– Грустная история. Чем занимался после?

– Кем только не приходилось начинать: «бомбил» по ночам, продавал и покупал дребедень, дальнобойщиком пробовал! Производством малым, так можно назвать, занимались с женой, опыт был, но вездесущий китайский товар задавил. Знакомые из прошлой жизни повыродились сами собой. Если и были встречи, то случайно и быстро, чтоб не успеть обменяться телефонами.

– Слушаю и тихонько удивляюсь. Из всей каши, что заварилась, выбраться трудно. Надо было вовремя соображать!

– Задним числом или местом? Жестко звучит, неприятно! И стыдно почему-то. Вспоминаю, как бутылки вместе собирали на пляже! В детстве вели лимонадный бизнес.– Егор мрачно хохотнул. – По берегу наберешь тару, сдашь, получаешь газировку. И не стыдно. Главное, что лимонад делили, а вот лимонадный цех… – Он откинулся на спинку скамьи. Нервно потер заметный шрам над бровью. – Как у тебя?

Слова разговора утонули в грянувшей музыке. Они увлеклись, не заметив, что место в углу заняли двое музыкантов.

– …В шумном зале ресторана

ты сидишь вполоборота…

Исполнитель выдвинулся вперед, его гитара вливалась в поток звуков синтезатора.

Задумчиво проведя пальцем по кромке бокала, Влад ответил: «У меня ровней! Без суеты. – стараясь поменять тему, воскликнул. – Информационная революция, так пишут все больше. – проговорил взволнованно, как будто не договаривая. Поддерживая себя, добавил громче – Есть интересные места!»

– Без суеты? Интернет! Будущее в продвижении! Реклама уйдет в Интернет? – Собеседник оторвал взгляд от музыканта. – Читал в газетах и журналах, много пишут , а я по привычке продолжаю штудировать все, что вижу напечатанным. Не понимаю! Куда продвижение? В окружающих домах подключение имеют единицы.

– Сайты, порталы, валютные торги онлайн. Спекуляция акциями и фьючерсами! – запальчиво проговорил Влад, словно боясь не успеть.

Они не заметили, как к ним подошел посетитель из-за соседнего столика: «У меня встреча сорвалась, не знаю, к кому обратиться».

Егору показалось, что лицо беспокойного посетителя было ему знакомым, он показал на стул, приглашая присесть.

Пытаясь вспомнить,начал отвечать своему собеседнику:«Биржа! Пшеница, мануфактура или прогноз на урожай каучука в Бангладеш? Только его там не выращивают! Эмиль Золя «Деньги»? – мимоходом помахав официантке. – Конец двадцатых и великую депрессию читал… Я воду продавал, не совсем минеральную. Но продать чужой воздух! Круто!»

Егор вдруг что-то вспомнил, привстал и повернулся к гостю, ждавшему паузы в их разговоре.

– Ку-ку, Лаборант, ку-ку! Пусть спит, главное, не мешает!

Незнакомец вздрогнул, прищурился, разглядывая Егора, и бойко ответил:

– Я не сплю, Петр Палыч! – изменив интонацию передразнивая кого то невидимого воскликнул он в ответ. – Егор, привет! Не узнал! Здесь темно! – почти прокричав, широко улыбнулся он.

Они пожали руки. Егор кивнул:

– Учились вместе! Скопировали из жизни репризу про препода и заснувшего студента. Имели успех на подмостках местного КВН.

Названный Лаборантом засуетился, начал искать что-то в сумке для ноутбука.

– Как вспомнил? Я замороченный, важная встреча сорвалась. По кружке бы, но мне за руль! – с извиняющейся интонацией сказал Лаборант, выкладывая несколько визиток на стол. – Очередной клиент не поверил! Открываем направление по городской навигации, продвинутый интернет-проект. Хожу по фирмам, собираю клиентов.

– Еще один бомбила из «паутины»? Картография и навигация, плюс реклама…

– Спутники и Google! К черту тайну дорог Дальнего Севера! Нам бы с городскими джунглями разобраться. Наши клиенты сами найдутся, искать-то друг друга не кончили, всем всегда нужно что то продать!

– По воздуху?

– По нему! – уверенно выпалил Лаборант, подхватил сумку, громко сказал в трубку, прижимая ее плечом к уху: «Да-да, еду!» У меня встреча, извини. Звони! К слову, институт стал госакадемией, Петр Палыч на лекциях так же тормошит: «Ку-ку… лишь бы не мешал», в нашей картежной лаборатории есть его ученики.

Развернувшись, стоя почти у гардероба, Лаборант перекричал музыку : «Google – тенденция, примерно как паровой двигатель… Будь здоров!»

– Точно сказано, – подхватил Влад, приветливо махнув вслед случайному знакомому, – тенденции в Интернете! Не твой Эмиль Золя или депрессия 30-х! Пытаюсь объяснить, ты упираешь на биржу в классическом понимании советского обывателя, – не скрывая досаду, проговорил он, допив пиво. – Интернет не расхотел?

– Еще больше захотел! Весь во внимании! Пиво хочешь? – Егор развернулся спиной к оживленному музыкой залу. – На самом деле, интересно!

– Деньги, которые можно заработать на разнице курсов валют! – Влад смотрел на сидевшего напротив него и наблюдал за реакцией.

– Заморочено. Как? Что дальше?

– Напрягись… Про торги электронные слышал?

– Про валютных менял не то, что слышал, сам побыл. Бодрая тема! В баксы перетекало рублевое «дерево»! – Он загорелся, говорил со знанием предмета. – Фарцовка своего рода, а как можно обменивать через Интернет… не пойму!

– У тебя познания по части обмена или уличной конвертации? Здесь мировые банки…

Егор замахал ладонью, порывисто воскликнул: «Банки? Мы начинали с ваучеров, на улице меняли их на деньги. Твоя очередь смеяться? Послушай притчу. У ворот древней Тмутаракани сидел старый еврей и делал любую мену. Заметь, он делал Мену. Гривны и полушки, квадратные юани с дырочкой менялись на цехины, дублоны, талеры! Воители Дикого Поля шли чередом, исчезали племена с разными верами. А еврей сидел. Потом его сын, внук – по сути, его профессия появилась после того, как первая проститутка обслужила заморского финикийца в Вавилоне. На обмене люди давно зарабатывают! Но тема ушла…

– Тема «по понятиям» уходит. Бизнес остается. Кстати, твои познания впечатлили. И все же сравнения разбросаны – Еврей или татарин, условия для всех равные!

– Стоп! Не согласен! Иллюзия полноправности у меня прошла, занавес упал на голову. Вспомни, самое нелепое висело у нас перед глазами на каждом фасаде – вместо рекламных вывесок кумачовые лозунги! Может ли социализм быть с человеческим лицом? Жестокая химера. Рынок, или то состояние «после», обернулись нечеловеческим рылом. Жизненное пространство сузилось до квазибазара. Что поменялось? Страна переехала под другое небо, в Зазеркалье? Сомневаюсь!

Музыка заполняла все пространство. Становилось шумно, рамку с портретом сэра Киплинга начало покачивать. Привыкший к толпе воинствующих берберов, любитель саванны недоуменно смотрел на толпу любителей пива.

– Пора трогать домой, конец тихим волнам в бухте сэра Киплинга! Чудак будет трястись до поздней ночи, отдуваться за дизайнера, повесившего его на гвоздик. – Егор перехватил взгляд девушки у стойки, кивнул ей, напоминая про счет.

Морозный вечер очистил улицу от прохожих и машин. Черная бездна небосклона торжественно светилась яркими звездами.

– Ух! Шатер с приклеенными звездами! У меня ощущение, что от мороза вселенная выгнулась куполом. – Егор посмотрел на звезды завороженно, глубоко вдохнул холодный воздух, нагнулся, зачерпнул ладонью снег и растер его пальцами. – В голове не укладывается, вопрос остается открыт: при чем здесь Интернет и обмен? Когда подключишь к чуду?

– Завтра, – пожимая на прощание руку, ответил Влад. – Небо не поменялось, Егор. Дух времени поменяет все… Как-то так.

Он свернул на боковую тропинку, почти скрылся за высоким сугробом.

– Говоришь, информационная? А? – нетерпеливо окликнул его Егор, – Революция пожирает своих детей! Помнишь?

Приятель махнул рукой и скрылся из виду.

Зазеркалье.

На следующий день он сидел у компьютера, с чашкой кофе, смотрел на потухший экран и вспоминал встречу в «Киплинге». Егор пересказал жене вечерний разговор, как ни странно, она выслушала внимательно и отнеслась серьезно.