Тэхён нервно сжал штурвал, понимая, чего хочет добиться Шиндон. Самая главная связка на корабле при столкновении с цейлонами — это бортинженер и Искра. Столкновение с цейлонами. Они же летят к цейлонам! Тэхёна буквально ударило волной от этой мысли. Без Искры они и двух минут не протянут.

Донхэ увеличивал скорость и был полностью сосредоточен на управлении. Он молчал, как молчали и все остальные члены экипажа, понимая, чем может обернуться отсутствие синхронизации бортинженера и Искры.

— Закрой глаза и почувствуй корабль, — начал советовать Шиндон. — Ты это можешь. Просто попробуй, хорошо? Не спеши. Попробуешь?

— Х-хорошо.

— Закрывай глазки. Сделал?

— Да.

— Чувствуешь реактор?

— Нет.

— Прислушайся. Ты почувствуешь тепло. Оно не опасное. Мысленно можешь прикоснуться к нему.

— Я… я ничего не чувствую. Простите.

— Хорошо, не паникуй, — продолжил все тем же спокойным тоном Шиндон. — Попробуй настроиться на меня. Мы недолго знакомы, но я хотел бы узнать тебя. Тебе нравится чаджамён?

— Да?

— Что так неуверенно? Не нравится?

— Нравится.

— С редькой или без?

— Без.

— О, мне тоже. Не люблю редьку. А сладкое тебе нравится?

— Да.

— Давай, когда приземлился, сходим поесть.

— Я… мне нужно домой.

— Хорошо. Я отвезу тебя домой. Ты ведь из Пусана, да?

— Но они говорят, что не отпустят меня, что я Искра! Они ошибаются, понимаете? Они говорят, что мои родители пострадают, если я сбегу, но…

— Чимин, успокойся. Не думай о них. Сейчас ты в нашей команде, и мы тебе поможем решить все проблемы. На борту даже твой друг.

Тэхён быстро перебирал в памяти учебный материал в попытках найти инструкцию для проведения синхронизации. Кажется, учитель Чхве говорил об этом, когда они изучали энергетические системы кораблей. Что-то о необходимости ментального контакта.

— Попробуем еще раз? — продолжил Шиндон. — Расслабься, выкинь лишние мысли из головы.

— Вы же не отправите меня в ту капсулу, да? — нервно спросил Чимин.

Тэхён крепче сжал штурвал, боясь даже представить себе друга в той капсуле.

— Конечно нет. Ту капсулу используют только в крайних случаях. Не переживай. Так ты попробуешь настроиться на меня?

Донхэ обрубил внутреннюю связь с кораблем.

— Не отвлекайся. Шиндон знает, что делает. Сосредоточься на себе, нам нужна синхронизация.

Тэхён никак не мог сосредоточиться. У него мысли скакали с бешеной скоростью. Если ментальный контакт не помогает, то необходим физический. Тэхён едва не отпустил штурвал, вспомнив обо всех тех сплетнях, что ходили вокруг батареек.

— Дай мне подойти к своему сознанию, — попросил Донхэ.

Тэхён не хотел, чтобы это происходило. Он не был готов к подобному.

— Черт. Ты как стена бетонная, — выругался Донхэ.

— Я могу лететь без синхронизации.

— Никто не может! — рявкнул в его сторону Донхэ. — Капитан, у нас проблемы, — переключив канал связи, произнес он.

— Знаю. Перестраивайтесь в хвост эскадрильи. Балансируем на грани поля, переходим на режим экономии энергии. Дотянем до аэробазы Стома, там разберемся.

Тэхён вывел карту воздушного пространства с последними данными. Аэробаза Стома находилась левее острова Ава.

— Нам не удастся обойти цейлонов, — сообщил Донхэ. — Ты сам знаешь, что сейчас там творится.

— Значит, нам придется пройти быстро, не ввязываясь в сражение. Будем надеяться, что Шиндон сможет продержаться до аэробазы.

— Тебя понял.

А вот Тэхён ничего не понял.

— Как мы пройдем через цейлоновые поля, если у нас нет Искры? Бортинженер не может питать корабль долго.

— Верно. Поэтому у нас будет всего минут десять, чтобы проскочить.

— А что потом? У нас же все равно нет Искры, как мы вернемся обратно?

— Твоя забота — помочь мне добраться до места. Дальше решения будет принимать капитан. Советую считаться с его мнением. Шиндон, что у тебя? — Донхэ вновь переключился на личный канал.

— Ничего не получается, — обреченно произнес бортинженер. — От Авы аэробаза недалеко. Попробуем там найти другую Искру.

— Капитан приказал двигаться туда. Сможешь протянуть нас?

— Если вы будете двигаться быстро.

— Хорошо. Я перехожу на режим энергосбережения.

Донхэ стал выключать рубильники один за другим. Электричество было полностью выключено, насосные поршни перестали работать, два двигателя из четырех медленно замолчали.

Тэхён выключил турбины и убрал вторые крылья, понижая скорость. Темнота и тишина расползались по всему шаттлу, словно отправляя его в спячку.

— Перестраиваемся, — отдал приказ Донхэ.

— Да, сэр.

Тэхён, поглядывая на экран, плавно маневрировал крыльями, стараясь не потерять высоту и не задеть другие корабли в строю. Донхэ включил общую связь.

— Хичоль, проложи путь до аэробазы.

— Уже делаю.

В наушнике послышался стук клавиатуры.

— Я сегодня без дела? — спросил спокойно Йесон. — Ну и отлично. Поспать, что ли? Тут жуть как темно.

— Еще бы. Даже реактор отключили, — хмыкнул Хичоль.

— Чимин-а, ты меня слышишь? — заговорил Тэхён.

— Да. Тут жутко. И стало тихо очень. Это нормально? Мы не падаем?

— Эй, я за штурвалом, — улыбнулся Тэхён. — Мы не упадем, не бойся. Сейчас, возможно, нас будет немного трясти, но ты не беспокойся. Все нормально.

— Хорошо. Тут ремни, я не упаду.

Тэхён улыбнулся на глупость друга, а Хичоль с Йесоном откровенно захохотали.

— Что? — растерянно спросил Чимин.

— Тут гравитация, — отсмеявшись, пояснил Хичоль.

— Ты при всем желании никуда не упадешь, — произнес весело Йесон.

— Ох. Ясно. Я… не знал.

— До цели меньше минуты, приготовиться, — вмешался Чонсу.

Тэхён выпрямился в кресле, взглянув на экраны. Эскадрилья двигалась стремительно, огромной черной птицей рассекала облака. Они летели медленнее остальных, плелись в хвосте основного состава, но то, что предстало перед глазами, ударило волной страха. Из-за сниженного шумового барьера можно было различить жужжание летательных аппаратов цейлонов. Их еще не было видно, но слышно хорошо, как огромный рой встревоженных ос.

— Твою мать, да их там тысячи! — потрясенно произнес Хичоль, озвучивая мысли каждого, кто был в экипаже.

— Я отключаюсь от вас и перехожу на управление эскадрильей, — собранно произнес капитан. — От моего приказа не отступать, ясно?

— Куда уж яснее, — буркнул Йесон. — Шиндон, ты там не уснул?

— У вас восемь минут, максимум девять. Больше не протяну, — раздался низкий голос бортинженера.

— Постараемся успеть.

Жужжание становилось ближе и ощутимее. Где-то совсем рядом раздались взрывы. Яркие всполохи закрыли на мгновение весь экран.

— На счет три переходим в обычный режим. От курса не отклоняемся, — напряженно произнес Донхэ.

Тэхён вздрогнул от очередного взрыва. Он видел, как в стороне шел бой. Не как в симуляторах, а по-настоящему. Громче, страшнее, ярче. Очередной взрыв и жужжание. Совсем близко.

— Один.

Тэхён перешел в режим предварительной подготовки, опустил левое крыло, включил насосы.

— Два.

Заработали двигатели. Включилось освещение. Машина оживала, возвращаясь в боевой режим.

— Три! Подъем!

Тэхён одновременно с Донхэ дернул штурвал, резко уходя вверх. Одновременно с этим открылось внешнее окно кабины. И то, что он увидел там, пробрало до мурашек. В воздухе совсем не было видно неба. И сверху, и снизу шли боевые действия. Корабли цейлонов были намного мельче и быстрее, они черной стаей разносились вихрем и собирались вновь, группами набрасывались на мелкие корабли и превращали машины в груду бесполезного железа.

Тэхён никогда не видел небо таким — задымленным, страшным, кровавым.

Хаос.

Куда лететь в этой мясорубке? Разве можно отсюда выбраться живыми? Никогда.

Ему казалось, что он слышит крики пилотов в других кораблях, которые разрывали на части прямо в воздухе.