Он замахнулся мечом, собираясь отсечь голову Райну, который находился ближе всех к нему. Джейми успел выставить щит на пределе своих сил, но Эри обратил щит в песок.

— Стой! — выскочил вперед Рэмзион, загораживая собой пару. — Он нужен тебе. Помнишь?

— Райн, ты меня удивляешь, — резко, жестко произнес Эри, выглядя разочарованным и злым. — Я собирался дать тебе так много.

— Ты собирался уничтожить мою страну, — процедил Райн.

Он был плох, но Джейми не знал, что сделать. Он и сам был изможден, магия внутри него рвалась в бой, но он не мог с ней справиться, это был слишком сложный инструмент. Джейми чувствовал, что ему кто-то помогает изнутри, управляется с этой энергией, но даже этого не хватало. Схватка с Эри отняла слишком много сил, скорость атак была на пределе, отчего сейчас Джейми едва стоял на ногах. Он не мог помочь Райну.

— Я оставлю нашу сделку в силе, если сейчас вы все одумаетесь, — дал Эри еще один шанс им все переиграть. — Я избавлю тебя от связи с парой, Райн. Просто… одумайся, хорошо?

Райн захрипел, прошептав что-то себе под нос, а затем поднял голову и взглянул прямо в лицо дракона:

— Да пошел ты, ублюдок!

Он со вскриком поднялся и вложил свою ладонь в ладонь своей пары, передавая силы. Рэмзион выглядел ошарашенным и растерянным, но подстроился под новую ситуацию мгновенно.

— Убей эту суку, Рэмз, — прошептал Райн, оседая вновь на землю.

— С удовольствием.

Разминая плечи и выпуская шидэ, Рэмзион призвал свое родовое оружие. Лиар подобрался ближе. Его меч пылал тьмой. Они окружили Эри с двух сторон, но одно его легкое движение, и все они были уложены на лопатки, отлетев от удара. Их магия оказалась бесполезной под особенностью пламени, который менял все вокруг с ловкостью карточного шулера.

— Джейми, — проигнорировав стонущих демонов, Эри обратился к нему, — ты тоже решил отказаться от нашей сделки? — Он, словно дразня, зажег в ладони голубое пламя.

Джейми нервно сглотнул. Ослабевшие пальцы дрогнули. Сила Эри поражала и пугала.

— Давай, друг. Убей своего черного дракона, и я все забуду, все прощу. Я понимаю, ты добрая душа, хочешь всех спасти, но так не бывает, А-Ми. Убей его, помоги мне, и все закончится.

Его слова, такие желанные, поднимали в душе нечто запретное, нужное. Джейми взглянул в сторону Дариона. Убить его. Стать альфой. То, к чему он так долго стремился. То, чего так страстно желал.

Сердце забилось быстрее. Он мог получить обратно свою жизнь, нужно было лишь отступить.

— Я могу простить тебе все, — продолжил Эри под завывание ветра и шипящих звуков из карьера, очередной бойни, в которой теперь побеждали драконы. — Ты запутался, я понимаю. Твоя сущность и монстр внутри мешают тебе думать рационально, но ты должен быть сильнее этого.

Стать альфой.

— Убей своего черного дракона, и я верну тебе сущность альфы, верну твою жизнь, — продолжал мягко уговаривать Эри, наступая.

Рэмзион вновь попытался его остановить, как и Лиар, но Эри отмахнулся от них, как от мух, и продолжил наступать. Джейми замер на месте. Магия внутри него, что бурлила до этого, как в жерле вулкана, затихала, словно сдавалась на милость, словно была готова принять любое его решение.

Джейми хотел стать альфой, но… Убить Дариона? И ребенок… Ребенок, который готов был сражаться вместе с ним.

Весь мир сосредоточился на голубых глазах дракона, который продолжал наступать.

— Джейми, мы можем помочь друг другу, — Эри поднял ладонь, объятую голубым. — Мне нужно стать черным драконом, понимаешь? Я умираю. Голубое пламя меня убивает.

Джейми мотнул головой. Он не хотел делать выбор. Он не хотел… убивать.

— Открой врата ядра. Помоги мне, — продолжал наступать Эри, прожигая взглядом. — Твой Дарион, он не разумный, понимаешь? Его нужно будет убить в любом случае. А кроме тебя, это может сделать лишь другой черный дракон, — сменил он тактику.

Джейми хотелось кричать от того, насколько бывший друг был прав.

— Помоги мне стать черным драконом, и я все сделаю для тебя, — уговаривал Эри под шум боя в стороне.

Эри обратился в дракона за мгновение, бросился на него огромной хищной птицей. Ужас сковал все тело, от неминуемой гибели Джейми отделял всего один миг. Тогда он и закричал, призывая своего дракона, как его всадник.

— Дарион!

Я уничтожу его, какой бы формой ни обладал.

От громкого рева задрожала земля, а огонь в кратере поднялся вверх фонтаном, разливаясь вокруг озером и сжигая все живое. Джейми оглушило на мгновение, он как сквозь вату услышал, как Лиар с Рэмзионом бросились закрывать врата ядра, как с неба хлынул поток грязного дождя.

Эри взглянул на то, что происходило по другую сторону кратера, отчего бросало в дрожь и вызывало лишь желание бежать. Там обращался черный дракон.

— Вот, значит, что ты решил, — хмыкнул Эри, вновь обернувшись.

— Ты сам сделал меня его всадником, — ответил Джейми, дрожа от страха.

Лунный дракон, используя голубое пламя, сломал ему ноги, пробивая защиту. Джейми закричал от боли, пытаясь отползти.

— Значит, я просто тебя убью, — улыбнулся Эри холодно. — А потом убью твоего дракона.

Он занес над Джейми пылающий меч.

Темнота вокруг стала беспросветной, мрак разливался в воздухе самой смертью. Черный дракон оказался рядом с ними слишком быстро для его громадного роста и веса. Он отбросил Эри в самый центр кратера, но тот взмыл в небо лунным драконом. У Джейми шли мурашки по коже от блестевшей черной чешуи существа, которое стояло перед ним. Мощное тело, рост, поражающий воображение, величественные крылья. И энергия — холодная, убийственная, жестокая и беспощадная. Джейми не мог понять, был ли разум в этом существе, был ли там еще Дарион.

Их взгляды встретились всего на несколько секунд, но каждая из них ломала изнутри. В глубине глаз дракона была лишь бездонная черная пустота. Там ничего больше от Дариона, лишь жажда смерти, отчего по щекам потекли невольные слезы.

— Дарион, — дрожащими губами позвал его Джейми, всем сердцем надеясь достучаться, пробиться сквозь мрак.

Черный дракон не стал слушать, он оттолкнулся от земли и взмыл в небо. Резко, стремительно, набирая скорость, недоступную ни одному летающему существу.

Они сцепились в небе. Вспышки голубого и черного.

Раскаты грома и дождь.

Свистящий ветер и рев, от которого стыли жилы.

Джейми наблюдал, несмотря на боль.

Схватка в небе продлилась недолго, черный дракон сбросил лунного, швырнул его о землю. Эри успел сгруппироваться и приземлиться, выпуская голубое пламя. Ему на подмогу пришли войска драконов, они все до одного бросились защищать своего, нанося черному дракону удар за ударом, пытаясь его остановить или задержать, но тот лишь остановился, поднял голову к небу, зарычав с такой силой, что все буквально оцепенели.

Джейми не мог отвести глаз, он хотел прийти ему на помощь, но магия хлынула на лечение ран.

Армия Ночных Глубин тоже замерла, не зная, что делать, когда черный дракон расправил крылья и взмахнул ими так, что поднялся ураганный ветер. Джейми прикрыл глаза ладонью, закрываясь от пыли и ветра, но выплеснувшуюся энергию смерти ощутил всем существом. Когда ветер немного утих, позволив поднять голову, Джейми увидел, как Дарион извергает огонь, сметая все на своем пути, заставляет драконов обращаться, убивает без разбору, всех, кто попадался ему на пути. Кровь стыла в жилах, когда черный дракон, выпуская энергию, гасил любую магию, любое сопротивление.

Войска драконов бежали, но словно попадали в невидимую паутину, другие, крича и сопротивляясь, против воли двигались к Дариону, словно он их призывал.

— Джейми! — прокричал Лиар, не успевая всего на мгновение.

Эри оказался проворнее. Он добрался до него, беря в захват.

— Стоять! Я убью его, если кто-то дернется, — предупредил Эри, когда Лиар с группой демонов подбежал к ним. Эри больше не принимал форму дракона. — Мой брат решил, что может перебить нас всех, — истерично засмеялся он. — Но я ему не позволю. Это я должен был стать черным драконом! Я!