— Я твой всадник, черт подери! — сорвался Джейми. Он не мог смотреть на страдания демона, но Дарион от его крика вздрогнул всем телом, склонил голову против воли.

— Кажется, к кому-то вернулись крупицы разума, — хмыкнул Эри.

Быстро читая слова передачи магии, Джейми потянулся к чужим резервам. Дарион не стал сопротивляться, он впустил его, начал передачу. Демонская сила хлынула черным потоком, но в этот раз Джейми не почувствовал никакого дискомфорта. Ребенок внутри него прекрасно справлялся с магией отца. Джейми взял лишь крупицу чужой силы, но и этого хватило, чтобы разорвать блок, сдерживающий его духовные силы небожителя.

Омега внутри него больше не боялся. Джейми призвал все свои силы и отшвырнул Эри. Удар получился настолько сильным, что дракон проломил собой прутья клетки и вылетел в коридор. Ярость заструилась по венам.

— Не вовремя твой омега появился, — недовольно бросил Эри, поднимаясь.

Джейми знал. Это не омега. Это он сам.

Джейми вышел вперед, ударяя снова, рисуя символы с непревзойденным мастерством, соединяя Звезду смерти с Волчьим клыком, способным причинить смертельный вред дракону. Он выпустил магию, но Эри остановил его атаку за секунду до цели. Сжег ее голубым пламенем.

— Ты забыл, что меня невозможно убить? — раздраженно произнес он.

Джейми было плевать. Он защищал свою семью. Своего ребенка. Дариона.

Голубое пламя не уничтожает магию, оно ее трансформирует. Значит, скорость атак должна быть выше скорости трансформации. Джейми сосредоточился на достаточно легких символах, скомбинировав их с символом дубликации. Он наступал уверенно и жестоко. Эри отбивался, но уже не с такой легкостью, как раньше. Он начинал злиться и атаковать в ответ. Его удар Летящих стрел мог бы убить, но Джейми среагировал быстрее — клеймор появился в руке мгновенно, отбивая все стрелы до одной одним мощным взмахом.

— Да уж. Мне не стоило злить брюхатую самку Поднебесной, — хмыкнул Эри, когда очередная его атака была отбита.

Джейми наступал, он хотел устранить угрозу любой ценой, но Эри сбежал. Неожиданно растворился в воздухе, использовав символ перемещения.

Адреналин бурлил в крови, перед глазами стало расплываться, но Джейми не позволил себе потерять сознание. Он еще нужен своему альфе. Пошатываясь, он двинулся обратно в камеру.

— Тебя опасно злить, лисенок, — харкая кровью, хохотнул Дарион. Он был таким ослабевшим, искалеченным, посиневшим от лопнувших сосудов. Он выглядел как существо, которое вот-вот умрет.

Джейми на скорую руку использовал несколько целительных символов, способных облегчить его состояние. Вправить кости, суставы, заморозить разрывы, запустить циркуляцию крови. Рука не дрогнула, а собранность не рассеялась ни на мгновение.

Закончив, Джейми услышал облегченный вздох Дариона.

— Спасибо.

В голове начало немного проясняться, но он не отошел.

— Вот так же ты чуть не убил Лиара, когда принял его за угрозу, — произнес Дарион.

Джейми вспомнил, но ничего не почувствовал. Он сходил с ума от происходящего.

Дарион аккуратно прикоснулся к его животу дрогнувшими пальцами.

— Больше всего я хотел бы увидеть его.

Джейми не понимал, что ему делать. Он не оттолкнул руки демона, но от брошенной тихой фразы захотелось разрыдаться.

— Помоги ему с нашей силой, хорошо? — шепнул Дарион и начал читать слова передачи магии.

— Нет, — запаниковал Джейми, пытаясь отстраниться. — Нет, Дарион. Не делай этого!

Он хотел вырваться, избежать передачи, но Дарион внезапно сильно стиснул его в объятиях, закончил читать слова заклинания, и магия хлынула по венам. Огромная магия. Безумная. Хаос потоков, от которого дыхание обрывается и грудь сдавливает в немом крике «Помоги».

— Сейчас станет лучше, — крепко держа его, ослабевшим голосом произнес Дарион на ухо. — У тебя будет чем с ним торговаться. Не забывай, что ты моя пара, даже если я буду без магии, — быстро заговорил он, словно боялся не успеть. — А еще ты мой всадник. Ты сможешь использовать меня как оружие, запомни. Только не используй эту связь, чтобы убить меня, хорошо? Что угодно. Используй меч, Кровавую каплю, только не нашу связь, лисенок. Договорились?

Джейми замотал головой. Ему не приходилось прикладывать силы, чтобы справиться с демонской энергией. Ребенок словно делал все за него, принимая силу отца. От этого было еще хуже.

— Не смей этого говорить. Ты же лучший воин Ночных Глубин… ты не должен…

— Прости, — не размыкая рук, шепнул Дарион.

— Эри хочет поглотить мощь ядра Ночных Глубин, — произнес Джейми, всхлипнув. Вид Дариона пугал, как и его слова. В голове прояснялось, туман уходил, обнажая реальность, от которой мурашки бежали по коже. — Чтобы стать черным драконом. Ему нужны ваши силы, чтобы распечатать ядро. И он… он использует всех нас, чтобы добиться своего. Ты не должен сдаваться!

Дарион на секунду замолчал, цепенея, но заговорил снова твердым голосом, словно старался успокоить:

— Не играй по его правилам. Подумай, что ты хочешь, Джейми. Слышишь? Подумай об этом хорошо. У тебя же есть какой-то план, верно? Ты бы не был так жесток со мной в прошлый раз, если бы у тебя не было плана. Я прав?

От воспоминаний о том, как он поступил с Дарионом в прошлый раз, оставляя его бороться одного, начали душить рыдания.

— Эри должен был верить, что я ненавижу тебя, что я на его стороне. Мне не выиграть у него в открытом противостоянии! Я должен был убедить его… — Слезы все же потекли по лицу. — Мне нужно было выиграть время, спасти Ники и Лиара, найти способ остановить Эри, предотвратить катастрофу и получить обратную трансформацию! Я хочу быть альфой, Дэй. Понимаешь? Я хочу вернуть свою жизнь. — Заглядывая в лицо демона, Джейми больше не пытался сдерживать рыдания. — Почему это все происходит со мной?

— Успокойся, — обхватив его лицо двумя ладонями, попросил Дарион.

— Это не я. Не я, Дэй. Я не надевал на тебя камень дракона. Эри хотел, чтобы все думали, будто это я, чтобы ты думал, будто это я предал тебя. Но это не так, — Джейми замотал головой. — Эри ненавидит тебя, он так сильно тебя ненавидит, что готов пойти на все, чтобы стать сильнее. Сильнее тебя, понимаешь?

— Я знаю, малыш. Знаю, — вытирая его слезы дрожащими пальцами, произнес Дарион. — Я думал всю ночь о том, что он может сделать. Думал о том, что Эри может дать тебе. Я понимаю, насколько все это сложно для тебя, но ты должен сделать выбор сам. Запомни только одно, Джейми: каким бы драконом я ни стал, я смогу убить Эри.

— А если твоей формой станет черный дракон? — стараясь не реагировать на то, как демонская магия волнами успокаивается внутри него, спросил Джейми сквозь слезы. — Что мне делать тогда?

— Не может ведь мне так фатально не везти, да? — улыбнулся Дарион. — Черные драконы не рождались тысячелетиями. Скорее всего, я буду огненным, как и моя мать. Даже если я буду самым слабым драконом в истории всех драконов, я убью Эри. Но если уж судьба накажет меня и в этот раз, дав черную форму, то ты должен будешь убить меня сразу, как только это почувствуешь. А ты это почувствуешь. Ты меня понял?

Джейми ощущал себя сломанной куклой при такой огромной магии внутри.

— Это очень опасно. При первой трансформации любую форму сложно подчинить, но черные драконы — они не имеют разума. Это буду уже не я, Джейми. Поэтому убивай сразу, пока не прошла трансформация, позже это сделать будет нереально. Не плачь, Джейми. Уверен, я стану огненным драконом. Мы что-нибудь придумаем потом, будешь ты альфой или омегой. — Под конец предложения голос Дариона и вовсе затих, словно без поддержки демонской энергии его вторая сущность начала вступать в свои законные права.

Джейми беспомощно смотрел на Дариона. Тот силился успокоить его улыбкой, но у него ничего не получилось. Он рухнул вновь на пол, теряя сознание. Джейми зарыдал громче в накрывшей тишине. Он не хотел терять Дариона, не хотел, чтобы тот менял сущность, подвергался этой боли трансформации. Джейми крепко прижал безвольное тело, уложив голову Дариона к себе на колени.