— Я менталист. Но вам достаточно будет бортстрелка, пилота и Искры, — перечислил Тэхён цинично.

— Значит, нам нужно сохранить стрелка любой ценой, — вынес вердикт мужик, что подсел к ним первым.

— А что, если в стрелковом отсеке вплавить еще одну защиту? — предложил щуплый.

Тэхёну никогда в голову не приходило настолько простое решение. Он вскинул на парня удивленный взгляд.

— Это утяжелит правый корпус, — подал голос Юнги.

— Избавимся тогда от ракетного оружия и пробивных снарядов, — сипло проговорил Хосок.

— Точно! — оживился щуплый. — Это сохранит баланс.

— Без ракетного оружия и пробивных мы не сможем выстоять против «богомолок» и «жуков», — рассудил еще один с левой стороны столовой. Тэхён заметил там вышивку «Нишиноя».

— Нам и не нужно будет сражаться с ними, — внезапно заговорил Ханбин. Тэхён даже не видел его. Оказывается, «Айкон» тоже были здесь все время? — Нужно будет прикрытие и группа шаттлов, которые будут действовать только против «шептунов».

— Разумно, — снова кивнул мужик с эмблемой «Орбита».

Тэхён переводил растерянные взгляды с одного на другого, не понимая, почему они все вместе решают о том, что делать. Разве эти решения не принимались всегда высшим руководством?

— Какое оружие ты использовал? — задал точный вопрос рыжий из «Нишинои».

— Лазерное, — ответил Тэхён.

— Тогда избавимся от всего, кроме лазерной пушки, — заключил щуплый.

— Я не эксперт, парни, — оборвал их Тэхён. — Может и любое другое пригодиться, поэтому не основывайтесь на моих словах.

Мужик из «Орбиты» невесело хмыкнул:

— Ты пока вообще единственное, на что мы можем опираться. И мы все благодарны вам обоим с Искрой за то, что вы выжили и вернулись, иначе даже у «Эксодус» не было бы шанса.

Тэхён растерянно смотрел в ответ. Впервые ему кто-то говорил подобное, и он не знал, что нужно отвечать, но мужик, казалось, и не ждал ответа. Он отсалютовал и ушел вместе с щуплым, о чем-то уже оживленно переговариваясь. В столовой снова стало шумно.

— Вот видишь, поганка. Ты должен быть польщен, что с нами в одной команде, — произнес Тэхён, стараясь скрыть какое-то острое чувство в груди.

— Знали бы они тебя лучше, так бы не сказали, — фыркнул Юнги, отказываясь признавать его талант или просто продолжая издеваться.

Но, как бы там ни было, Тэхён был ему благодарен. Всей своей команде. За то, что они не видят в нем Спасителя. Потому что Тэхён все равно не смог бы оправдать их ожиданий.

— Но мысль о дополнительной защите неплоха, — задумчиво произнес Юнги. — А ты, Чимин, что-нибудь помнишь о том сражении?

Чимин вздрогнул от его вопроса и замотал головой. Тэхён знал, что друг помнил, только совсем иное.

— После смерти бортинженера его энергия вырывалась стихийно, — ответил Тэхён за него. — Я не думаю, что он вообще понимал происходящее.

Чимин кивнул.

— Я помню только, что было горячо и больно. И все происходило не так, как… как у нас, — Чимин взглянул на Юнги робко, смущенно. — Когда мы с тобой практиковались, я чувствовал твое присутствие и знал, что ты не…

Чимин замолчал, но Юнги казался заинтересованным, словно в первый раз слышал подобное и теперь пытался понять, что делает правильно.

— Договаривай, — подтолкнул он Чимина. Но Тэхёну и так было понятно, он и сам чувствовал нечто подобное, когда был в связке с Юнги и Чонгуком.

Чимин окончательно стушевался, поэтому Тэхён пришел ему на выручку.

— Что ты не сделаешь больно, — неохотно ответил он за друга, сразу ловя взгляд Юнги. Тэхёну и самому было некомфортно признаваться в этом, но промолчать нельзя. — Ты словно стремишься защитить, а не просто выкачиваешь энергию, как из батарейки, а это, поверь, очень чувствуется.

— Да, — закивал Чимин.

Тэхён и сам почувствовал смущение.

— А насколько тебе комфортно в связке с Гуком? — неожиданно спросил Хосок. Он уже выглядел не настолько зеленым.

— Как еще мне может быть, когда у нас такая совместимость? — уклончиво ответил Тэхён. Ему было стыдно говорить о том, что он, как маленький ребенок, цеплялся за энергию Чонгука.

— Чувствую себя ущемленным, — пожаловался Хосок. — Тоже хочу к вам в связку.

Тэхён рассмеялся, даже Чимин с Юнги улыбнулись.

— Доброе утро, — подошел к их столу Намджун, бегло оценил состояние команды и, удовлетворившись, сел рядом с Шугой. — Как самочувствие пьяниц?

— И не спрашивай даже. Меня сейчас вырвет, кажется.

— Бля, Хоуп, вали уже отсюда в сортир! — поморщился Юнги, заметив, как стрелок неестественно побледнел.

Хосок сорвался с места и выбежал из столовой.

Намджун осуждающе покачал головой:

— Ему нельзя пить. А ты как?

Тэхён под его взглядом почувствовал себя пристыженным ребенком.

— Нормуль. На стол меня не вырвет.

Намджун и Юнги брезгливо поморщились. Трезвенники, блин.

— Есть какие-нибудь новости? — спросил Чимин, посмотрев на капитана. Друг выглядел так, словно был готов хоть сейчас голыми руками душить цейлонов.

— Да. Мне удалось выбить для нас полет на третьей линии, — кисло произнес Намджун, словно это не было большим достижением в их ситуации.

— Ого, — поразился Тэхён. — Кого убил ради такой роскоши?

— Не думаю, что это повод для радости.

— Учитывая, что у нас Искра нулевого уровня, менталист и пси-совместимость пилотов в сто процентов? Ха. Да странно, что они нам на нос флаг не повесили, отправляя сразу на Королеву, — хмыкнул Тэхён.

— Нам не дают времени на подготовку, и уже через пару часов мы вылетаем на боевое задание в составе эскадрильи. Говорят, возле островов настоящая мясорубка сейчас. Три группы будут расчищать путь, а мы пока на подхвате, с личинками повоюем.

— Хорошо. В полете уже будем привыкать друг к другу, — произнес Юнги.

Тэхён был согласен. Сейчас это самый оптимальный вариант для них.

Через пару часов их уже ждал новый шаттл, который заправляли всем необходимым механики. Вокруг суетились другие команды, но суета была обычной, не паникующей. Все просто выполняли свою работу, не считая задание сложным. Тэхён, сидя на цистерне с горючим и щелкая конфеты, как орехи, заметил даже несколько знакомых парней из бывших команд. Те лишь бросали на него угрюмые взгляды и проходили мимо, а один бортинженер, которому он когда-то разбил нос, показал ему фак. Тэхён ответил тем же, гадко улыбнувшись.

Гвардия, одним словом. Лучшие из лучших, мать их.

— Будет дождь, — произнес над ухом Чонгук и сразу залез в пакет с карамельками. Наглючий кролик!

Тэхён окинул его внимательным взглядом, убеждаясь, что тот выглядит неплохо — следов изнурения видно не было.

— Я про небо, — ухмыльнулся Чонгук, заметив этот взгляд.

— Ага.

Тэхён не хотел смотреть в небо, ничего интересного там не было.

— Продлили медкарту? — спросил он.

— Да. Как чувствуешь себя после вчерашних посиделок?

— Шикарно.

Чонгук внезапно погладил его по спине, а Тэхён не стал отстраняться. Парень нагло прислонился к его цистерне, встав неприлично близко.

— Слышал, ты сегодня был звездой в столовой, — произнес Чонгук, снова воруя конфету. — О вас с Чимином все только и говорят.

— Круто. Не таскай у меня конфеты, иди купи свои.

— Тебе жалко, что ли?

— Это мои любимые! Эй, лапу-то убери с моей ноги, — кивнул он в сторону руки Чонгука, которая уже лежала на его бедре.

— А тебе не нравится? — игриво спросил Чонгук, заглядывая в лицо.

Совсем еще мальчишка. Озорной, игривый, красивый и чертовски горячий. От такого реально может голову снести.

— Как вчера прошел разговор с Чимином? — внезапно спросил Чонгук серьезно, почти уже обнимая. — Что он ответил?

Тэхёну от его взгляда стало не по себе. В глубине глаз притаилась решительность и упорство. Кажется, Чонгук действительно собирался следовать своим вчерашним угрозам. В его волосах играл ветер, и в них захотелось скользнуть рукой, но Тэхён был слишком упрям, чтобы признать это.