"Что я здесь делаю?" – думал он, – "клянусь, если Митромир просто решил пошутить надо мной, этому жалкому магику не поздоровится… Чёртовы комары, чтоб им всем провалиться… Нужно было захватить флягу с вином, было бы веселее… А это что?"

Внимание Барта привлекло зелёное свечение в реке, а вода в том месте забурлила, словно в котелке над костром.

– Ну наконец-то!

Он поднялся и подошёл ближе к воде, на всякий случай положив руку на рукоять ножа.

…

Недолгое путешествие показалось друзьям вечностью. Они словно попали в гигантскую водную горку, которая постоянно петляла, поднимаясь то вниз, то вверх, поворачивая и закручиваясь петлей. Их так сильно завертело в нескончаемых виражах, что они даже не поняли как оказались на поверхности, в реке среди леса бод ярким звездным небом.

– Все целы? – сорванный, запыхавшийся голос Виктора, словно ножом, разрезал тишину.

– Вроде да, – ответил Тимур.

– А где Данил? – Арман беспокойно смотрел по сторонам.

– Может ещё не выплыл? – ответил Тимур.

– Твою ж мать!

Виктор нырнул. Друзья последовали за ним и вскоре вынырнули вместе с Даниилом и его тяжеленным мечом. Благо было не очень глубоко и им удалось дотащить его до места, где можно было стоять на ногах, а не держаться на воде.

– Что это было?! – запыхавшийся Тимур задал этот вопрос одновременно всем, – и где мы?

– Не знаю, – ответил Арман, – но может он знает?

Четверка уставилась в направлении указанном Арманом. Возле самой воды стоял некто, одетый словно на ярмарку средневековья: кожаные сапоги до кален, широкие плотные штаны на завязках, подпоясанный кафтан с жилеткой, походный плащ и широкополая шляпа.

– Долго вы там собираетесь барахтаться? – прокричал незнакомец, – гребите сюда!

Не видя иного решения, друзья послушались и вышли на берег к их новому знакомому.

– Меня зовут Барт, – представился он, – меня отправили встретить вас и доставить в назначенное место?

– Что? Какое место? Ты кто вообще? Где мы?

Друзья сыпали вопросами один за другим. Глаз Барта то и дело подергивался, пока он выслушивал их. В конце концов он не сдержался:

– А ну тихо! Ваше счастье, что вас приказано доставить невредимыми или я!..

– Или что? – спросил Данил, – с чего ты взял, что мы вообще с тобой пойдем?!

– Умолкни сопляк! Вы пойдете со мной и точка!

– Пошёл ты! Кто ты такой чтоб нам указывать!?..

Удар был таким быстрым, что Данил не сразу понял почему лежит на земле. УвидевУвидев, что на товарища напали, Арман и Тимур мгновенно достали клиники и направили их на Барта, который, достав огромный нож, отскочил, готовясь отражать удар. Тут Виктор встал между ними, выставив руки.

– Господа! – сказал он, – давайте все выдохнем. Даня, ты как?

– Я даже не почувствовал (Тимур цикнул языком, закатив глаза), – ответил Данил и, поднявшись, обнажил свой меч тоже.

– Хорошо. Барт, верно, – Виктор говорил уже с новым знакомым, – мы явно не с того начали. Предлагаю придти к компромиссу во избежание конфликта. Давайте так, мы пойдем с Вами, но только после того как Вы ответите на наши вопросы, ну а мы, хотя бы, обсохнем. Лады? – Ответа не было, – Лады?

– Лады, – ответил Барт и опустил нож.

Арман, Тимур и Данил опустили оружие следом.

– Отлично, – подвёл итог Виктор, – разбивайте лагерь, а я пока схожу за дровами… Что-то не так?

Его товарищи не ответили, а лишь сверлили Виктора взглядом в ответ.

…

Небольшой костёр (за дровами ходил Данил) тихо потрескивал, добавляя к ночной музыке тишины новые нотки. Развесив над ним одежду, друзья сидели вокруг, внимательно слушая Барта, который бинтовал сломанную руку, и тщетно пытались реанимировать утопленные в воде смартфоны.

– Значит так, – говорил он, кривясь от боли и косясь на Данила, – расскажу сперва как есть, все вопросы потом. В общем, когда-то давно, нашими землями правила магичка. Я хоть магов и не терплю, но эта была вроде ничего. Добрая, хорошая, всем помогала, но и спуску не давала. Одним словом – мужик баба была. Так и процветало наше королевство. Жили все в мире, всё у всех было. Хорошо, одним словом. Я тогда молодой был, думал свиней купить да мясным делом заняться. Но не успел я. Померла наша королевушка. Как – неизвестно. Ну как неизвестно, преемник её, вампирское отродье, её же и пришил. Все в курсе, да никто не знает. Но не суть. Померла королева, да здравствует король. Вот тут мы и ощутили, как жилось-то хорошо. Кровопийца наш всех налогом обложил. Если денег нет – милости просим на плаху или на рудники. Можно ещё в гвардию его податься, там людям хорошо живётся, да вот идут туда только твари бессердечные. Грабители да отморзки всё. В общем взвыл народ. Новый правитель нужен им, да где ж его взять, если его нету. Но вот среди магиков всплыло предание, что мол должна прибыть королева наша вновь. Только она вроде не из здешних мест, а из другого мира вообще. И тогда мол воцарится вновь мир да благодать в нашем царстве-государстве. Я-то, если честно, всё это бреднями считаю. Но куда деваться то, если уж совсем народ изживать начали. Связался я с этими магиками и предложил свою помощь. Они меня сюда за вами отправили. Откуда и как узнали что здесь будете, в душе не имею. Это уж у них спросите…

– А мы тут причем? – спросил Тимур

– Ты, малой, не перебивай. Магичка то наша по молодости с четырьмя воинами ходила. Тоже заколдованными. Они то её на трон и посадили, и служили ей потом верой и правдой, пока не перемерли. Мужики то простые были, хоть и заколдованные, а маги от старости не мрут, вот и прожила наша матушка на сотню-другую лет подольше. Но благо все её любили и защищать не нужно было, так все думали.

– И ты хочешь сказать, что эти четыре воина – мы?

– Я ничего сказать не хочу. Это маги там говорят да думают. Мне вас просто забрать надо. Но одно знаю точно, – он указал пальцем на Данила, – этот парень твёрже каменной стены. Я доски дубовые кулаком ломаю, а на нем и ссадины нет. А у меня вот, – и он показал замотаную руку, – так что похоже, что в этом может быть толк.

– И что теперь? – спросил Арман

– Теперь пойдем к нашему главному колдуну. Он скажет что дальше делать.

В воздухе повисло молчание. Друзья пытались переварить всё, что только что услышали, но это оказалось непростой задачей. Ещё час назад они были дома и единственными трудностями в их жизни были экзамены и нулевой баланс на телефоне, а теперь им говорят, что мол вы – рыцари королевы-волшебницы и должны минимум спасти мир. Притом кто их назначил, почему именно они и что делать дальше, никто не говорит.

– Знаете что? – нарушил тишину Данил, – я всё понял. Это всё вода. Она явно была отравлена, а я в неё нырнул и теперь вижу галлюцинации. Тебя здесь вообще нет, – сказал он Барту, а вы, – это уже друзьям, – сидите на поляне вокруг меня и пытаетесь привести в чувство. Так что я просто посижу здесь и подожду, когда приду в сознание.

– Тогда у тебя проблемы, чувак, – ответил Тимур, – очухивать тебя некому, ведь мы все тут.

– Да да, галлюцинация так бы и сказала.

– Ну, если это и правда глюк, то очень реалистичный, – ответил ему Виктор, – потому что мне уж очень надо отлить. Я схожу в лес, – товарищи уставились на него, – и сразу вернусь. А там и решим что делать.

Виктор ушел, оставив всех в молчании. Внезапно, Данил вскрикнул и потёр затылок.

– Ты чего? – спросил Барт.

– Не знаю. Что то в затылок прилетело…

…

– Всё готово, господин.

– Отлично, начинайте. Нет стоп. Один идёт к нам. Пропустить.

Трое наемников сидели в кустах, прямо рядом с лагерем тех, кого им приказали убить. Четверка юношей без одежды сидели вокруг костра и слушали историю от лесничего. "Лёгкая добыча", – думал лидер отряда,– "и зачем только НАС отправили их устранить?"

Дождавшись пока одна из целей уйдет в глубь леса, лидер кивком указал в её сторону и, в мгновение ока, его человек отправился следом.