"Похоже я не вовремя" – подумал Виктор стоя у самого края деревни, – "пойду ка я".

– Стоять! – грубый голос заставил Виктора развернуться, – кто таков? Что здесь делаешь?!

Трое солдат уверенно спешили к юноше.

"Отлично. Только этого мне и не хватало."

– Я путешественник, -стараясь придать голосу уверенности, ответил Виктор, – уже несколько дней в пути. Хотел отдохнуть в деревне. Но вижу тут…

– Здесь произошло преступление, – закончил солдат (старший из троицы), – нападение на представителей власти. Ищем всех подозрительных и ведём на допрос.

– Я понял, что ж. Не буду мешать.

Виктор развернулся чтоб уйти, но обнаружил, что взят кольцо двумя другими солдатами.

– Вам нужно пройти с нами, – сказал один из них, постукивая дубинкой по ладошке.

– Парни, – юноша развел руками, – я ж говорю. Я простой путешественник.

– А это мы на допросе и выясним.

Второй солдат потянулся к Виктору, но тот отшагнул и рядовой неуклюже повалился вперёд. Тогда Виктор достал осколок, ударил рукоятью по затылку рядового и побежал, что было сил.

"Добраться бы до леса" – думал он, – "только бы успеть".

И он бы успел, если бы у него на пути не показался конный патруль.

Выругавшись, Виктор повернул и по кривой побежал к деревне, надеясь сам не зная на что. Он буквально чувствовал погоню за собой и потому бежал не оглядываясь. Только добежав до первого дома, стоящего у реки, он оперся о него, переводя дух, и оглянулся. Всё те же трое солдат бежали за ним. Только в руках у них уже были не дубины, а мечи. Они неуклонно приближались, и Виктор, решив что убежать – не выйдет приготовился к бою.

Первым подбежал тот, кого юноша ударил рукоятью. Замахнувшись, солдат налетел на Виктора и, буквально, сам наскочил на "осколок".

Увидев, что их товарищ упал замертво, солдаты разозлились не на шутку, но притормозили, соблюдая осторожность. Они встали по обе стороны от Виктора, выставив мечи, ожидая в чью сторону юноша повернется первым, чтобы ударить сзади.

Виктор не стал поворачиваться ни в чью сторону. Он выпрыгнул вперёд, прокатился по земле и, развернувшись, дал деру.

Он побежал вокруг дома, затем нырнул в переулок, пробежался сквозь пустой курятник и выбежал на центр деревни. Быстро убрав меч, он спокойным шагом прошел мимо десятка солдат, внимательно слушавших слёзные мольбы пожилого мужчины. Солдаты не обратили внимания на юношу, и он вскоре оказался в очередном переулке.

Идя вдоль стены, Виктор каждую секунду боялся, что его вот-вот застигнут. Что вот сейчас с той стороны выйдут солдаты, и он окажется заперт. Но ничего не произошло. Он вышел из переулка и очутился возле кузницы, где какая-то девушка очень горячо ругалась со старым солдатом.

– Я тебе всё уже сказала, Морт! Я не стану чинить вам доспехи бесплатно! Мне наплевать кто вы, и кому служите. Я работаю на себя и бесплатно ничего делать не стану.

– Я в последний раз прошу по хорошему, Азалия, смотри как бы потом не пожалеть!

– Я всё сказала!

Старый солдат по имени Морт был багровый от злости. Его пышные седые усы и коротко стриженные волосы от этого казались ещё белее. Он развернулся чтобы уйти и увидел Виктора.

– А ты ещё кто?! Иди куда шёл!!

– Я шёл сюда, – ответил Виктор и пожал плечами.

Недовольно бурча себе под нос, Морт ушёл в тот же переулок, из которого вышел юноша.

– Чего тебе? – спросила Азалия.

– Кольчугу починить хотел, да видно не по адресу.

Виктор развернулся и хотел идти, но увидел как Морт разговаривает в конце переулка с солдатами, искавшими его, и снова повернулся к девушке.

– Тут такое дело, – начал он, – мне бы укрыться где-нибудь, пока всё это не закончится.

– А у меня здесь что? Укрытие для бродяг? Это кузница, если не видишь. И я… Берегись!

Солдаты набросились сзади. Они били наотмашь одновременно.

От удара одного из них Виктор увернулся, но второй – достиг цели.

Вскрикнув, юноша отскочил и, выставил осколок, перед собой Глядя на оружие юноши, солдаты усмехнулисьи переглянулись. Один из них отошёл в сторону, а второй встал напротив Виктора, грозя клинком, а затем неожиданно напал.

Сделав заученный на тренировках финт, Виктор обезоружил противника и ударил ему по шее "осколком". Брызнула кровь и солдат упал. Последний солдат удивленно посмотрел на тело сослуживца и перевёл взгляд на юношу, с трудом стоящего на ногах, держась за окровавленный бок.

– Ну держись, щенок! – вскрикнул воин и напал.

Он бил сильно и умело. В конце концов защита Виктора была пробита, и он повалился на землю. Солдат встал над ним, занеся меч для добивания, но юноша ударил его в пах ногой, затем резко поднялся и ударил врага по голове камнем, валявшимся под рукой.

Подобрав осколок, Виктор встал и собрался бежать, но его остановила боль от раны.

Юноша упал, выругался, но поднялся и снова упал. На этот раз от удара паленом по голове.

…

Солнце медленно садилось за горизонт, готовясь уступить своё место на небосклоне звёздам и луне. Видя это, мир вокруг завершал свои дела и медленно готовился ко сну…

Барт протяжно и громко зевнул. Он не спал уже вторые сутки, и, что хуже, не видел возможности вздремнуть в ближайшее время. Он с завистью взглянул на мирно спящих в телеге друзей и хмыкнул про себя.

"Тоже мне, спасители. Молоко ещё на губах не обсохло, а им уже мир спасать. Хоть бы себя сберечь смогли…"

Он снова зевнул и встряхнул головой, прогоняя сонливость.

"Да что же это? Соберись старик. Всего-то ночь пути осталась. Там и вздремнешь…"

– Давай я поведу?

Барт удивленно уставился на Армана, сидевшего рядом

"Видать совсем расклеился, раз его не заметил".

– Чего не спишь?

– Да выспался, – Арман пожал плечами, – больше не хочу. Вздремни, я порулю.

– А твои друзья, похоже, сильнее устали, – ответил Барт, отдавая поводья, – или как?

– Не думаю. Скорее это я быстрее отдохнул. Мы когда сюда попали, у каждого способности открылись. Вот я очень быстрым стал.

– Шустряк, да?

– Да, но не только. Всё вокруг стало таким медлительным. Думаю, я не просто двигаюсь быстрее. Обмен веществ тоже ускорился. Поэтому я выспался, а они ещё нет.

– Понятно.

Какое-то время они ехали молча. Барт сперва следил за тем, как Арман правит телегой, но, увидев что юноша неплохо справляется, успокоился и решил что можно и вздремнуть.

– Вы ещё не спите? Можно вопрос?

– Валяй.

– А где Вы научились так сражаться?

– Ясное дело, на службе.

– Службе? Вы служили в здешней армии?

– Нет, парень. Я бы от этого позора не отмылся б никогда. Помнишь я рассказывал, что мясником хотел стать?

– Ну да.

– Ну так я и стал. Сколотили мы с мужиками банду, когда кровосос к власти пришел, и стали этой бандой всех его шестёрок подрезать. Ну и схватили нас. Кого-то сразу убили, а кого на плаху повели для показухи.

Нас трое живых тогда осталось. Один очень гордый был, что ваш этот крепыш, ну и пожелал достойной смерти себе. Не знаю достойно или нет, но, как по мне, башка его в корзину как и все остальные скатилась. Мы с последним корешем-то и смекнули, что надо че-то придумывать, ну и стали проситься на службу на Край.

– Что такое Край?

– Край света, что ж ещё? Поначалу думали, сбежать, пока туда везут, потом думали по первой с Края убежать, а после первого года там уже и надеяться на побег перестали. Тяжко там, паренёк. Очень тяжко.

– А что там? Как он выглядит, Край света?

– Видел когда нибудь как в небе огни переливаются?

– Полярное сияние что-ли?

– Наверное. Ну вот представь, что оно не в небе, а из земли светится. А за ним кромешная темнота. Вот так и выглядит. И каждую ночь оттуда твари лезут. Да такие, что наш кровосос кажется ребенком рядом с ними. Там, если драться не умеешь, помрёшь в первую очередь. А я на Краю пять лет отмотал....