Тогда лидер кивнул оставшемуся, и тот, достав нож, метнул его в голову ближайшей цели, сидевшей к ним спиной – крепкому парню с длинными черными волосами…

…

Увидев, что в его голову врезался нож, Данил сперва ошарашенно смотрел на него, лежащего на земле. Когда в него прилетели ещё два и, отскочив от кожи, упали на землю, он вскрикнул и упал навзничь.

Поняв, что происходит, Барт схватил поленище и бросил в сторону , откуда прилетели ножи. Горящая головешка на миг осветила два силуэта, укрывшихся в темноте.

– А вы чего расселись, бегом марш! – крикнул он на друзей, – Выше по течению стоит лодка! Ноги в руки!

Тимур и Арман помогли Данилу подняться и, взяв только мечи, побежали в указанном направлении. Один из силуэтов побежал следом, а второй вышел из кустов, встав на край освещенного участка.

– Наемники…

– Возрадуйся, человек, ты удостоен чести видеть меня перед смертью.

– Ты сперва доберись до меня, – ответил Барт и ударил по костру ногой.

Горящие угли полетели прямо в наёмника, но тот не растерялся и отпрыгнул в сторону, пропуская снаряд мимо себя. Он снял с пояса цепь, увенчанную тяжёлым крюком, раскрутил её и метнул в Барта.

Барт увернулся от крюка, но наёмник дёрнул цепь, возвращая его обратно.

Барт знал об этом приёме убийцы и в последний момент присел на землю, пропуская смерть над головой.

Не ожидавшему такого исхода наёмнику самому пришлось уклоняться от своего оружия, этим замешательством врага и воспользовался Барт. Он подскочил к врагу, и вонзил ему нож в грудь по самую рукоять.

Расширенными от боли и шока глазами, наёмник смотрел в лицо своему убийце. Он вцепился в рукава бартового кафтана, но тот оттолкнул неудавшегося убийцу ногой, освободив тем самым нож.

Наёмник упал, заливая землю кровью, а Барт помчался следом за подопечными.

…

Виктор всё не мог надышаться. Он, казалось, впервые вдыхал такой чистый и свежий лесной воздух. Но на этом дело не заканчивалось. Как только он ступил на берег, выйдя из реки, он сразу почувствовал себя намного лучше. Усталость, испуг и сомнения уступили место бронированной уверенности в своих силах и неподдельному ощущению защищённости от…всего.

Сейчас, он словно чувствовал, как некто или нечто направляет его. Словно лес вдруг ожил и стал подсказывать куда поставить ногу, где следует пройти и как попасть в любое место на планете, идя по той или иной тропе.

Ему вспомнились слова Барта о заколдованности воинов королевы. Он усмехнулся своим мыслям, однако решил проверить.

Юноша протянул руку к раскинувшимся над ним ветвям. Те, словно живые, потянулись навстречу.

Испугавшись, Виктор одернул руку, но почти сразу же повторил. А потом снова и снова.

Когда он соприкоснулся с одним из деревьев, то почувствовал его. Неизвестно как, но оно общалось, рассказывая всё, что видело, знало и чувствовало.

Увлекшись, Виктор случайно наступил на цветок, спящий без солнечного света. В этот момент он ощутил, почти физически, боль растения.

Юноша сел рядом с ним и протянул руку. Прямо на глазах, цветок стал восстанавливаться. Его сломанный стебель вновь окреп, а спящий бутон поднялся и устремился к человеческой руке.

Словно принюхиваясь, цветок то приближался, то отдалялся от руки. Но, поняв, что опасности нет, бутон раскрылся и лег на ладонь Виктора.

Внезапно, цветок выпрямился и, словно испуганный, закрылся и вжался.

Виктор почувствовал угрозу. Лес предупреждал его об опасности.

Юноша обернулся и увидел другого человека с занесённым для удара ножом.

Виктор машинально вскинул руки, защищаясь от атаки, и стал ждать удара. Но его всё не было. Открыв глаза, он увидел, что несостоявшийся убийца висит над ним, пронизанный насквозь корнями, вырвавшимися из под земли.

Под убитым убийцей медленно собиралась лужа крови. Лишённый рассудка, Виктор непроизвольно опустошил желудок и потерял сознание. Упав на землю, он всё же лег так, чтобы не задеть цветок.

…

Арман бежал впереди всех. Он, как мог, старался бежать медленнее, но всё равно на порядок обгонял товарищей, которые, как ему казалось, ползли со скоростью улитки. С тех пор, как они вышли из реки, весь мир казался ему замедленным. Сперва это испугало его, но потом, видя что ничего страшного не происходит, он смирился. А услышав историю про заколдованных воинов, успокоился совсем.

– Да где эта лодка-то?! – сквозь тяжёлое дыхание спросил Тимур.

– Я не вижу, – ответил Данил.

Вдруг Арман остановился.

– Вон она, – указал он на середину реки, – похоже Барт её неважно закрепил.

– Или её отвязали, – предложил Данил.

– И что делать? – Тимур, казалось, был сбит с толку.

– То, что остаётся, – ответил Данил и обнажил меч.

Друзья последовали за ним. Они встали треугольником, лицом к лесу, с оружием наизготовку. Вскоре из леса вышел убийца. Он вскинул руку и в друзей полетели ножи.

Искусный бросок направил три снаряда точно в лица своих жертв, но два из них так и не достигли цели, а третий просто отскочил от неё.

Сами не понимая как, Арман отбил свой нож, а Тимур поймал. Не долго думая, он метнул оружие обратно в хозяина, но тот увернулся и бросил в Тимура два новых.

Поймав оба ножа, Тимур тигром выскочил вперёд, прокатился по земле и метнул снаряды в их хозяина.

Убийца увернулся от одного ножа, но второй угодил ему прямо в горло.

Схватившись за шею, пытаясь зажать рану, наемник упал на колени, а потом и на землю. Спустя секунды стало понятно, что он мёртв.

– Твою мать?! Я что его убил?!

Шокированный Тимур упал на колени рядом со своей жертвой. Он не верил в то, что произошло. Он хотел, чтобы всё это действительно было галлюцинацией, но что-то подсказывало ему, что этому желанию не суждено сбыться.

Он почувствовал чью-то руку на своем плече.

– Первый раз, да? – запыхавшийся голос Барта звучал странно по отечески, – ничего парень. Меня в первый вообще вырвало. Если бы не ты, он мог убить вас всех. Помни об этом. Остальные как?!

– Порядок, – ответил Данил, – кто это такие?

– Наёмники. И явно непростые. Кто-то немало денег заплатил их верховенству, чтобы вас прикончить. Но нам повезло. Похоже их не предупредили о возможной опасности. Иначе б мы сейчас с вами тут не говорили.

– А как они узнали, что мы здесь? – спросил Арман.

– А это, парень, очень хороший вопрос. Минутку, а где лодка?!

– Там, – все трое указали Барту в сторону, медленно плывущего по течению, маленького весельного кораблика.

– Твою ж мать. Что я теперь рыбаку скажу, у которого её арендовал?

– А что с Витьком?! – вскрикнул Данил.

– Не беспокойся о нем. Если он тоже особенный, как и вы, с ним всё будет хорошо. Нам же нужно поскорее убираться отсюда, на случай если эти ребята были не одни.

– А наши вещи?

– Ладно, – нервно ответил Барт, подумав, – Вернёмся за ними, а потом через лес на дорогу. Пока вы будете прихорашиваться, я, так и быть, поищу вашего кореша. Потом сядем на телегу и в город. Эй парень, – он позвал Тимура, который уже не сидел над убитым, но молча стоял рядом

Барт подошёл к телу наёмника, снял с него перевязь с метательными ножами и протянул юноше.

– Держи трофей, заслужил.

Тимур ничего не ответил. Он только отстраненно посмотрел на Барта и, словно пришибленный, взял из его рук перевязь.

…

Очнувшись утром, Виктор сперва не понял где он. Спустя несколько минут, он, обнаружив рядом с собой вещи и оружие убитого наёмника (от тела не было и следа), вспомнил все события минувшей ночи.

Он вскочил на ноги и побежал к месту их стоянки. Там было пусто, не считая пятна высохшей крови на земле. Виктор подошёл к ближайшему дереву и дотронулся до него рукой. Ответив на мысленную просьбу человека, дерево показало Виктору всё, что произошло в этом лагере. Увидев что его друзья и Барт вернулись целыми и невредимыми к лагерю за вещами, Виктор облегчённо выдохнул и отпустил дерево. Его вещей в лагере не осталось (друзья, не совсем понятно почему, выбросили их в реку) он вернулся к поляне, где лежали вещи наёмника.