Джейми же с каждой новой встречей на четвертом уровне чувствовал, как демоны меняют к нему отношение, смотрят без настороженности и опаски, словно принимают за своего. Джейми такое положение вещей устраивало на все сто. Проводя все свое время на рабочем уровне Ночных Глубин, он познакомился со структурой четвертого уровня и предложил облегчить жизнь низших демонов на тяжелых горнодобывающих работах с помощью создания простой установки, запускаемой новой комбинацией символов.

Единственным недовольным от новых реформ был почему-то Лиар. Джейми видел, что Лиару не нравится самовольство чужака на демонской территории, но тот молчал и только смотрел угрюмо, не предпринимая никаких активных действий против нововведений. А еще он был слишком часто рядом — то ли в роли охранника, то ли в роли надсмотрщика. Джейми пока не определился точно, но в одном был уверен: Лиар по-своему, нелепо заботится о нем. Он не позволял магически перегружаться, как нянька следил, чтобы Джейми отдыхал и вовремя ел, даже нашел ему донора для питания. Это все удивляло, учитывая, что Лиар продолжал смотреть на него косо, безо всякого дружелюбия.

— Тебя Дарион приставил ко мне? — не удержался Джейми от вопроса, когда Лиар вновь присоединился к нему во время осмотра нового завода по производству наконечников для магических стрел.

— Ему будет спокойнее, если я буду рядом, — заявил тот.

— Тебя тут боятся. Они и слова не скажут, пока видят тебя. Может, ты хотя бы на время оставишь четвертый уровень и займешься более важными делами? — предложил Джейми. — К примеру, поиском того, кто подсыпал твоему брату и мне отраву. Вы же так и не нашли никого?

— Все подозреваемые мертвы, и заклинание поиска из-за этого не работает. Мы в тупике, да. Кто-то очень хотел, чтобы вы с Дэем потрахались, — едко ответил Лиар с явной неохотой. — Не то чтобы это смертельно.

— Что происходит? — остановившись на каменной площадке напротив высокого окна, спросил Джейми. Дарион постоянно пропадал где-то, почти не появлялся в Пристани. — Я слышал, вы отдали приказ привести армию в боевую готовность.

— Я не собираюсь посвящать тебя еще и в военные дела.

— По какой причине? — раздраженно сказал Джейми. Ему не нравилось быть неосведомленным. Он хотел знать, на какие земли упал взгляд демонов и кого они планируют захватить.

— Думаешь, я слепой? — внезапно хмыкнул Лиар. — Это Дэй решил игнорировать то, что ты творишь. Что бы ты ни задумал, я не позволю тебе причинить им вред.

Джейми не ожидал такого. Он посмотрел на Лиара как на сумасшедшего:

— Ты в своем уме?

— Четвертый уровень — фундамент нашей страны. Не пробирайся в их сердца, чтобы потом разбить. Они этого не заслуживают.

Лиар открывался с новой стороны. Джейми никогда бы не подумал, что этот ветреный повеса будет так переживать за свой народ.

— Я не понимаю, о чем ты говоришь.

— Надеюсь на это, но верится слабо, — сухо ответил Лиар, отводя взгляд в сторону. — А теперь поднимайся наверх, тебе нужно поесть. И не спорь со мной.

Лиар не стал больше его слушать, развернулся и направился к лестнице, ведущей наверх. Джейми не спорил, потому что в самом деле хотел кушать, несмотря на то, что ел эмоции сейчас практически каждый день. Но проницательность Лиара не могла не напрягать.

Младший демон из правящей семьи оставлял его только во время подготовки к свадебной церемонии. Джейми и сам сбежал бы от этого, но, как главному участнику события, ему приходилось выслушивать долгие и нудные речи новых организаторов, предлагающих тот или иной сценарий праздника. Слова «мне все равно» никого не впечатляли. Отвязаться от них получилось только тогда, когда ему пришлось принять участие в церемонии награждения многодетных семей, на которую его отправил Дарион в один из вечеров в силу своей занятости.

Чем занимался сам Дарион, было до сих пор непонятно, но Джейми слышал о мобилизации войск на землях оборотней. Размышления о внешней политике Ночных Глубин отошли на второй план, когда Джейми оказался на открытой террасе среди демонов после церемонии награждения.

Не было больше никаких косых взглядов, перешептываний. Демоны делились своими историями, своей жизнью, как с близким человеком. Рассказывали о работе, о семье, о детях, которые крутились тут же, рядом, засматриваясь на взрослых. Джейми удивило то, что на вечере присутствовали дети. Не только демонских пар — в зале присутствовали малыши самых разных рас, и все они выглядели такими восторженными и любопытными, что наблюдать за ними без улыбки было невозможно.

Оставшись ненадолго в одиночестве, Джейми вышел во двор здания, откуда легко можно было увидеть тропинки и место, где стоял Нибериус. Джейми прислонился к колонне с бокалом сока в руках, наблюдая за тем, как один из малышей, мальчик-демон лет пяти, неуверенно теребит свою рубашку и поглядывает в сторону машины. Малыш выглядел таким стеснительным и одиноким по сравнению с другими детьми, которые собрались в группки и играли неподалеку.

Нибериус, словно замечая его нерешительность, включил на пару секунд фары, выхватывая темный участок, на котором стоял мальчик. Маленький демоненок испуганно отпустил глаза и сделал шаг назад, но не сбежал. Нибериус убавил мощность света и перевел луч в сторону. Мальчик поднял голову и шагнул за лучом, подошел нерешительно, боязливо ближе, а Нибериус, этот невозмутимый, суровый монстр в плавных линиях металла, будто проникся симпатией к ребенку, включил мигающие фары, словно желая развеселить малыша. Джейми улыбнулся столь неожиданной стороне машины. Мальчик, почувствовав безопасность, подошел еще ближе и погладил машину, выглядя настолько восторженным и счастливым, что это чувствовалось даже со стороны.

— Маленькие дети такие забавные, — раздался голос за спиной.

Джейми обернулся, натыкаясь на дружелюбный взгляд старого друга.

— Эри!

— Рад тебя снова увидеть, А-Ми, — улыбнулся тот.

Джейми немного покоробило столь откровенное обращение, но он был рад увидеть знакомое лицо.

— Взаимно. А ты что тут делаешь? Кстати, отлично выглядишь, — отметил он, рассмотрев обворожительного, привлекательного молодого человека в цветной рубашке и в столь модных тут, в Ночных Глубинах, облегающих кожаных брюках. Эри выглядел броско и ярко, притягивая к себе внимание магнитом.

— Спасибо, — рассмеялся Эри. Джейми на мгновение залюбовался молодым парнем, этим лучистым, искренним, светлым смехом. — С тобой мне не сравниться, — на полном серьезе произнес Эри, окатив его взглядом, от которого стало немного жарко. — Тебе идут одеяния демонов.

Джейми мог с этим поспорить. Он до сих пор не решался на откровенные наряды и выбирал постоянно что-нибудь скромное, однотонное и неяркое.

— Я здесь в качестве мецената, — не дожидаясь ответа, сразу продолжил Эри. — Решил внести пожертвование в фонд, но немного задержался и не успел к началу церемонии. Тут есть мои сородичи, ты знал?

— Слышал, — кивнул Джейми. Он уже не помнил кто, но в этот вечер ему точно кто-то говорил, что среди многодетных семей есть много приемных детей, и один из них — дракон. — Кажется, вон та девочка в зеленом платье, да? — указал он на ребятишек, играющих в стороне.

— Да. Патрисия, — кивнул Эри, с задумчивым видом посмотрев в сторону девочки, которая ничем пока не отличалась от сверстников. — Ей придется тяжело среди демонов. Когда начнет развиваться ее сущность, она станет уязвимой и беззащитной, потеряет контроль над собой, перестанет контролировать свою природу. А следом пойдет первая трансформация, которая может запросто убить. Но я надеюсь, рядом с ней окажется достойный дрессировщик, который поможет обуздать энергию дракона и поможет девочке.

Джейми заранее было жаль девочку.

— Наверное, поэтому драконы самые сильные существа в мире. Процесс развития вашей сущности самый тяжелый.

— Думаю, с этим фактом ты можешь поспорить, — улыбнулся Эри. — Развитие омег ваших особей не менее сложное.

Джейми хмыкнул себе под нос, соглашаясь. Физиология небожителей тоже не отличалась простотой. Он кивнул и отпил из своего бокала, вновь взглянув в сторону стоянки, где мальчик играл с Нибериусом.