Дверь в комнату легонько скрипнула и появился её огромный рыжий кот Васька:

– С пробуждением, хозяйка! – устало промурлыкал кот, – я уж заждался. А ведь мне тут и поговорить-то не с кем.

Василиса села на кровать. Она ничего не говорила. Просто сидела и смотрела в одну точку. Туда, где на стыке слоёв, узор на обоях не сходился, отчего появлялось это жуткое ощущение внутреннего неудобства. Казалось, что её сознание сейчас было где-то очень далеко. Обычно она так решала особо сложные задачи, когда делала уроки.

– Говорящий кот! Вот это да! Что ещё сегодня со мной произойдёт? Старика Хоттабыча за дверью нет?

– Нет. У него что-то ковёр-самолёт барахлит. Но он обещал завтра прилететь! – чётко отрапортовал Васька, но не выдержал и засмеялся. – Да шучу я, шучу! И, кстати, я не говорящий. Ну, точнее, я, конечно, говорю, но понять меня могут только тогда, когда я сам этого захочу. Тебе, считай, повезло. Ты имеешь счастье вести беседу с легендарным котом-баюном. Ты могла обо мне слышать, как об учёном коте. Это, естественно, не совсем правда, хотя я действительно многое знаю. Но это не главное.

– А что главное? То, что у тебя язык как помело: трещит без остановки? Ещё теперь я понимаю, почему ты такой толстый: у тебя просто слишком раздутое самомнение.

– Я не толстый. У меня просто порода такая. – Васька демонстративно отвернул свою усатую морду в сторону.

– Это ты типа обиделся? Как красна девица? Ну, ладно тебе. Прости меня! Со мной столько всего произошло, что я немного не в себе. Давай я тебя поглажу! – Василиса наклонилась и взяла кота на руки. Вместе с ним она легла на кровать.

– Ох, хорошо-то как! Ещё за ушком почеши немного. И шейку тоже! – Васька растекался от удовольствия. Внутри него словно завели бешеный моторчик.

Это действовало очень успокаивающе на Василису. Она лежала с закрытыми глазами и вспоминала день, когда принесла маленького рыжего котёнка домой.

Это было осенью несколько лет назад. Она возвращалась из школы домой и сильно торопилась. У неё никогда не было свободного времени. Его даже на уроки еле хватало. Тренировки по художественной гимнастике были почти каждый день и длились несколько часов. Но представить свою жизнь без этой спешки и тяжёлых тренировок она не могла. Да и ловить на себе взгляды мальчишек в школе, когда её просили выступить на какой-нибудь линейке, было приятно. Но главным было не это. Просто ей это нравилось. Каждое утро она просыпалась с удовольствием и желанием прожить этот день.

И тот день был таким же. Она спешила из школы домой, чтоб перекусить, написать какое-нибудь задание и убежать на тренировку. Когда она доставала брелок от домофона из кармана куртки, раздался жалобный писк. И об её ноги начал тереться маленький, сырой, грязный котёнок. Василиса знала, что родители не будут очень рады новому жильцу. Но она понимала, что и отказать любимой дочке тоже не смогут. Она взяла его с собой. Вместо задания по русскому языку она помыла котёнка. Он оказался огненно рыжим, с белыми полосками. Прям малюсенький тигрёнок. Она отрезала ему немного колбасы и отнесла в комнату. Там Васька, это имя пришло в голову как-то само по себе, сразу облюбовал кровать и задремал.

Когда Василиса вернулась с тренировки, родители были уже дома. И естественно познакомились с новым обитателем квартиры. Котёнок сразу нашёл подход к отцу, поэтому особых проблем с тем, чтобы уговорить родителей его оставить, не возникло.

Маленький и беспомощный тигрёнок вырос в огромного рыжего кота Василия. Сейчас они с Василисой дремали в обнимку, согревая друг друга. В комнату заглянула мама:

– Ты спишь?

– Есть немного. Что ты хотела?

– Мы с папой собираемся в магазин. Хотела тебя предупредить.

– Хорошо! Купите мне чего-нибудь вкусненького.

– А можно и мне вкусненького? Я б не отказался от сырой печёночки. – Из подмышки своей хозяйки показалась заспанная морда кота. Его просьбу услышала только Василиса.

– Мам, так котлеток печёночных хочется. Сделаешь?

– А почему бы и нет? Сделаю. Надо только печень купить. К ужину будут готовы.

– Спасибочки, мамуля! Я, пойду немного погуляю. Вы не против? – Василиса встала с кровати.

– Иди, конечно. Погода отличная. Дома сидеть нет никакого смысла. – Мама закрыла за собой дверь. Через пару минут раздался шум входной двери в коридоре.

– Я собираюсь зайти в гости в сто одиннадцатую. Ты со мной?

– Нет, в этом нет никакой необходимости. А прогулки по подъезду с рыжим котом могут показаться странными окружающим.

– Я могу тебя убрать в волшебную сумку.

– Не-е-етушки! Этого удовольствия мне не надо. Иди одна. Передавай от меня привет.

Василиса переоделась и вышла в подъезд. Лифт ждать пришлось недолго. Внутри у Василисы всё клокотало. Она не боялась встречи, но очень нервничала. Даже говорящий кот дома не до конца убедил её в реальности всего, что с ней произошло.

Она вышла на третьем этаже и подошла к квартире с тремя единицами. Её встретила рядовая металлическая дверь. После нажатия на кнопку раздался самый обыкновенный звонок. Ни остервенелого крика петуха, ни тебе гулкого уханья совы. Прошло несколько минут и за дверью послышались чьи-то шаги. Варвара распахнула дверь. Сейчас на ней был обычный домашний сарафан, какой носят обычные женщины. В этом наряде её можно было назвать очень привлекательной женщиной.

– Заходи! – заговорщическим тоном произнесла женщина.

Внутри квартира тоже не отличалась от сотен других. Ничто не говорило об истинной жизни её хозяйки. Василиса с любопытством осматривалась, периодически сильно вытягивая шею и заглядываю в дальние углы.

– Пытаешься найти связки мышиных хвостов и сушёные мухоморы?

– А есть?

– Нет. Вынуждена тебя разочаровать. Это обычная квартира. За одним исключением.

– Я так и знала. Где ты прячешь сундук с зельями?

– Его нет. Это действительно самая обыкновенная квартира. Просто в ванной есть проход в ту избушку, где мы с тобой уже виделись. Пойдём покажу!

Единственное, что немного удивляло Василису, это то, что у одинокой женщины был современный ремонт, но при этом минимальное количество техники. Разве что на кухне можно обнаружить несколько гаджетов, значительно облегчающих жизнь домохозяек. Она даже не нашла главное достижение современной цивилизации, которое папа любил называть «жвачка для мозгов». Интересно, как она умудряется жить без телевизора.

Они вошли в ванную. Здесь тоже ничего необычного. Аккуратно выложенная плитка на полу и стенах, необходимый набор сантехники. Варвара подошла к огромной корзине для белья и вытащила из неё всё содержимое.

– Чтоб попасть туда, надо правильно развернуть корзину и залезть внутрь. – Варвара повернула пластиковую корзину, из под которой засветило синим, словно кто-то лампочку включил. А дно корзины превратилось в чёрный водоворот, ожидающий свою жертву. – Через пару мгновений ты окажешься в другой корзине, в подвале избушки. Это и есть вход в потайную лабораторию. Всё, что нужно хранится там. Мы с тобой ещё много времени там проведём. А пока пойдём чаю попьём с ягодным пирогом. У меня есть небольшой запас княженики из Беловодья. Такого пирога ты точно никогда не ела.

Они прошли на небольшую уютную кухню, где уже начинал свистеть чайник.

На столе стоял свежеиспечённый пирог. Он был укрыт прозрачным колпаком. Но даже через него аромат распространялся сказочный. Варвара залила горячей водой травы в заварнике и села напротив.

– Давай знакомиться ещё раз. Теперь в спокойной обстановке можно узнать поближе друг друга. У тебя уже появились какие-то вопросы?

– Вы используете магию в обычной жизни? Почему у вас в квартире всё как у обычных людей? И где телевизор?

– Так проще оставаться в тени и не выдавать себя. Каждое использование магических сил создаёт определенные колебания в энергетическом пространстве. Эти колебания могут почувствовать другие колдуны или ищейки Лютомора. Поэтому дома без особой необходимости лучше не использовать эти способности. Это не касается артефактов, типа сумки, что я дала тебе. Это творения высших магов, очень тонкая работа. Почувствовать их действие даже сильному колдуну практически невозможно. А телевизор? Зачем? Глупостей достаточно и в жизни, зачем на них ещё и в ящике смотреть?