Черный Кот здесь, в нескольких метрах. Плененный, он сражается с незнакомой коренастой фигурой, чуть-чуть выше него. Толстая рука — черная, как уголь, с красными и зелеными прожилками — сжимает его так сильно, что он едва может дышать. Он задыхается, лоб в крови.

— М’Леди… Не слушай, атакуй!

Другая рука держит рапиру у его горла, прижимает немного сильнее, и металл тут же надрезает его кожу. Черный Кот рефлекторно дергается и застывает, сжав зубы.

— Освободи Тикки. Немедленно.

Говорит незнакомец, но раздается голос Изгнанника — такой спокойный, что становится жутко. Над плечом Черного Кота сверкают два глаза. Два пустых белых глаза.

Мой Камень Чудес пищит в последний раз.

— Верни мне Серьги без глупостей и забери у него Кольцо. Иначе он умрет.

Час -5

Комментарий к Глава 14. Поскольку ты уезжаешь (1) Sidekick в переводе с английского означает «партнер, помощник, друг». Но если разложить это слово на две части, как сделал Кот, получится «удар сбоку».

(2) Июльская колонна — монумент на площади Бастилии. Была построена в память о «трех славных днях» Июльской революции 1830 года, когда был свергнут король Карл Х и на трон взошел «король-гражданин» Луи-Филипп.

====== Глава 15. Между Сциллой и Харибдой ======

Комментарий к Глава 15. Между Сциллой и Харибдой Примечание автора:

Тома Астрюк, «папа» сериала «Чудесная Ледибаг», был частью команды в другом успешном мультсериале «Код Лиоко», вышедшем в 2003 году. Отсюда небольшая отсылка в этой главе.

Примечание переводчика:

«Код Лиоко» — история о детях, которые совершают путешествия в виртуальный мир Лиоко, чтобы бороться с опасной компьютерной программой Зеной.

День 0

Час -7

— Что ж, вопросы есть? — спрашивает Геймер.

Никто из собравшихся не реагирует. Я бросаю взгляд на Ледибаг — стоит, скрестив руки, серьезная, как никогда: возможно, эта тарабарщина привела ее, как и меня, в замешательство? В любом случае, она это хорошо скрывает. Сидя на ее плече, Вайзз с отсутствующим видом грызет печенье из водорослей: ультратехнические объяснения Макса Геймера, похоже, пролетают мимо его ушей. Я подавляю вздох, собираясь попросить объяснений, когда Роза поднимает руку.

— Я не поняла, — пищит она высоким голосом.

— Что ты не поняла, Принцесса? — удивляется Геймер.

— Э… На самом деле…

«Ничего»?

Роза, она же Принцесса Аромат, с подавленным видом переступает с ноги на ногу, словно заяц в свете фар. Она умоляет взглядом Джулеку — Рефлекту, — которая подпрыгивает и что-то бормочет, как всегда невнятно. В итоге Аликс — Хроногёрл — поднимает забрало шлема и привлекает внимание Макса, лопнув пузырь жвачки.

— Меня ты потерял с отступления насчет серверов как-их-там. Можешь объяснить покороче и на французском?

Макс раздраженно вздыхает, но заметив сомневающиеся или обеспокоенные мины друзей, прочищает горло и несколько мгновений размышляет.

— Хорошо, сделаем проще: вы же видели «Код Лиоко»?

Я удивленно приподнимаю брови. Несколько лиц вокруг меня светлеют.

— Старый детский мультик? — презрительно бросает Антибаг.

— «Детский»! Ты торопишься с выводами, — отвечает Рисовальщик, продолжая чертить на планшете, прикрепленном к его запястью. — Я большой фанат этого сериала. 3D было чертовски новаторским шагом для того времени.

Хлоя закатывает глаза, но удерживается от ответа: Натаниэль должен еще нарисовать ее будущее оружие — громадный красный меч, усеянный шипами, такой же, какой она призывала во время своей первой акуманизации.

Геймер с воодушевлением продолжает:

— Видите перенос персонажей из реального мира в виртуальный — туда, где они могут сражаться с З.Е.Н.А, их заклятым врагом? Так вот, здесь будет примерно то же самое: Париж-Пиксель — это виртуально воспроизведенный в малейших деталях Париж, и когда Пикселятор использует на нас свою силу, в следующую секунду вы материализуетесь там.

— Отлично! — воодушевленно восклицает Баблер.

— А! Теперь поняла! — щебечет Принцесса Аромат под нежным взглядом Рефлекты.

— …с той лишь разницей, что там окажетесь именно вы, а не цифровые аватары, — умеряет их пыл Макс Геймер. — Не будет ни второго шанса, ни перезапуска игры. Если вас там ранят, вы вернетесь сюда раненые. Так что будьте очень осторожны.

— О…

— Преимущество состоит в том, что Марков и Рисовальщик могут по желанию менять площадку, — вмешивается Пикселятор, до сих пор державшийся в стороне. — Мы уже следим за всеми действиями и движениями Изгнанника в реальном времени, ничто не сможет ускользнуть от нас там.

— А если как раз будут раненые?

Голос моей Леди спокойный и неторопливый, но непреклонный. Я устало улыбаюсь: даже если этот вопрос уже поднимался несколько минут назад — и каждый присутствующий акуманизированный подтвердил желание сражаться, — Ледибаг беспокоится из-за необходимости втягивать наших друзей в это последнее сражение. Я тоже, честно говоря, еще испытываю угрызения совести, позволяя им противостоять Изгнаннику. Но пора признать неизбежное: это дело теперь касается их всех, и они отказываются отступать.

Геймер и Пикселятор переглядываются: судя по всему, они предвидели этот вопрос.

— Мы разработали протокол срочной рематериализации. Если целительного дыма нашей Принцессы будет недостаточно, раненый вернется в реальный мир меньше, чем за две минуты.

— Но я сделаю всё возможное, — вдохновенно произносит Роза. — Положись на меня, Ледибаг! Я недавно хорошо натренировалась в скорой помощи: людям становилось гораздо лучше, все были в восхищении. И даже Климатика, когда ее ожоги исцелились, сказала, что я великолепна! Представляешь?

— Да, но, возможно, она была не слишком объективна, — шутит Алья. — Учитывая, что твой туман затуманивает сознание…

Зонт Климатики щелкает, когда она направляет на Алью его кончик.

— Вайфай, хочешь вернуться к разговору о твоем полностью розовом костюме и четверти часа «бесплатных объятий»? Поскольку я уверена, Пикселятор это сфотографировал.

— А-а-а-э-э-э… Джокер?

Среди собравшихся раздается несколько смешков, и наэлектризованная атмосфера немного разряжается. Леди Вайфай с пафосом взъерошивает рыжие волосы, и я без труда различаю тонкий порез, который сильно кровоточил после взрыва, когда я спас ее в последнее мгновение. Запекшаяся ранка явно уже не причиняет боли, но всё еще сияет странным розовым светом. Целебный туман Принцессы Аромат потрясающе эффективен, несмотря на побочные эффекты — к счастью, временные. Его болеутоляющее действие так сильно, что приводит в эйфорию, а в случае акуманизированных еще и подавляет их силы и на добрые пятнадцать минут раскрашивает костюмы ярко-розовым.

— Шутки в сторону, — произносит Геймер, — могу вас заверить, всё будет как обычно. Улицы, крыши, препятствия, физические законы, ваши силы — всё будет функционировать точно так же. Только вам не придется заботиться о сопутствующем ущербе.

— И о том, чтобы защищать гражданских? Я знаю, кто отведет тут душу, — с улыбкой бормочет Рипост.

Климатика отвечает на ее подколку ироничной усмешкой: как только эффект розового тумана рассеялся, ее разрушительные силы вернулись к максимальной мощности.

— Бражник только что подтвердил мою теорию, — добавляет Макс. — Избавившись от его контроля, Изгнанник тем самым отрезал себя от его энергии, так что его мощь не безгранична. Он силен, но рано или поздно ослабеет.

— Согласно нашим подсчетам и архивам ваших предыдущих миссий, — подхватывает Марков, — более девяноста процентов вероятности, что рюкзак является акуманизированным предметом и, следовательно, запасом его энергии. Значит, лучшей альтернативой будет нейтрализовать его обжигающую ауру на время, чтобы отнять и уничтожить рюкзак.

— Как вы уже недавно сделали, — заключает Геймер. — Но исключая момент с убийством. Не в обиду будь сказано, Рипост.

— Никаких обид, — отвечает та, однако держась настороженно. — Я признала свою ошибку.