Отвлекшись от обуви, Дэн поднял голову, морщась от запаха, и наконец-то увидел трупы. За полминуты лицо младшего инспектора Управления несколько раз сменило оттенок – от мертвенно-белого до зеленовато-голубого. Затем он зажал рот руками, развернулся и побежал вниз по лестнице. Судя по звукам, далеко ему уйти не удалось.

– Эх, молодость, – с мечтательностью произнес Эяль. – Я после первого посещения морга тоже из уборной полдня не выходил и еще с месяц на мясо смотреть не мог.

Грегор сам был недалек от того, чтобы присоединиться к сбежавшей молодости. Если с видом можно было еще примириться, то запах вышибал слезу и забивал даже вкусовые рецепторы. Ощущения были такими, словно Райсс перед работой позавтракал падалью. Хорошо еще на воздухе. А окажись трупы в помещении, и зайти туда без маски он точно бы не рискнул.

– Господин Дюран, вы намеренно испытываете мое терпение?

– Инспектор, я таки беспокоюсь за ваши нервы. Такой молодой и такой нетерпеливый. Не говоря уже о совершенном неуважении к старому больному человеку. Ваша мама рыдала бы в голос, будь она свидетелем такой черствости.

У Грегора возникло непреодолимое желание стукнуть эксперта по голове чем-нибудь тяжелым. Больше сомнений в том, что Эяль тянет время, не было. Осталось понять причину спектакля.

Тут со стороны лестницы донесся непонятный шум. Среди которого отчетливо звучал голос сержанта Фулвио:

– Не положено. Без специального разрешения нельзя!.. Стойте или я буду вынужден применить силу!

А затем на площадке четвертого этажа появились двое в серой непримечательной одежде, с невыразительными лицами, похожие, словно братья-близнецы. Единственное яркое пятно – белоснежные широкие повязки на запястьях. Внутренняя охрана Бюро Истины¹². И что же шавкам жрецов здесь понадобилось? Находиться на месте преступления они права не имели. Грегор сталкивался с истинниками всего пару раз, но и этого хватило, чтобы привить Райссу стойкое отвращение к этой братии.

Вокруг незваной парочки шмелем кружил Фулвио, пытаясь заслонить им путь, но те упорно его игнорировали. А на заднем плане этого трио маячил зеленоватый Дэн, осоловело переводящий взгляд с гостей на патрульного и обратно.

– Что происходит? – Грегор начал чувствовать себя героем дешевого циркового представления.

– Старший инспектор, эти люди утверждают, что у них имеется основание присутствовать здесь, но подтвердить это документально отказываются. Прикажете задержать? – руки у патрульного чесались, но прав на задержание истинников без приказа старшего по званию у него не было.

– Так какие основания, господа? – Грегор преградил путь незваным гостям.

Мельком Райсс заметил, как расслабился Эяль. Понятно, значит вот ради кого он так старался. Интересно, каким образом связан начальник экспертного отдела Управления Спокойствия с жреческой охранкой?

Истинники переглянулись. Затем тот, что выглядел постарше, шагнул вперед.

– У нас приказ начальника внутренней безопасности.

– Согласно 16 главе Кодекса Благоденствия¹³, параграф 29, пункт 2, Бюро Истины не имеет права вмешиваться в дела Управления Спокойствия без специального разрешения. Вы можете предъявить его?

– Пока мы с неофициальным визитом, – тоном человека, оказывающего огромную услугу, заявил истинник. – И хотели бы решить все мирно.

Герогора слова незнакомца развеселили.

– Пока вы даже не представились. И я вправе задержат вас до выяснения личности. Посудите сами, два незнакомых человека врываются на место преступления, выдавая себя за Защитников Истины. Но предъявить документы отказываются. Подозрительно, не так ли? Поэтому, это я даю вам шанс убраться отсюда мирно. Иначе буду вынужден отдать приказ о задержании.

Глаза истинника зло блеснули, но представляться и предъявлять разрешение он не спешил. Вместо этого мужчина тихо, но с угрозой в голосе, спросил:

– Вам нужны неприятности?

– А теперь я могу вас привлечь не только за незаконное вторжение на место преступления, но и за угрозы старшему инспектору при исполнении. Даю вам, господа, последний шанс убраться отсюда добровольно.

– Вы сделали свой выбор, инспектор, – сквозь зубы процедил истинник, и вместе с напарником направился обратно к лестнице.

Грегор жестом приказал Фулвио проследить за подозрительными гостями, и патрульный с готовностью кинулся выполнять приказ.

– Ну вы даете шеф, – удивленно протянул Дэн, к которому помаленьку начал возвращаться нормальный цвет лица. – Хотя надо было их все-таки с лестницы спустить.

– Возможно, – усмехнулся Райс, представив себе эту картину.

В том, что истинники настоящие, он не сомневался. Поэтому стоило хотя бы внешне соблюдать приличия. Но веселье весельем, а нужно было возвращаться к делу и наконец-то заставить Эяля все рассказать.

Вид у эксперта был озадаченный. Те, ради кого он тянул время, ретировались, а разозленный Грегор никуда не делся.

– Теперь, господин Дюран, вы расскажете, что здесь произошло?

Глава 2

– А разве я еще не начал эту трагическую повесть? – эксперт всплеснул пухлыми ручками. – Вот что старость с людьми делает.

Смутить Эяля было невозможно.

– Ладно, что удалось узнать? – кажется, уже в сотый раз спросил Грегор.

– Убийство произошло вчера в первой половине дня. Точнее – после вскрытия. Эти несчастные пришли сюда сами. На обуви, она была аккуратно поставлена вот тут в уголочке, – эксперт указал в сторону от тел, – найдены следы грязи, на мой взгляд, той самой, в которой увязла наша машина. Но без экспертизы ничего утверждать не могу. Поднялись по лестнице, на ней остались прекрасные следы, фото, как отпечатают, я вам пришлю. Детей не тащили – шли сами, уж не знаю, почему. А вот женщина сопротивлялась и даже упала пару раз, возможно ударилась головой, на стене остались характерные следы. Среди всего прочего обнаружился прекрасный отпечаток мужских ботинок 43 размера. Судя по протекторам, обычная рабочая обувь, в такой половина Вавилона ходит.

– То есть дети добровольно шли за убийцей? – Грегору в такое не верилось.

– Предположу, что они были под воздействием какого-то препарата, затормаживающего реакции. Вскрытие покажет.

– С чего вы так решили? – оживился Дэн, записывающий слова эксперта. – Может, дети просто знали убийцу.

– Опыт, мой юный друг, – Эяль снисходительно улыбнулся парню.

– В вашей практике было много подобных дел? – тут уже насторожился Грегор.

– Не цепляйтесь к словам, инспектор. А то мы тут останемся до завтра. Вы хотите здесь ночевать?

Продолжать расспросы было бесполезно. Но в поведении Эяля сегодня было многовато странностей. И разобраться, в чем здесь дело, стоило.

– Таки я могу продолжать? Спасибо, инспектор, вы сегодня само великодушие. Перейдем к нашим жертвам. Видите эти многочисленные мелкие порезы? – Эяль указал на тела детей.

Светловолосые мальчик и девочка лет 9-10 были похожи друг на друга, видимо, брат с сестрой. Кукольные лица не выражали никаких эмоций, словно застывшие маски. На шеях тонкие ровные раны от ножа, перерезавшего сонную артерию. Кожа испещрена мелкими порезами.

– Так вот, они не бессистемны, более того, в них мои эксперты опознали шумерские письмена. Можно предположить, что наш убийца оставил послание. Но для расшифровки понадобятся историки и лингвисты. Если это вообще имеет какой-то смысл.

– Они были еще живы? – Дэн оторвал сосредоточенный взгляд от блокнота.

Мальчишка отлично справился со своими эмоциями, чего Грегор, признаться, от него не ожидал.

– Разумеется, вы разве не видите эти кровоподтеки? Эх, молодость, – Эяль осуждающе покачал головой. – Про сожженного зародыша ничего сказать не могу. От него остались только крупные кости.

– А как были убиты дети? – Дэна замечания эксперта не смущали, он делал свою работу, ни на что не отвлекаясь.

– Быстро и легко. Им перерезали горло, кровь слили в ритуальную чашу. Мы ее уже упаковали, но можете посмотреть. Ничего примечательного. Обычный церемониальный сосуд, можно купить в любой религиозной лавке. Пойдемте, покажу.