Как ни странно, но дальнейший участок пути прошел без осложнений. Миновав железную дорогу, я приближался к скалам на севере. Один раз я прошел мимо какого-то сарайчика, но там не было ничего интересного. Скалы. Здесь должен быть некий кряж, а от него прямой путь к городу. Надо как-то подняться. Придется подниматься по замерзшему речному руслу. Очень аккуратно. Медленно. Размеренно. Здесь крайне опасно.

   Претерпев затруднения, но все же худо-бедно вскарабкавшись, я выбрался на убогий бережочек. В сторону болот - скала, мимо которой я полз. А на ней - радиовышка. Интересно. Там может быть что-то занятное. А то и бытовка рабочих. Стоит проверить.

   К моему разочарованию, подле нее не было ровным счетом ничего полезного. Только ветер задувал свою печальную песнь. Ломаю монтировкой крышку ящика - и вижу только какую-то дурацкую старую отсыревшую документацию. Только время зря и силы потерял.

   Чтобы пролезть к кряжу, пришлось следовать через пещеру. Это было довольно стремно, но на карте Джереми то был чуть ли не лучший путь. Хотя в тот момент я подумал, что пытаться карабкаться вверх по камням, пусть и с риском последний раз навернуться - не столь уж ужасен. Шоркнувший какой-то грызун заставил меня чуть не отдать богу душу - очень уж страшно было напороться в подобном месте на очередного хищника. Или быть погребенным под обвалом. К счастью, ничего на пути не произошло. Хотя и пещера была довольно крупной. Перед выходом же оказалась огромная зала естественного происхождения. В ней лежал костяк какого-то животного с остатками плоти. Судя по развесистым рогам - это был лось. Похоже, сохатый ломанулся в пещеру и упал здесь, сломав себе ноги. Лежал он здесь, наверное, уже несколько лет - осталось не так уж и много.

   Плато было скучным и бедным, зато с него открывался отличным вид на болото. Как же хорошо покинуть эти гнусные и тоскливые места. Надеюсь, мне не придется возвращаться сюда.

<p>

***</p>

   Путь продолжался. Пришлось все-таки карабкаться. Подниматься было мучительно. Руки мерзли, я порвал перчатки, хватаясь за трещины и выступы. Несколько раз чуть не сорвался, отделавшись ссадинами. "Еще немного, тянись!" - уговаривал я себя.

   Когда, наконец, мне удалось преодолеть несколько ступеней, то я был чертовски вымотан, мои руки же были ободраны до крови, а ноги в синяках. "Ступеньки". "Ступеньки", мать их ети - так лаконично была описана эта сучья срань на карте! Не удивлюсь, если медведь заработал несварение от этого старого козла Джереми. Ведь только горный козел может считать это восхождение нормальной дорогой.

   Когда я протопал под величественной каменной аркой, а руки перестали кровоточить, то день уже склонялся к его завершению. Я устал и был голоден. Что-то подсказывало мне, что до Милтона сегодня я не доберусь. Тем более на карте далее не было ничего отмечено интересного. Только то, что где-то на северной стороне водоема есть некий "подъем". Я все же надеюсь, что это нормальная лестница. Водоем, вроде как Милтонский пруд. Нехилый такой пруд. Не намного и меньше, чем Загадочное озеро. Вообще такое чувство, что старикан здесь бывал редко, если вообще был. Какая-то неуверенная карта этого района.

   Шел вдоль западного берега. И не зря. Вдали я увидел что-то непохожее на обычную скалу.

   Приближаюсь, становится очевидным, что это все-таки дом. Отлично, это как нельзя кстати. Ноги были ватными, руки саднило. Хотелось передохнуть. А температура начинала падать.

   Пасмурное небо лишь примерно позволяло понять, что уже закат. Ну, сейчас доберусь до хибарки, разогрею пожрать и посплю как следует. А уж завтра разберусь с этим подъемом, что бы там ни было.

   Не понимаю. Что за ерунда происходит здесь? Почему чуть ли не половина домов на моем пути - огрызки, руины?

   Щитовой домик был разрушен. Будто злой великан разрубил его поперек топором. Очень странно. И вообще погано.

   Хорошо, что сохранилась печь с трубой. Все же имеет смысл заночевать здесь. Не думаю, что поблизости есть дикие звери - очень уж бесплодные и холодные места. А звери не дураки. Дом разломан - здесь только два плюса - легко в него попасть (пусть и не только мне), а еще на месте разлома множество досок, щепок и прочего, что горит. Ладно, хоть дрова для печки не нужны, на ночь таким образом запасов топлива хватит.

   Печка исправна. Отлично! Пока готовится мой ужин, решаю несколько укрепить место своего ночлега. По углам дома нашел какое-то тряпье. Крупные ошметки от разрушенных стен и крыши прислоняю друг к другу. Старыми одеялами затыкаю особо крупные щели и прорехи. С грехом пополам мне удается отгородить небольшой уголок со спальным мешком около печки. Вот и ладно. Хотя какая-то иллюзия безопасности и тепла.

   Я пережил еще один день.