Джейми чувствовал на себе взгляды демонов, но ответил ровным, спокойным тоном:

— Да.

Райн смотрел в пустоту перед собой, игнорируя своих соплеменников. Джейми магией связал братьев, получая от них гневные взгляды.

— Знаешь, я считал тебя лучше, чем ты есть, — бросил зло Рэмзион, но в глазах его было понимание, и от этого дышалось легче.

Лиар молчал, глядя в сторону Ники.

— Не стоило, — ответил Джейми с максимальным равнодушием. Им нужно подобраться к ядру, как можно ближе. Целыми и невредимыми.

— Идем, друг, я покажу тебе то, ради чего мы здесь сегодня собрались, — позвал Эри. — Так зачем ты все-таки отдал магию Ники? — двигаясь к кратеру, спросил Эри. Он выглядел нетерпеливым и нервным, как ребенок, который видел долгожданную игрушку перед собой. Его желание стать черным драконом заволакивало весь здравый смысл.

— Разве так не лучше? — Джейми не знал, что ответить. Если бы Эри не верил так слепо в его ненависть, то он бы уже давно заметил очевидное. Ники хотелось спасти, те чувства, которые Джейми видел в Лиаре при питании, не должны были умереть. — Ты взгляни на него.

Лиар не отрывал глаз от Ники, привязанного к столбу у самого края кратера, выглядя так, словно едва сдерживал себя, чтобы не рвануть к рыжему.

— Мог бы мне сразу сказать, — пожурил Эри, но довольно быстро отвлекся на бурлящий огонь кратера. — Я распечатал несколько уровней защиты, и смотри, что получилось. Ядро ближе, чем мы все думали. Вскоре мне потребуется твоя помощь.

— Я здесь для этого.

— Может, ты бы сначала выполнил свою часть сделки? — вмешался в их разговор Рэмзион. — Ты обещал Райну разорвать нашу связь.

— Какой ты нетерпеливый, — хмыкнул Эри.

— Конечно. Хочу поскорее тебя убить, — небрежно бросил Рэмзион с такой уверенностью, будто и не был без магии, в веревках.

— Подожди, мы еще не все собрались, — отмахнулся от него Эри. — Сейчас нам доставят последнего нашего участника.

Все взглянули на двух драконов, которые кружили в воздухе, неся кого-то в лапах. Джейми нервно выпустил когти. Он чувствовал эту энергию, которую ощутил в тюрьме шестого уровня. Энергию смерти. Энергию черного дракона.

— Дай Лиару возможность добраться до рыжего, — пользуясь тем, что все отвлеклись на драконов, шепнул Рэмзион сзади. — Одному тебе не справиться.

Джейми бросил взгляд на Ники, понимая, на что намекал Рэмзион, но пока не знал, как это осуществить, чтобы Эри в порыве злости не убил их всех.

— А-Ми, а ты еще кое-что мне не сказал, — внезапно повернулся Эри к нему. Драконы положили сломленное тело некогда великого воина на плато по другую сторону кратера, подальше от них. — Дарион-то, оказывается, у нас черный дракон.

Голос Эри стал жестче, голубые глаза наполнились яростью.

========== Глава 25 ==========

Рэмзион оценил ситуацию как паршивую. Под ногами вибрировало, щель в двери к ядру становилась шире, что грозило вылиться в полный крах Ночных Глубин. Вокруг одни враги, не разобрать, кто на чьей стороне. Поэтому выход был один: нарушить план Эри, сбить ритм сражения, внести еще больший хаос. На размышления времени не было — Эри прожигал Джейми яростным взглядом, словно желая четвертовать на месте за умалчивание о сущности Дариона.

Рэмзион взглянул на бурлящий кратер, к которому они все стояли слишком близко, и сделал единственное, что мог сейчас, — толкнул Джейми в огонь, одновременно с этим крича в сторону привязанного к столбу мальчишки:

— Ники, начинай передачу магии!

Лиар рванул в сторону своего рыжего, Эри перехватил Джейми, не дав тому упасть в кратер, а Фрея выбросила мощный удар огня прямо на Рэмзиона. Все произошло так быстро, что едва ли кто-то успел понять, в чем дело. Через тоннель ворвалась армия Ночных Глубин, сразу схлестнувшись в бою с драконами.

Вовремя.

Рэмзион приготовился встретить смерть, но неожиданно кто-то заслонил его собой, выставил блок, отражая магию Фреи. Под ногами загрохотало, шум боя на холмах донесся громким раскатистым эхом. Но все это померкло перед тем, что его защитил Райн.

Лиар добежал до Ники, когда тот уже заканчивал читать слова передачи магии. Отбирать ее совсем не хотелось, но все они понимали, что Ники не сможет воспользоваться этой силой так, как тот, кто владел ею с рождения.

— Ты уверен? — не удержался Лиар от вопроса, разрезая путы и избавляя Ники от антимагических блокаторов на руках.

— Да.

Поспешно выбравшись из пут, Ники вложил свою ладонь в его и продолжил передачу.

Лиар в последнюю секунду успел среагировать на чей-то точный бросок огненного шара. Выставленная защита оказалась сильнее необходимого, но магия рвалась наружу, подчиняясь своему хозяину. Родовой меч мгновенно появился в руке, отбивая атаку особо смелого дракона.

Лиар мельком взглянул на ту сторону кратера, где лежало тело Дариона. Судя по энергии, разливающейся вокруг, он был жив. Пока еще жив. Но был ли тот, кто дышал урывками, Дарионом?

— Никуда не уходи, стой здесь!

Накрыв Ники защитным куполом, Лиар бросился в атаку, высматривал места сосредоточения сил и уничтожал их, не давая начать построение. Поднялся сильный ветер, загудела земля, но он рвался к символу, что защищали драконы. Символ, который распечатывал ядро.

Боковым зрением Лиар видел, как Джейми вступил в схватку с Эри, как Райн сражается с Фреей, а Рэмзион перебежками пробирается к Дариону.

Лица драконов мелькали перед глазами, голубое пламя Эри, распространявшееся вокруг, мешало всем. Оно трансформировало магию, оно останавливало, меняло все. Лиар же сосредоточился на том, что умел лучше всего. Он убивал, и все стало таким простым. Все сузилось до единственной цели — вырезать как можно больше драконов, чтобы потом ничто не мешало бросить силы на запечатывание ядра. Только если бы Джейми не отвлекал Эри, ничего бы не получилось. Они были бы уничтожены в самом начале.

Родовой меч гудел в руках. Залпы магических стрел значительно уменьшились — Рэмзион каким-то невероятным образом сумел пробить лучников, вносивших хаос с той стороны карьера. Брат просто поражал воображение! Он умудрялся действовать без магии, но приносить не меньшую пользу!

Звуки постепенно стали меняться: рева и криков больше не было, их заменили стоны боли и шипение из-за щели, становившейся все больше. Солдаты армии закрывали проход между уровнями, не давая прибыть подмоге. Ряды драконов были нарушены и распадались в беспорядке, несмотря на приказы их командиров. Воздух становился гуще, тяжелее, дыхание сбивалось.

Расправившись с нападавшими, Лиар бросил взгляд на Ники. Его мальчик был под надежной защитой, мог отсидеться в стороне, но он обегал кратер, идя на помощь Рэмзиону. Остановившись на секунду, Лиар заметил на дальнем краю поля вспышку красного цвета — Райн отшвырнул Фрею и направил все свои силы на второй символ, который продолжал распечатывать ядро. Он пустил в него клин, разрывая магический рисунок, но Фрея успела ответить ему, пронзая стрелой насквозь.

— Райн!

Голос Рэмзиона разнесся на всю округу. Райн рухнул на колени, словно не веря, что кто-то умудрился его задеть.

Лиар рванул к нему, но не успел ничего сделать. Земля под ногами стала неустойчивой, поднялся ледяной ветер, неся с собой темноту и пыль. А потом раздался рык, эхом разлетевшийся по всему уровню.

Джейми отвлекал Эри как мог, используя все свое умение мечника и силу Дариона, но победить Эри все равно было нереально. Тот трансформировал магию с легкостью, отбивал атаки, и это был только вопрос времени, когда ему надоест эта игра в кошки-мышки. Джейми видел, как Рэмзион с Ники бросились к одному символу, как Райн разрубил второй. Но увидел это и Эри, рассвирепев окончательно. Обратившись в дракона, он одним ударом хвоста отбросил Джейми в сторону, туда, где лежал Райн, пробитый стрелой. Эри оказался необычайно силен, он в один миг перевернул положение их сил, уничтожил все достижения, выпустив голубое пламя.

— Вы решили пойти против меня? — взревел Эри, вернув себе прежнюю форму. — Вы, жалкие насекомые?!