— Даю голову на отсечение, что тебя привлекли его глаза, — хмыкнул Дарион ревниво.

— Это тоже, — согласился Джейми. — Они настолько голубые, что кажутся природной аномалией. Но ты его ненавидишь.

— Не стану этого скрывать, — невозмутимо ответил Дарион.

— Есть какая-нибудь особая причина? — поинтересовался Джейми. Ему стало любопытно, почему Дарион, равнодушный к большинству существ, испытывает столь явную антипатию к брату и при этом не пытается его убить.

— По общим меркам ему было года четыре, когда мы столкнулись впервые. Я приехал навестить мать, и мы с Эри как-то остались наедине. Он забрался на балкон и начал дразниться, ходить по краю. Он сделал вид, что падает, вынуждая меня выпустить шидэ и удержать его. Естественно, я обжег его, когда пытался спасти, так как у нас не было никакого этапа знакомства. Когда мать увидела нас, Эри сказал, что я ударил его шидэ.

Джейми представлял, во что могло вылиться ложное обвинение для женщины, которая сбежала от мужа-насильника.

— Она ему поверила? — тихо спросил он, почему-то опасаясь услышать ответ.

— Да, — небрежно ответил Дарион, словно для него это ничего не значило. Но это значило. Джейми понимал, пожалуй, даже слишком хорошо, что значит разочарование в глазах тех, кого любишь всей душой. — Это был первый раз, когда она подняла на меня руку. — Тщательно скрываемая горечь просочилась в голосе.

Джейми захотелось наорать на ту женщину, которая посмела причинить боль своему родному сыну, прошедшему ради нее через ад.

— Наверное, она не понимала, что делает, — произнес он, хотя не видел оправдания чужому поступку. Никакого оправдания не хватит, чтобы рана на сердце ребенка затянулась.

— Наверное, — согласился Дарион. — Она хотела, чтобы я не был демоном.

Джейми не сдержал ироничного смешка:

— Мне это знакомо. Когда родителей ты не устраиваешь таким, какой ты есть.

Дарион понимающе кивнул, солидарный с его словами.

— Я пытался ей угодить, даже будучи демоном.

— Это не работает, — мотнул Джейми головой. — Неважно, как сильно мы стараемся, насколько сильно ломаем себя, чтобы угодить, это не работает. Но ты все равно продолжаешь, потому что любишь. Несмотря ни на что.

— Тебе стало хоть немного легче, когда Эдмунд умер? — с искренним интересом спросил Дарион. — Твои чувства были такими размытыми, непонятными в то время. Я не мог ничего разобрать.

— Легче не стало. Возможно, должно пройти время, чтобы я не чувствовал его призрак за своим плечом.

Джейми хотел верить, что время вылечит его страх перед мертвым отцом.

— Я все хотел спросить — как тебе это удалось? За столь короткое время добраться до столицы Поднебесной, ворваться в охраняемый замок и убить одного из двух величайших магов современности?

Джейми выпустил когти, царапнул ими стол задумчиво. Он не собирался рассказывать подробности, но та сцена встала перед глазами, будто это произошло вчера. Кровь, хлынувшая из раны, задыхающийся отец, с неверием смотревший на него.

— Ему не стоило оставлять мне когти, — произнес Джейми.

— Может, он хотел таким образом защитить тебя? — предположил Дарион.

— Он хотел еще сильнее меня помучить, — уверенно ответил Джейми. — Чтобы я всегда помнил, кем родился, что меня изменили, что никогда я не смогу вернуть.

— Я даже не знаю, кому из нас больше повезло с родителями. Что насчет Виктории? Мне она всегда казалась разумной женщиной.

— Мне хочется думать, что ей просто не хватило сил меня спасти. У нас с ней всегда были теплые отношения, максимально возможные для королевской семьи. Алине, конечно, уделялось больше внимания, как омеге и девушке, меня же пытались воспитывать как воина. Увы, это не удалось ни матери, ни отцу, ни моим наставникам.

— Все еще считаешь себя слабым? — спросил Дарион и отвлекся на еду. Джейми приступил к ужину следом.

— Нет. Я учусь на своих ошибках, — прямо произнес он. — Разве не ты говорил, что силен тот, чья воля сильнее?

— Я рад, что ты услышал меня, — одобрительно произнес Дарион. — У тебя получился вкусный соус, — похвалил он внезапно.

— А у тебя вышли вкусные ракши, — улыбнулся Джейми.

— Видишь, мы просто созданы друг для друга, — шутливо парировал Дарион.

— Ты ужасно флиртуешь, — отмахнулся от него со смехом Джейми. — Меня сейчас стошнит.

— До уровня моих братьев мне и вправду далеко, — согласился Дарион. — Но и я бываю неплох. К примеру, — он на мгновение задумался, словно пытался отыскать что-то в голове. — Я никогда не видел такой красоты настолько близко, — не дрогнув ни единым мускулом, произнес он полушепотом. — Но я не знаю, как найти дорогу к вашему сердцу. Подскажите?

Джейми сдерживался до последнего, но громкий смех вырвался из груди против воли. Ничего нелепее он в жизни не слышал! Дарион смотрел на него с улыбкой, совсем не смущаясь столь откровенно провального флирта.

— Боги, никогда так не делай! — все еще посмеиваясь, Джейми толкнул его хвостом.

— Это меня Рэмз научил, — переложил Дарион вину на брата.

— О, понимаю, — протянул Джейми. Он мог представить Рэмзиона, говорившего все эти фразочки со слащавой улыбкой и не выглядевшего при этом как сбежавший от лекарей психически больной.

— Видел бы ты, как они смеялись, когда я испробовал это в первый раз, — хмыкнул Дарион, вспоминая моменты прошлого.

— Это хоть раз сработало? — поинтересовался Джейми весело.

— Нет, — признался Дарион. — Надо мной не смеялись только из-за моего имени. Это было во времена нашей молодости. Тогда я чувствовал себя очень неуверенно рядом с тем, с кем не нужно было бороться.

— Годы пошли тебе на пользу, — хохотнул Джейми, все еще не в силах избавиться от воспоминаний о дурацком выражении лица демона.

— Да. Сейчас я могу вызвать желание одним лишь взглядом, — похвалился Дарион. — Но ты и так это уже знаешь, — шутливо закончил он.

— Эй! — Джейми снова ударил его хвостом.

— У меня вообще-то тоже есть хвосты, — пригрозил Дарион с улыбкой, не предпринимая никаких попыток отстраниться.

Он выпустил шидэ и настороженно посмотрел на него, словно опасаясь, что перешел черту. Но Джейми чувствовал не страх, а смущение от воспоминаний о том, что они делали с этими хвостами.

Боги! Да как вообще он в ту ночь согласился на подобное добровольно!

Дарион аккуратно и медленно приблизил шидэ к его щеке. Джейми не стал отстраняться тоже, почувствовав нечто скользкое и теплое.

— Не боишься? — поинтересовался Дарион.

— Учитывая, где они побывали? — желая провалиться сквозь землю, бросил Джейми.

Дарион усмехнулся и убрал шидэ.

— Не тушуйся, лисенок. Я не буду тебя больше смущать, — задорно произнес он, наклоняясь ближе.

Джейми решил не отставать от демона, развернулся к нему всем корпусом, обвил ноги Дариона хвостами, опустил ресницы, немного прихватив зубами нижнюю губу и выпуская энергию своей новой сущности, очаровывая тихо и незаметно. Он лишь недавно обнаружил в себе подобное умение. Распушить хвосты, выдохнуть негромко, сладко. Дарион, казалось, даже дышать перестал. Джейми слушал биение чужого сердца — громкое, сильное.

— Тогда и я не буду больше вас смущать, — прошептал Джейми почти в губы Дариона, чувствуя, что и самого уже накрывает от близости. Заводит так, что соображать становится сложнее.

Дарион смотрел на него немигающим, завороженным взглядом из-под полуопущенных ресниц.

Джейми заставил себя отстраниться, вернуться на место и улыбнуться так, словно ничего и не было. Дарион шумно выдохнул, но еще пару минут ничего не говорил. Джейми даже успел испугаться, что поступил неверно, но Дарион развеял его сомнения.

— Еще никому не удавалось возбудить меня, всего лишь обвив хвостами.

— Я особенный омега, — сказал Джейми, облегченно переведя дыхание.

— И как мне теперь спать? — задал Дарион резонный вопрос. — Не поможешь с моей проблемой? — указал он взглядом вниз.

— Этому тебя тоже Рэмзион научил? — фыркнул Джейми, радуясь, что они могут говорить о таких смущающих вещах так легко.