Джейми забрался глубже. Голод еще не сводил его с ума, поэтому соображать получалось лучше, чем обычно. Он даже понял, как альфы-небожители продавали свои услуги иноземцам, съедая лишь избранные эмоции у донора. Оказывается, для этого достаточно лишь легкого голода.

Джейми нашел, что искал, быстрее, чем ожидал. Он увидел улыбающуюся девушку, ее искрящийся озорной взгляд и очаровательный смех. Джейми попробовал кончиком языка эту теплоту — съедобно, даже вкусно. Непривычно, странно и экзотично, но неожиданно вкусно. Джейми ел маленькими порциями, чтобы у донора не возникало ощущения, что у него забирают теплоту к этой девушке, теплоту к другу, единственному существу, который понял и принял. Благодарность шла сладким десертом, сытным и таким аппетитным.

Джейми закопался глубже, пытаясь отыскать что-то более объемное, как было у Лиара. Но ничего не находил.

Тихие вечера, уют, покой и преобладающая над всем благодарность. Ее тут было много по отношению к девушке. Джейми поел немного, наевшись довольно быстро незнакомой едой.

В этот раз он не стал дожидаться, когда его выкинут, отпустил донора сам. Дарион крепко держал его ладонь и лежал рядом, закрыв глаза. Облегченно выдохнул, убеждаясь, что никто не забрал его воспоминания. А Джейми наконец-то понял, что он имел в виду, рассказывая о Ванессе, и те непонятные чувства, что он испытывал, когда думал о Дарионе и о ней, казались сейчас такими нелепыми.

— Она была единственной, кто мог меня понять, — произнес Дарион тихо.

Джейми знал. Сейчас, вкусив чужие эмоции, мог понять, каково это — найти того, с кем можно быть собой до конца, знать, что есть тот, кто не осудит, кто поддержит и не отвернется, примет до последней капли. Для демона, который никогда и никому не доверял, который жил лишь в темноте, потерять единственное существо, дарившее ему свет, было фатальным.

— Прости, — Джейми сглотнул вязкий ком в горле. Не замутненный ревностью, он искренне сожалел о чужой утрате.

— Ты наелся? — открыв глаза, поинтересовался Дарион.

— Да.

— Хорошо. Не смотри на меня с таким сочувствием, — улыбнулся Дарион. — Я справился. Пережил. К тому же омежье питание как-то проще и легче ощущается.

— Я об этом и говорил.

— Не расстраивайся. То, что тебе нужна другая еда, ничего не говорит о тебе как о личности. Ничего не изменится, если тебе вместо мяса захотелось листьев салата, — шутливо произнес Дарион. Джейми не сдержал улыбки от столь ироничного сравнения.

На душе стало немного легче — сложно спорить с тем, кто абсолютно уверен в правильности происходящего. Дариону, казалось, безразличен тип питания небожителя, который находится рядом. Может, оно и в самом деле так? Может, ничего страшного в том, что его потянуло на светлые эмоции, нет? У него и так уже хвосты и омежье тело. Ничего не изменится, если он будет и питаться как омега.

— Со временем ты привыкнешь, — уверенно заявил Дарион. — Хочешь, я из солидарности откажусь от вамилийской кухни?

Джейми рассмеялся от столь нелепого предложения. Дарион, ласково смотря на него, улыбнулся.

— Ты выглядишь довольным, — заметил Джейми, отсмеявшись.

— Так заметно? — хитро прищурился Дарион, обхватывая одним шидэ его щиколотку, а вторым начиная играть с его хвостами.

— Да.

В голове мелькнула мысль о том, что нужно возмутиться и отбиться от шидэ, но скользкое прикосновение было очень бережным и осторожным. Даже приятным.

— Ты давно не был в таком состоянии, наслаждаюсь затишьем, — произнес Дарион. — И отвечая на тот твой вопрос, я скажу тебе — нет. Я лег под тебя не только из-за твоих духовных сил, хотя и они сыграли свою роль. Для меня все было просто, пока связь с тобой не ударила по мне со всей силы. Тогда я и смог понять, насколько неправильным было мое решение. Но я не жалею о нем. Останься я рядом, ты бы так и думал, что слабее Эдмунда, ты бы продолжал искать кого-то сильного, не веря в свои силы.

— Хочешь сказать, что ушел тогда ради моего блага?

— Нет, — не стал скрывать Дарион. — Я ушел, чтобы найти убийцу Нэсси. О тебе я тогда старался не думать, потому что понимал: оставлять тебя одного в течку, которая не закончилась, неправильно. Ты ошибаешься, если думаешь, что обманом вытянуть у тебя силы отца мне было в радость. То, что я сделал, недостойно и низко, но поступить иначе значило предать свою страну, свой дом, свою семью. Я не мог пойти на это. Думаю, и ты, окажись на моем месте, поступил бы так же.

Джейми на мгновение задумался о том, как бы поступил, если бы это ему пришлось использовать сущность Дариона, чтобы защитить свою страну. Смог бы так же хладнокровно использовать его слабости, обречь его на мучение ради своих целей? Над ответом даже размышлять не пришлось, он лежал на поверхности. То, что он сейчас здесь, в Ночных Глубинах, в Пристани Лотоса, — и есть ответ.

Смог.

— Мы с тобой похожи больше, чем ты думаешь, — добавил Дарион, заметив его задумчивость.

— Но находимся на разных уровнях, — напомнил Джейми о разнице в их силе.

— У нас есть нечто большее, чем магия, что уравнивает нас, — загадочно произнес Дарион, погладив запястье. — Но не будем об этом. Как ты чувствуешь себя сейчас? Лучше?

— Да.

— Могу я попросить тебя об одолжении? Если ты не занят сегодня, можешь посетить один благотворительный вечер? — неожиданно спросил Дарион. — Я хотел бы выяснить, кто нас отравил вчера и с какой целью, но на вечере должен присутствовать кто-то из императорской семьи.

— Хорошо, я схожу.

— Ты вчера спускался на шестой уровень, — начал Дарион.

Джейми напрягся, ожидая услышать новые вопросы и новые запреты.

— Нельзя? — с вызовом спросил он.

— Я тебе уже говорил, что ты здесь не пленник. Я хотел лишь попросить тебя брать Нибериуса, если ты куда-то собираешься. Это не попытка следить за тобой, это попытка обезопасить тебя.

— Даже не спросишь, что я делал в клубе на третьем уровне вместе с твоим братом? — удивился Джейми.

— Если ты хочешь рассказать, я выслушаю.

— Это не Рэмзион, — решил внести ясность Джейми. Он не верил ни на грамм, что тем, кто подсыпал ему что-то в коктейль, был Рэмзион.

— Ты заступаешься за него?

Глаза Дариона опасно потемнели, хотя голос остался по-прежнему спокойным и негромким.

— Нет. Просто не хочу, чтобы пострадали невиновные.

— Кто мог знать, что ты окажешься в том клубе рядом с Рэмзом? — спросил Дарион. Тьма в его глазах стала рассеиваться.

— Никто. Я сам не знал.

Рассказывать про Ники и Иззи Джейми не стал.

— Нибериус не захотел отпускать меня одного и нашел Рэмзиона, который приехал в клуб, — продолжил он объяснения.

Дарион кивнул, словно в решении машины не было ничего удивительного и странного.

— Я разберусь.

Это «разберусь», брошенное уверенным тоном, не предвещало ничего хорошего.

========== Глава 11 ==========

Думая о благотворительных вечерах, Джейми всегда представлял балы, фуршеты и толпу незнакомых придворных, которым нужно улыбаться. Пышные, дорогие наряды, украшенные банкетные залы, музыка, разговоры о политике, искусстве и военной мощи. Но благотворительные вечера, которые он посещал уже несколько дней подряд на четвертом уровне, оказались совершенно иными. Гости выглядели повседневно, просто. Они с любопытством и неким благоговением смотрели на него, ловили каждое его слово, даже когда он всего лишь здоровался. Напряженность всегда спадала к середине официальной части, когда все вокруг переставали видеть в нем особу королевских кровей и супруга своего императора. Джейми, знакомясь с простыми рабочими четвертого уровня, начинал лучше понимать жителей Ночных Глубин, которые не особенно-то и отличались от земледельцев в Поднебесной.

Никто из них не подходил к нему с просьбами или жалобами, но, узнав о двенадцатичасовом рабочем дне на большинстве крупных заводов, остаться в стороне Джейми не мог. Ему в тот же день удалось убедить Союз рабочих сократить время работы для начала хотя бы на час, планируя со временем перейти и вовсе на девятичасовой день. Вместе с профсоюзом он разработал план постепенного перехода, который воспринялся всеми с особым восторгом. Джейми опасался лишь того, что Дарион наложит свое вето и накажет его за самовольство. Но когда они мимолетно встретились вечером в Пристани и Джейми сам рассказал о введенных правилах, в ответ он получил лишь скупой кивок и «хорошо», словно сообщил о том, что сменил занавески в гостиной, а не принял решение на государственном уровне. Дарион в последнее время вообще был каким-то задумчивым и тихим, а это не могло не настораживать.