Несбитт, механик из команды почившего мистера Гриффитса, на основании полученной от более высокопоставленных инженеров из свиты Капитана утверждал, что на экономичном ходу теплогенератор будет пожирать почти сотню тонн угля в сутки. Топить собираются слабо - лишь бы была удовлетворительная температура для сна в имеющейся одежде без риска обморозиться. А еще чтобы снежные стены не расплавились. Для добычи нужного количества угля за смену в сложившихся тяжелых условиях понадобится около пятидесяти шахтеров. Выведенное Несбиттом число тружеников вполне совпадало с количество отправленных рабочих на угольный промысел. Впрочем, Несбитт мог подогнать свои вычисления под факты...

     А вот проблема еды стояла остро. Ари не знал, кому лучше: на снегозаготовках было холодно и потно, в разведке было холодно и опасно.

     "Но нет, жизнь почти вольного странника по ледяным пустошам, конечно, имеет свои преимущества, но лучше быть поближе к теплу, крутиться возле сердца механического сердца города, тогда больше шансов не только выжить, но и устроиться сносно".

     Строящийся купол укрепляли изнутри всем, что было доступно - притащенными металлическими мачтами, досками от ящиков и прочим. Ливитт понимал, что, скорее всего, очень скоро его и других разумеющих хоть немного в механизмах пошлют на частичную разборку дредноута. Ведь еще один переход на подобном монстре люди не осилят, но пока чудовищная машина не обратилась в гигантский сугроб и не вмерзла в ледник, нужно забрать все, что возможно. Ведь городу очень нужен металл. А паровое ядро Ковчега и вовсе бесценно. И сделать это нужно будет быстро.

     При том, что дел невпроворот. Но самое важное для города - жратва. Разведчики именно этим и занимаются. Ищут кратчайший и удобный путь к воде. И тех местных жителей, которые, если и есть, то в ничтожных количествах. Но которые окажутся крайне важным источником знаний в обмен на кров и спасение в грядущей стылой буре.

     Да-а-а, с пищей будут самые большие проблемы... Питаться на одной рыбе англичане не смогут - поди, не эскимосы. Вряд ли на этой промороженной скале водится нормальное зверье - Ари и из деревьев видел тут только парочку занесенных снегом жалких недоберезок. Да какие это деревья? Так, чахлые кустики. Если б эрудированный Несбитт не обратил бы внимание на это, то Ливитт вообще б не заметил это убожество...

     ***

     Конечно, к вечеру работы не были доведены до конца, несмотря на все старания жителей. Посыльные от Капитана к начальникам рабочих групп возвестили тружеников о том, что на сегодня можно и прекратить. Аарон вместе со всеми усталой толпой поплелся к видимой даже в полумраке черной башне теплогенератора. Стемнело уже давно. С ужасом Ливитт выяснил, что это только начало - и скоро начнется поистине долгая ночь. Больше двух месяцев мрака со слегка сумеречным полуднем. А в декабре пропадет и он. В таком мире теперь им предстояло жить - в мире тьмы, страха, холода и боли.

     Снежную стену купола возвели по середину высоты теплогенератора. Пронизывающий ветер хотя бы более не донимал, но тепло, конечно, не было. Ари присел к тщедушному костерку, вокруг которого расположились его знакомцы - Несбитт, Мур и даже глупый Пресман. Ставший начальником их группы, мистер Броди, раздавал провиант. Аарон сунул в угли полученные две маленькие жалкие картофелинки. У него были сомнения, что он вообще скоро сможет есть этот плод.

     - Джош, - обратился к начальнику Несбитт, - они там как, картоху-то сберегут? Коль выращивать будут?

     Броди проигнорировал вопрос старого знакомца. Что-то отхлебнул из фляги да буркнул, мол, спать пора. Вот с этим были затруднения. Вроде как костер надлежит поддерживать всю ночь. Потому что холодно. Стена-то снежная помогала от ветра, но тепла не удерживала. Но было холодно. И к огню особо не придвинешься - слишком много людей. Ливитту оставалось только надеяться, что он проснется к утру. По бокам уже храпели и пованивали другие работяги. "Как грязные хряки в свинарнике", - с отвращением подумал Аарон, - "Хотя сам-то не лучше и жил не лучше. Надо с этим кончать. Устроиться повыше. Вон, начальство-то, спит в экспедиционных домиках там, подле генератора. Но как мне пробиться туда?.. Ха, забавно, еще недавно был готов на все, лишь бы свалить из замерзающего и обреченного Лондона, а теперь уже кривлю нос от перспективы вкалывать наравне с большинством. Ладно, что рассусоливать, буду следить внимательно за ситуацией и своего не упущу. А пока да, спать надо, а то жратвы нет, холодно, а так хоть силы посберечь до лучших времен..." - С последними мыслями Ари завернулся в свою потертую и многократно штопанную, но довольно добротную шинель, которую он спер еще на дредноуте у какого-то беззаботно дрыхнущего в темном закутке дурачка.

     ***

     Аарон проснулся. Это уже можно было считать победой. Но, конечно, вскоре он понял, что победа досталась с тяжелыми потерями. Горло саднило, нос был забит, а башка ныла как с перепоя. Рядом кашляли другие работяги. Вдалеке кто-то долбил металлом о металл. Оттуда, от генератора, доносились вопли, которым вторили начальники рабочих групп.

     - Подымайтесь! Нам всем нужно еще как следует потрудиться!

     Люди торопливо раздували костерки и так же лихорадочно перекусывали что под рукой было. Остатки какого-то черствого хлеба, вчерашнего картофеля да кипяток вместо чая. Но пока еще никто не ощущал себя каторжником. Ведь все надеялись, что это временные трудности первых дней, проблемы того сложного периода, пока они обустраиваются на этом бесплодном покрытом снеге куске скалы.

     Лязг раздался снова. Все, время завтрака истекло, пора за дело. Люди поплелись по распределенным рабочим местам. "Сегодня мы достроим этот чертов купол", - пытался убедить себя на ходу Ари, - "А потом я что-то придумаю. Я же не хочу, чтоб меня послали копать чертов уголь в промороженном карьере?" Кто-то пытался отпускать шуточки и поддерживать жизнерадостный настрой. Не сказать, что получалось - все же спать на земле и в морозе не слишком-то приятно. Но надо работать.

     ***

     Дело, вроде, шло как надо. По крайней мере, ненавистный снег складывался в кучи, прессовался в блоки и доставлялся к строительству. Группа Броди сегодня как раз работала на укладке блоков. Работа тяжелая, опасная. Потеть на ледяном урагане, руки мерзнут и обдираются о веревку, которой подтягивают блоки. Блоки порой собраны некачественно - раскалываются. Лишь несколько было плюсов у такой работы. Лучше кормили и поили горячим чаем. Пусть и чай дрянной, слабый, но что-то слегка лучшее в нынешние времена пил разве что Капитан с помощниками.