— Но как Плагг может быть столь категоричен? Он меня даже не знает!

Тикки долго молчит. После чего добавляет, словно в заключение:

— Я вижу только одну причину для поведения Плагга и его Носителя: ты знаешь Черного Кота в своей повседневной жизни.

Она с покорным видом садится на покрывала.

— Вероятно, ты даже знаешь Черного Кота достаточно хорошо, чтобы они боялись, что во время сражения ты можешь утерять здравое мышление. Они лишь хотят защитить нас, Маринетт, и я доверяю Плаггу. А ты достаточно доверяешь Черному Коту, чтобы согласиться оставаться в неведении?

Я в недоумении не знаю, что ответить.

И именно в этот момент мой наушник начинает звенеть.

Mercury – Sleeping at Last (“Chat Noir’s Theme”): https://youtu.be/YJsF7sHpaPs

День -1

Час -8

I know the further I go

The harder I try, only keeps my eyes closed

And somehow I’ve fallen in love

With this middle ground at the cost of my soul

— Эм… Это Черный Кот?

Резкая тишина отвечает на мое приветствие. За ней следует поток криков в наушнике:

— Черный Кот? Настоящий Черный Кот?!

— Эй, Черный Кот только что присоединился к каналу для обсуждения!

— Черный Кот, счастлива тебя, наконец, слышать!

— Спасибо за Алью! Спасибо!

— Черный Кот, где Ледибаг? В твоих интересах хорошо заботиться о ней!

— Замолчите и дайте ему сказать!

Я морщусь, когда резкий и легко узнаваемый голос Рипост перекрикивает все остальные. Спокойствие понемногу возвращается, но в какофонии возбужденных восклицаний я, кажется, узнаю радостный голос Нино и немного хриплый голос Альи, и даже пронзительный саркастичный голос Хлои.

— Я думал, мы исключили Рипост из наших разговоров? — добавляет кто-то нервно.

Смотри-ка… Это Ким?

— Мы не будем снова поднимать этот вопрос, Разлучник, — отвечает Алья, сама того не зная, подтверждая мою гипотезу. — Бражник дал Рипост неверную информацию, и она действовала, считая, что так лучше. Точка.

— Я настаиваю, что в наших рядах убийца, и это отстой, — упрямо говорит Ким.

— А я напоминаю тебе, что ты никогда не блистал талантами стратега, — бросает новый голос, тоже знакомый. — Так что воздержись от поспешных суждений, Ким. Добро пожаловать, Черный Кот. Приношу извинения за нашу непрофессиональность.

Я сосредотачиваюсь, хмурясь. На знакомый голос, наконец, накладывается серьезное лицо, блестящие за большими очками глаза… И галстук-бабочка в качестве завершения.

— Это… Это ты, Геймер?

У меня едва не сорвалось имя Макса, моего одноклассника, но я вовремя поправился. Тот отвечает с энтузиазмом, явно приятно удивленный, что я узнал его.

— Да, Черный Кот. Если тебе сложно следить за нами, активируй экран своего наушника, будет понятнее.

Я осторожно касаюсь единственной кнопки на моем наушнике. Перед левым глазом появляется фиолетовый фильтр. Макс снова начинает говорить, и в углу импровизированно экрана мигают буквы «ГМР». «Геймер»?

— Ледибаг присоединится к нам?

В ритме подавленного голоса Альи мерцают буквы «ЛВФ».

— Черный Кот, это Леди Вайфай! Пожалуйста, скажи ей, что я в порядке и что мне жаль: наверное, Бражник овладел мной, я ничего не контролировала! И спасибо тоже! Спасибо, что спас меня! И…

На экране зажигается «РИП». Рипост?

— Вайфай, хватит монополизировать канал, нам есть чем заняться, помимо обмена банальностями.

— Это не банальности, это супер важно! Черный Кот, как она? И ты, как ты?

Псевдонимы на экране перестают мигать, и воцаряется тишина. Всё еще потрясенный, я понимаю, что они ждут моего ответа.

— Ледибаг в порядке, и я тоже. А с вашей стороны? Кажется, всё спокойно.

Алья облегченно вздыхает, готовая продолжить. Макс-Геймер подчеркнуто перебивает ее, и она не настаивает:

— Нам удалось нейтрализовать Изгнанника на какое-то время. К счастью, Пикселятор активировал силу, очень похожую на ту, что была во время его первой акуманизации, и смог запереть его в параллельном мире. Всё под контролем.

— Бражник молчит с вашего ухода, — добавляет Рипост. — Нам больше не удается связаться с ним. Думаю, он тоже ждет вашего возвращения.

За репликой Рипост следует мертвая тишина.

— Я узнал, что ты пыталась сделать, Рипост, и в каких условиях. Ты… Ты в порядке?

Вайзз рассказал мне — с понятной обидой — о ее попытке убийства. Но Алья и Макс утверждают, что Рипост стала жертвой лжи Бражника, и я готов им верить. Для подготовки к турниру по фехтованию я долго изучал технику клана Цуруги, и его наследница Кагами, она же Рипост, показала себя сильным, достойным и принципиальным воином. Если она пыталась убить Изгнанника, значит, она была убеждена, что это единственная возможность спасти остальных.

Спустя несколько секунд молчания Рипост отвечает тише, словно защищаясь:

— Я сделала это не с радостью в сердце, Черный Кот, и надеюсь, вы сможете предложить лучшую альтернативу. Но… спасибо за внимание.

Элегантный способ признать, что чувствуешь неловкость, при этом не теряя лица. Полагаю, типично для ее воспитания.

— Э… Окей, — заключает Алья после долгого молчания. — Черный Кот, мы ждем только вас двоих, чтобы возобновить военные действия. Как думаешь, вы еще долго?

Коммуникационная сеть была создана Леди Вайфай, но она всё же зависит от энергии, даруемой Бражником, который, возможно, исподтишка подслушивает нас. И я нарочно говорю неопределенно, поскольку нельзя давать ему еще больше информации, чем у него уже есть.

— Сложно сказать… Еще тридцать минут, возможно.

— Хорошо, хорошо, — говорит Баблер, и на экране мигают его инициалы «БЛР». — Мы понимаем, что ты не хочешь говорить нам больше. Учитывая Бражника, который может подслушивать, и всё такое. Но… Лично я хочу сказать ему пару слов, этому мерзавцу! В общем, Бражник, если ты меня слышишь, я требую твоих объяснений по поводу взятия заложника на Марсовом Поле!

— О, Нино! Я тронута, но, пожалуйста, смени пластинку, — раздраженно ворчит Леди Вайфай.

В эфире раздается несколько саркастичных смешков, и неуютная атмосфера, наконец, исчезает. Я горько улыбаюсь. Попытаться превратить в шутку самую мрачную ситуацию — это Нино, как он есть.

— Ледибаг объяснила нам, что Изгнанник изначально был вашим другом. Мы разработали план, чтобы успокоить его, не слишком ему навредив, но сначала надо улучшить несколько параметров с Пикселятором и Рисовальщиком, — объявляет Макс. — Будет готово через полчаса. Встречаемся на Марсовом Поле.

Несколько согласных восклицаний приветствуют его заявление. С каждым мгновением я немного больше осознаю, насколько их организация — с поразительной сплоченностью — могла бы изменить расклад.

— Будьте осторожны. И… спасибо за всё, что вы уже сделали.

— No problem. Черный Кот?

— Ммм?

Голос Нино вдруг стал более нерешительным. В моем наушнике раздается чудной звоночек, и линия становится еще более тихой. Экран пуст, и на нем остаются только инициалы Баблера и мои.

— Я сменил канал обсуждения, здесь только мы, Черный Кот. Я хотел еще раз поблагодарить тебя за то, что ты сделал для Альи — то есть для Леди Вайфай. Даже представить не могу, что с ней было бы, если бы… если бы ты не защитил ее от взрыва. От всего сердца, чувак, спасибо.

Он делает паузу, во время которой я не знаю, что сказать. Хотя он прячется за обычной развязанной манерой говорить, я редко видел Нино таким взволнованным.

— Мы хорохоримся, но честно говоря, нам всем не терпится снова вас увидеть. Мы не хотим других промахов, как у Рипост. Или других раненых, как Алья.

Снова раздается звоночек, и на экране появляются инициалы Леди Вайфай.

— Подтверждаю, — выдыхает она вдруг очень уставшим голосом. — Такие силы пьянят, но у нас нет вашего опыта, Черный Кот. Мы нуждаемся в вас.

Нино смеется, но я хорошо его знаю: на самом деле ему совсем не весело.

— Эй, это был личный разговор!

— Не по моей сети, мой Баблер. И не когда мне надо вам представить кого-то столь важного.