Похоже, парни действительно начинали думать, что мы становимся третьей силой в этом секторе галактики. Вот только, в мои планы ни прямая, ни косвенная конфронтация с Директоратом и Хеймдрамом отнюдь не входила. Обе фракции иногда пытались вставлять нам палки в колеса, высылая в те места, где мы работали, патрули и, пытаясь перехватить нас небольшими флотилиями, но мы всегда уходили от прямого столкновения. Единственной, стоявшей перед нами целью было – помочь людям, оказавшимся в беде. И с этим мы, похоже, не справлялись…

На плечо легла чья-то рука, а в следующее мгновение ухо легонько куснули.

– Долго ты еще собираешься сидеть над этими картами, – раздался голос Ани, а ее теплые руки обвили мою шею.

– Хочешь – вместе со мной посиди, – хмыкнул я, оборачиваясь. Спину все еще покалывало, однако чувствительность ногам, да и всему остальному медикам удалось вернуть. Да и имплантант заменили улучшенной версией.

– Посижу. Но, только, где-нибудь в другом месте, – девушка прижалась ко мне и поцеловала, – А еще лучше – полежу.

Мда. В который раз я ей сейчас объяснять, что из-за сложившейся ситуации, времени на подобные развлечения просто нет. Десятый? Сотый? Не знаю. Сбился уже со счета. Но придется. Потому, что именно на мне сейчас лежит груз ответственности за ход всей операции. Увы, в такие ответственные моменты у лидера нет права ни на личную жизнь, ни на собственное «я». По крайней мере, у того, кто по-настоящему пытается быть лидером.

– Ани, ты же сама понимаешь.

– Нет, не понимаю, – девушка отстранилась и зло посмотрела на меня, – Не понимаю. Потому, что слышу это уже в тысячный раз. То пираты, то колонисты, теперь вот – высадка. А на меня время, когда найдется? И на нее? – она указала на трущуюся об меня зверушку. Зараза. С козырей зашла.

– Когда все это зак…

– Это я слышала.

– Нам остался последний рывок. И все. Еще немного и у нас с тобой будет уйма времени.

– И это я тоже слышала, – девушка скрестила руки на груди и смерила меня испытующим взглядом, – Может, уже что-нибудь новое придумаешь?

– Мне незачем придумывать, – устало выдохнул я, – И ты ведь и правда, сама все понимаешь.

А спустя секунду, из глаз Ани градом покатились слезы. Она села рядом, прижалась ко мне и зарыдала. Не знаю, сколько мы так сидели. Минуту? Две? Пять? Наконец, всхлипывания прекратились. Девушка чуть отстранилась, вытерла слезы, оставившие на лице черные разводы туши, и чуть подрагивающим голосом сказала:

– Понимаю. Все я понимаю. Не дура, – она снова всхлипнула, – Просто я очень устала от всего этого. Сегодня одних спасаем, завтра других. Ни дня передышки. Ты сидишь на стимуляторах, у нас почти не появляешься. А если и приходишь, то почти сразу отключаешься, – девушка снова прижалась ко мне, – Я просто хочу побыть рядом. Поужинать, посмотреть на звезды, обняться. Потрахаться, в конце-то концов. И так, пришлось ждать полгода пока у тебя спина в порядок придет… А теперь у тебя то времени нет, то на скорую руку.

Раздался лязг металла, сопровождаемый тихим шипением пневмомоторов.  В комнату кто-то зашел. Наверняка адъютант. Зараза, не мог меня по внутренней связи вызвать что ли?

– Товарищ адмирал! Вице-адмирал Беньярт прибыл.

– Хорошо, – не оборачиваясь, ответил я, – Проводите его сюда, немедленно.

– Так точно!

Снова раздались шаги. С шипением закрылась дверь.

– Я, – Ани снова начала всхлипывать, – Я, наверное, тоже пойду.

Она уже было собралась вставать, но тут я обнял ее, прижал к себе и крепко поцеловал.

– А теперь иди. Обещаю, когда все закончится, у нас будет время. Много времени.

– Хорошо, – девушка вытерла слезы и встала, – Только не обманывай меня снова.

Я взял на руки Шельку, почесал ей черное пузико. Зверушка попыталась схватить меня лапами за палец и легонько укусить. Играется. Я же в ответ ткнул ее в черный носик и передал девушке.

– Покорми ее чем-нибудь вкусненьким. Мне, сама видишь, опять некогда.

Ани кивнула и вышла из приемной комнаты, снова оставив меня один на один с развернутым на столе планом операции. Два с половиной часа. Уже два с половиной часа прошло, а на связь так и не вышел ни один из пяти отрядов.  И списывать это на «проблемы с передачей данных» бессмысленно. Надо думать, что делать дальше. Скоро должна начаться вторая волна высадки. А  значит, на решение этого вопроса у меня от силы минут сорок, если не меньше. Вот только, что вообще тут можно придумать? Есть, конечно, один вариант…

Снова открылась дверь. По полу застучали тяжелые ботинки. Раздалось деликатное покашливание. Мда. Сколько времени уже знакомы, а Беньярт все никак не может избавиться от этих формальностей. Что поделать, привычку, вбитую в голову с детства, очень сложно потом оттуда выкорчевать.

Я лишь молча кивнул на место рядом, мол, садись. Бывший майор Хеймдрама не заставил себя долго ждать.

– У нас проблемы? – спросил он, разглядывая трехмерную карту города. За последний год Беньярт сильно поднаторел в нашем языке, хотя иногда у него все еще проскакивали фразы на родном.

– Как видишь.  Ни один из отрядов не выходит на связь. Если уж даже твои парни не смогли развернуть передатчики, то мне страшно представить, что там, внизу, сейчас происходит.

– Да, никаких данных мы от них naht получали, – задумчиво протянул Гурт, –  Но на планете сейчас ионный шторм. Нижние слои атмосферы могут просто не пропускать сигнал.

– Хорошо если так. Но мы не можем продолжать операцию, пока не получим отчет хотя-бы от одного из батальонов. Еще пять тысяч бойцов в неизвестность я не пошлю.

Беньярт не ответил. Он сидел и разглядывал карту, пытаясь просчитать все варианты того, что может сейчас происходить с нашими бойцами на поверхности планеты и составить на каждый из них план действий.

– Единственные два допустимых варианта с минимальными последующими потерями таковы, – наконец выдал вице-адмирал, – Мы либо просто сидим и ждем, пока какая-нибудь из групп не выйдет на связь, либо пытаемся вывести один из кораблей в атмосферу планеты и использовать как передатчик.

– Истребитель не подойдет, как и десантный шлюп вроде Борея. У них недостаточно мощные передатчики чтобы уловить сигнал наземных сил. Остаются только транспортные суда с колонистами или сам Губительный. Ни гражданскими, ни одним из наших боевых кораблей мы рисковать не имеем права. А просто сидеть ждать я не хочу. Впрочем, есть еще один вариант…

– Который был готов задолго до того, как я поднялся на борт. И ты меня позвал явно не для того, чтобы выслушать мои предложения, – хмыкнул Беньярт, – Выкладывай.

Он был прав. Этот вариант действительно появился пару часов назад. Я до последнего его отметал, и даже не стал озвучивать Ани, чтобы еще больше не расстраивать девушку. А может просто побоялся. Хер его знает. Но, в любом случае, выбора похоже, у меня не осталось.

– Да, так и есть. Ты здесь, чтобы взять на себя управление флотом.

– А сам чем займешься? – хмыкнул Беньярт, прекрасно догадываясь, что я скажу дальше.

– С небольшой группой бойцов и запасным передатчиком спущусь на поверхность планеты и попытаюсь понять, что там происходит.

Бывший майор помолчал немного, а затем выдал.

– Naht разумно. Эмоции. Они неуместны. Мы это уже проходили, – опять он включил учителя. Беньярт весь этот год упорно натаскивал меня в планировании военных операций. Благодаря званию, образованию и опыту, это у него получалось намного лучше, чем у любого из нашего флота. Вот только от одной дурацкой привычки ему отучить меня так и не удалось. От желания лезть в самое пекло и собственноручно разгребать скопившееся там дерьмо.

– Послушай, – выдохнул я, пытаясь собраться с мыслями, – Там внизу сейчас мои парни. Они умирают. Проливают кровь за нашу идею. Мою идею. Ведь именно я решил вообще проводить эту операцию. А мы тут сидим и просто ждем. Чего? Пока их там всех перебьют? Нет. Так не пойдет! Я не привык прятаться за чужими спинами и не хочу потом чувствовать вину за то,  что не пошевелил и пальцем, чтобы хоть как-то помочь парням. Это вон, генералы Директората могут, сидя в мягких креслах отправлять десятки тысяч человек на убой, а я не…