Юноша вскоре захрипел. Было видно, он пытался оторвать руки врага от горла, но не мог....

Удар дубиной по голове отправил Коруса в обморок. Капитан упал, и Данил поспешил подняться.

– Вы чего устроили?! – Барт в ярости отшвырнул дубину и просто кипел от злости, – ты даже не представляешь, ЧТО натворил!!! А вы чего сидите?! – закричал он на Армана с Тимуром, – не слышали о помощи товарищу!? Живо все на улицу!!!

Друзья, не скрывая вины, вышли, а Барт, осмотрев зал харчевни, подбежал к хозяину и вложил ему в руку увесистый кошелек с монетами.

– Прости старик, здесь за всё.

Хозяин харчевни, пустыми от страха глазами, посмотрел в лицо Барта и прокричал:

– Проклятые повстанцы! Почему вы всё никак не угомонитесь?! Из-за вас же простой люд страдает!! Убирайтесь отсюда! Вооон!!!

…

Каждый, служащий в ордене без названия знал наизусть, что ошибки в нём караются смертью. Как правило, эта смерть наступает незамедлительно, когда один из служащих терпит неудачу на задании и становится жертвой того, за чьей жизнью его послали. Но, если наёмник оставался жив, он представал перед судом старейшин, решающим его дальнейшую судьбу.

Лидер элитного отряда наемных убийц по имени Ким стоял на освещённом островке плиточного пола, вокруг которого было лишь чёрное, всепоглощающее ничто.

Из непроглядной тьмы раздавался неестественно спокойный голос, от которого по телу невольно пробегали предательские мурашки страха.

– Так вы не выполнили задание?

– Нет, господин, – Ким отвечал, уронив голову на грудь, – нас не проинформировали о том, КОГО необходимо устранить. Мы не были готовы, к такому отпору.

– Очень жаль.... Ваш провал роняет честь нашего ордена, но нельзя не отметить Ваши заслуги перед ним.... Только из-за этого, и чтобы явить своё великодушие, орден сохраняет Вам жизнь.... Ступайте.... Инструкции вы получите позже....

– Господин, – Ким упал на одно колено и склонился, – я молю о шансе искупить вину. Я много лет безукоризненно служу ордену. Прошу, позвольте мне продолжить это дело, пусть и в одиночку. Так я закрою свой позор.

– Нет, – ответил голос после долгой паузы, – орден не позволяет Вам продолжать одному.... Ждите.... К вам прибудет подкрепление с инструкциями.... На этом всё…

…

Ким открыл глаза. Он сидел на полу в заброшенной охотничьей хижине. Карманный амулет дистанционной связи лежал перед ним на стуле, а ярко красные руны на нём постепенно угасали. Когда их свет погас совсем, амулет стало не отличить от простого черного камня овальной формы.

Наёмник посмотрел в зеркало, лежащее рядом вместе с медицинскими приспособлениями. Оттуда на него смотрел худощавый пепельно-русый мужчина с серыми глазами. На правом был шрам.

– И кого же они пришлют? – спросил он у отражения, но ответа не было.

…

Выбежав на улицу, друзья увидели заряженную лошадью телегу.

– Чего встали?! – прокричал Барт, выбежавший следом, – хватайте свои задницы и забрасывайте внутрь!

Друзья поспешили выполнить указание, но Барт всё равно забрался раньше. Он схватил поводья и погнал лошадь вперёд. Бедная кобыла от неожиданности едва не запуталась в собственных ногах, но Барт добился от неё чего хотел.

Они гнали по дороге до тех пор, пока у телеги от гонки не отвалилось колесо и она не поехала юзом земле.

Ещё какое-то время лошадь тащила телегу, но вскоре остановилась, храпя и перебирая копытами. Крепко выругавшись, Барт отпустил таки поводья и слез с облучка.

– Похоже приехали, – сказал он, – ну что, сынки, телеги чинить умеете?

– Не пробовали раньше, – ответил за всех Арман.

– Ну с почином тогда. Вставайте. Оттащите телегу подальше с дороги и дайте лошадке воды. А я за колесом пойду.

Друзья всё сделали как было велено, и вскоре Барт вернулся, катя колесо перед собой.

Примерно через час, ремонтные работы были завершены. Барт провернул колесо на оси, махнул рукой, и со словами "и так сойдёт" выбил опору из-под телеги.

– Ну так что? – спросил он, – кто мне объяснит почему я остался сегодня без денег и без обеда?

Барт посмотрел на друзей, сидящих на земле в тени старого дуба. Данил встал отряхнулся и, разведя руками, рассказал как всё было.

– Грёбаные выродки, – Барт плюнул себе под ноги, выслушав рассказ – Гвардия смерти…. Это идиотское название, придуманное нашим королём, совсем им не подходит. Мы зовём их – черные мрази. Так лучше, по мне. Понятнее уж точно. А ты что же, не мог справиться с Корусом? – обратился Барт к Данилу, – Он же просто позолоченный кусок дерьма.

– Я не знаю, – пожал плечами Данил, – что-то пошло не так.

– Я знаю что. Балбесы вы просто. И если судьба нашего королевства в ваших руках, то магикам следует поискать новое пророчество.

– Мы не балбесы! – вмешался Тимур, – нам эта ваша вся история до лампочки. Нас не спросил никто хотим мы этого или нет.

– Однако же вы всё равно уже вляпались, – ответил Барт, – и боюсь что выбора у вас нет. А у нас с выбором тоже не богато. Так что я уж лучше поищу удачи в других краях, чем понадеюсь на вас – недотеп.

Тимур вспыхнул и метнул нож. Лезвие врезалось в борт телеги, пригвоздив к ней рукав Барта.

– Ну да, ты умеешь метать ножики, – Барт вытащил нож и бросил на землю), а ты (указал на Данила) – непробиваемый. А дальше что? Сами то вы что умеете? Без этих ваших трюков?

– Тебе может показать? – Тимур поднялся и взял в руки по клинку.

Барт хмыкнул и убрал поврежденную руку за спину.

– Ну покажи.

Тимур одним прыжком подскочил к противнику, но не заметил финт Барта и, почувствовав удар, упал на землю.

После Тимура напал Арман. Он двигался быстро. Было видно, что Барт не поспевал за его движениями. Он отступал, заманивая Армана в ловушку.

Лезвие катаны вспороло воздух и врезалось в борт телеги. Меч застрял, лишая Армана возможности двигаться. Этим и воспользовался Барт – мощным ударом, он отправил юношу в нокаут.

– Ну теперь ты, крепыш.

Данил взялся за свой двуручник и атаковал соперника ударом сверху вниз. Барт увернулся и зашёл юноше за спину. Он ударил ногой, но толку от удара не было совсем. В этот момент Данил развернулся, занося меч для нового удара, но Барт опередил его, упав на колено и ударив соперника в пах.

Юноша выронил меч, схватился за промежность и свернулся на земле калачиком.

Барт скривился, тряся рукой и, то и дело, разминая её.

– Да, колокола у тебя тоже каменные, – сказал он, – но всё же пробиваемые.

Сев на телегу, он продолжил:

– Вот что, балбесы, кое-что вы однозначно умеете – не спорю, но если хотите выжить и вернуться домой, стоит ещё многому научиться. И самое важное – контролировать себя. Особенно тебе, Тимур. А эта ваша сверхсила на поверку – просто пшик. Учитесь обходиться без неё. Тогда я может и поверю, что вы нас всех спасёте. Ну ладно, пойду отолью и сразу едем. И не лежите долго на земле – простудитесь.

– Козёл, – сказал Тимур в спину, уходящему Барту.

…

Солнце уже стояло в зените и приятно согревало, пробиваясь сквозь листву. Виктор бодро шёл по лесу, наблюдая всё то, что раньше ускользало от его глаз. Он видел как теплится жизнь под землёй, укрытая опавшими листьями, и видел как эта жизнь заканчивается. Он буквально чувствовал как живёт лес и был единой частью с ним.

Дойдя до деревни, и выйдя из-под крон деревьев, Виктор неожиданно ощутил как утратил связь с лесом. Он постоял в замешательстве и зашёл под леревья снова – прежние ощущения вернулись.

– Серьезно? – спросил он сам у себя, – ну конечно, чересчур круто было бы, имей я такую силу постоянно.

Юноша коснулся ближайшего ствола, мысленно поблагодарил лес за приют и всё же пошёл в сторону деревни. Там царило непонятное оживление: дети плакали, женщины носились из дома в дом, что-то крича, следом за ними вбегали солдаты, а затем выходили, волоча за собой мужчин. Где-то слышалась мужская брань. Многие падали на колени перед солдатами, забиравшими кур, свиней и коров. Послышались звуки потасовки, а следом крик: "Убили! Убили!"…