Стало холодно.

При каждом вздохе рассеивалось облако пара. Морозный воздух словно надвигался со всех сторон, покрывая льдом пол.

Джейми подавил крик, когда почувствовал это.

Энергию смерти.

========== Глава 22 ==========

Не стоило приходить сюда.

Райн давно уже не испытывал столько нерешительности перед тем, как сделать всего лишь шаг.

Пристань Лотоса. Имение императора, который отправил его в бордель за попытку переворота.

Райн понимал, что отделался малой кровью за свое поражение. И если бы не связь с Рэмзионом, Дарион лично разделался бы с ним на седьмом уровне. Райн напрасных иллюзий не питал. Но времена сейчас настали смутные, и бежать в собственной стране оказалось неожиданно некуда. Драконы заняли весь третий уровень, разоряя пабы и рестораны, развлекаясь так, словно они уже одержали победу. Им, правда, пришлось изрядно потрудиться, чтобы пробить защиту, которую активировал Джейми. И это дало многим демонам время подготовиться, сбежать ниже, укрыться. Но высших демонов это не спасло, их вылавливали и загоняли в клетки, как зверей.

Масштаб разорений был небольшой, но военных становилось с каждым мгновением все больше и больше. Вампиры, орки, оборотни, даже лешие стекались в Ночные Глубины. Райн слышал, что и на Поднебесье напали, когда магический барьер, созданный Дарионом, начал давать трещины. Единственным народом, кто пришел на выручку небожителям, оказались эльфы.

Еще хуже дела обстояли на западе, где проживали немногочисленные разношерстные народы. Даже самый миролюбивый цветочный народ вооружался и шел воевать. Мир словно сходил с ума. И немногие решились соотнести все эти события с тем, что происходило в Ночных Глубинах. Если бы только правитель драконов не был так ослеплен этой жаждой наживы, он бы догадался. Как догадалась бы и Фрея, глаза которой застилала месть мужу и желание сделать из своего сына дракона.

Но причина, по которой Райн пришел сюда, была совсем иной.

Наверное, он слишком долго стоял у границы Пристани. Его появление не осталось не замеченным.

— Что ты здесь делаешь?

Лиар остановился за барьером, смотря с подозрением и неприязнью. Когда-то они были дружны. И Райн даже себе не смог бы ответить, кем для него был Лиар — другом или средством для достижения цели. Глупый мальчишка даже не смог его убить, когда поймал.

— Позови Нэлли, — смотря мимо него, сдержанно произнес Райн. Холодность Лиара напоминала о проигрыше, о том, что он не смог справиться, не смог удержать власть, о том, что этот мальчишка, который взрослел вместе с ним, отправил его в тюрьму, глядя таким разочарованным и болезненным взглядом, что хотелось все переиграть, найти иной способ мести.

— Что ты задумал в этот раз?

— Ничего. Я хочу увидеть Ники, — прямо ответил Райн. Он заметил, как лицо Лиара скривилось болью. Значит, не солгали. Значит, Эри действительно все это проделал с Ники. В висках противно застучало от всколыхнувшейся ярости.

— Что тебе от него нужно? — сухо спросил Лиар. Было заметно, как подергивается жилка на его шее, как сжимаются и разжимаются кулаки.

— А тебе? — резко ответил Райн. Ему захотелось пробить барьер и встряхнуть Лиара. Если бы этот глупый рыжий демон не влюбился в наследного принца, все могло бы быть по-другому! От этих наследников всегда одни чертовы проблемы! — Эри получил, что хотел?

Райн догадывался, для чего Ники заставили страдать. Но если бы он только узнал, что Эри задумал, раньше…

— Что тебе об этом известно? — напрягся Лиар.

— Ему об этом известно явно больше, чем нам, — с усмешкой произнес подошедший к ним Рэмзион.

И этот тут. Райн незаметно перевел дыхание и плотнее закрыл все свои чувства и эмоции, уходя в глухую оборону.

— Мне нужно увидеть Ники, — повторил он с невозмутимостью на лице.

— Может, для начала расскажешь кое о чем? — Рэмзион подошел ближе к барьеру. Встал рядом. Так близко, что их отделяла лишь тонкая гладь магии.

Райн почувствовал чужое волнение, которое не успели спрятать, встревоженное ожидание.

— Я тут как-то в твой бордель заскочил. Мне там поведали, что к тебе наш знакомый дракончик приходил и что ушли вы вдвоем, — произнес Рэмзион.

В его взгляде сквозила настороженность, въевшаяся в ДНК, недоверие, которое настолько глубоко зарыто у них обоих в душе, что больше уже и шанса нет. От этого было почему-то горько, но Райн не показывал этого. Он научился закрываться. Научился еще тогда, когда Рэмзион трахал все, что видел, лишь бы насолить ему, лишь бы указать ему на то, насколько он ничтожен и не желанен.

— Так на чьей ты стороне, малыш?

— На своей. Позови Нэлли.

Упрямо сохраняя бесстрастное выражение лица, Райн начинал злиться. На всех вокруг. На себя — за то, что не успел вытащить Ники. На Лиара — за то, что не смог спасти рыжего, за то, что бросил. Даже на Рэмзиона. За то, что эта сволочь просто сбежал куда-то, когда в страну проникали новые вражеские отряды солдат.

— Какие мы злые, — уловив его эмоции, Рэмзион издевательски хохотнул.

Райн не выдержал. Ухмылка пары выбивала весь его здравый смысл. Он с размаху заехал кулаком по барьеру, ударяя магией так, что по магической стенке поплыли волны. Рэмзион не шелохнулся даже.

— Я могу помочь Ники, — повернулся Райн в сторону Лиара, игнорируя пару.

— Ну что вы держите на пороге гостя, — заворчала Нэлли, идя к ним по тропинке.

— Гостя, ну как же. Нэлли, не советовал бы я впускать змею в наше скромное убежище, — попытался остановить служанку Рэмзион. Лиар, на удивление, не вмешивался.

— Господин Джейми сказал, что мы можем ему верить, — отмахнулась от него Нэлли.

— Никто только не сказал, можем ли мы верить самому «господину Джейми», — передразнил водяную Рэмзион и направился в дом, словно не желал больше и близко находиться к ним.

Нэлли произнесла пару заклинаний, пропуская Райна на территорию.

— Надеюсь на ваше благоразумие, господин Райн, — сухо произнесла она.

Райн понимал, что она все еще злится на него за тот переворот, что он устроил, за то, что предал и использовал их всех. Но несмотря на ее неприязнь, Райн до сих пор уважал служанку Дариона.

— Джейми сказал мне обращаться по любым вопросам, — ответил он вежливо. — Я хотел бы увидеть Ники.

— Ты правда можешь ему помочь? — с надеждой в голосе спросил Лиар. Он готов был подавить свою гордость, отдать все, что угодно, лишь бы Ники помогли. И это радовало. Радовало больше, чем Райн хотел признавать.

— Ты отдал свои силы? — заметил Райн. Устроенное Эри шоу на это и было рассчитано, но не чувствовать магию в Лиаре было слишком странно. Неправильно даже.

Лиар посерел, в его глазах притаилась боль. Но эта боль не от потери магии, Райн видел, знал.

— Пройдемте в дом, тут не место для разговоров, — отвлекла их Нэлли.

Райн не стал углубляться в нюансы, и так все было понятно. Он молча прошел за служанкой, поднялся по ступенькам на крыльцо и вошел в дом, оставляя Лиара позади.

— Где Джейми? — спросил Райн уже в доме.

— Надеемся, что с господином Дарионом, — ответила Нэлли.

Ее расстроенный голос, полный сожаления, не предвещал ничего хорошего, но Райн не хотел пока вдаваться в подробности. Джейми мог за себя постоять, в этом Райн был уверен. Зря Эри вообще решил использовать этого небожителя.

— А Ники?

— Он в спальне на втором этаже.

— Как он?

— Плохо. Мальчику сильно досталось, его разум, кажется, повредился. Он никого не подпускает к себе.

— Позволь мне позаботиться о нем, — попросил он Нэлли.

— Но мальчик останется здесь, — твердо предупредила она. — Господин Джейми сказал защищать его любой ценой, и я это сделаю.

— Я понимаю твои опасения, но я не со злым умыслом.

Райн не собирался оправдываться, но перед Нэлли было стыдно. За то, что натворил. Он не ждал, что она смягчится и простит, но все равно было неприятно, ведь когда-то она относилась к нему с материнской теплотой.