Я в полной растерянности качаю головой. Самый срочный сейчас вопрос — то, что мой лучший друг собирается сражаться с одним из самых могущественных акуманизированных, что мы когда-либо встречали.
— Нино, ты же не хочешь идти туда совсем один!
Полной противоположностью моим страхам друг посылает мне сияющую улыбку:
— Да нет же, что тебе в голову взбрело? Что мы единственные вернулись на службу? Шевели мозгами, Адриан!
— Ты никогда не сражался, это слишком опасно! Оставь Ледибаг и Черному Коту разобраться с этим!
Он смотрит на меня, нахмурившись, улыбка становится не такой яркой. Он возвращается ко мне и берет меня за плечо, вдруг став нерешительным.
— Слушай, чувак… Спасибо тебе за беспокойство. Но поскольку ты не бывал в этой ситуации, думаю, ты не можешь понять. Ладно, это правда, я никогда не сражался и даже не помню, что делал в прошлый раз, когда был Баблером. Но, как бы сказать…
Нино задумчиво вынимает шпагу для пузырей.
— …У меня ощущение, что это всегда скрывалось во мне. В том здании я действовал инстинктивно, и это сработало. Сам до сих пор не могу в это поверить. Будто сила Бражника дается вместе с умением пользоваться ею, сражаться. У меня нет времени пытаться понять. Это как дышать. Так получается, и всё.
Я с трудом сглатываю. Я прекрасно понимаю, что он хочет сказать — именно это я испытал, когда в первый раз надел костюм Черного Кота. Восторг от обретения врожденных способностей и рефлексов, о которых я даже не подозревал, и, однако, вот они, готовые служить…
Я знаю, насколько легко хорошо — даже великолепно — справляться с ролью супер-героя. В этом тоже заключается магия Камней Чудес — для меня, для Ледибаг или для жертв Бражника.
— Благодаря этому я смог спасти тебя, приятель. Это не может быть плохо.
Но я также знаю, насколько можно ошибаться. Насколько больно бывает падать. Каждый раз, когда я садился в калошу, рядом была Ледибаг, чтобы подхватить меня — в прямом и переносном смысле. Но Нино? И остальные? Ледибаг талантлива, но она не сможет защитить всех!
— Нет, нет и НЕТ! Я не стронусь с места, не может быть и речи!
Я подпрыгиваю от пронзительного крика Хлои. По-прежнему вцепившись в мое плечо, она, если верить белому ореолу, плавающему перед ее упрямым взглядом, разговаривает с Бражником.
— …А, да? Ба, можете забирать свои силы! — усмехается она после нескольких мгновений молчания. — Мне плевать сражаться или нет, одним риском сломать ноготь меньше! И потом, если вы недовольны, вам достаточно всего лишь взять контроль надо мной, как в прошлый раз, так? …Ага, так и знала, что вы не можете! Потому что призвали слишком много солдат, да? Или же я слишком сильна для вас? А!
Я сглатываю, впечатленный ее визгливым голосом. Либо она очень уверена в себе, либо совершенно не понимает ситуации — наверняка, и то, и другое вместе. Я бросаю взгляд на Сабирну, полупрозрачную в прямом смысле — ладони прижаты ко рту, глаза расширились от изумления, — пока Хлоя с прежней энергией продолжает провоцировать Бражника. Нино закатывает глаза и машет мне на прощание. Я бессильно смотрю, как он уходит.
Ну и время я выбрал, чтобы отказаться от Плагга!
Баблер перехватывает пожарника, готового броситься в горящее здание — возможно, чтобы заверить его, что там не осталось жертв? Пока мой друг старательно объясняет пожарнику, столь же недоверчивому, сколь удивленному, я лихорадочно размышляю. Бражник хочет, чтобы Ледибаг была в целости и сохранности, чтобы уберечь ее Камень Чудес и сражаться против Изгнанника: возможно, по той же причине он отправил этих троих защитить Черного Кота? Чтобы сделать меня союзником на время битвы? Не повезло ему, с горечью думаю я, долго ему придется ждать. Пока Мастер Фу не найдет другого Носителя для Плагга…
Я обескураженно опускаю взгляд. Визгливый голос Хлои становится далеким. Плагг. Подумать только, я ведь даже не попрощался с ним как следует…
«Ты всё забудешь. А значит, не будешь жалеть. Ты не представляешь, как тебе повезло, Адриан… Нет, не представляешь».
С болью в сердце я думаю о квами в моих ладонях — крошечном и плачущем. Я вижу, как он открывает одновременно изучающие и веселые зеленые глаза. Я еще слышу его насмешливое замечание:
«Ну? И чего ты ждешь, Черный Кот?»
Кровь застывает у меня в жилах. Мои воспоминания невредимы, а значит, на настоящий момент я по-прежнему Черный Кот. И Ледибаг нужна помощь. Я не могу ее подвести, не в этот вечер, и еще меньше сейчас, когда Бражник разыгрывает свои лучшие карты!
— Нино! Нино, подожди!
После разговора с пораженными пожарными — еще бы: акуманизированный, изображающий чудесного спасителя — Нино собирался устремиться на крыши. Он нетерпеливо останавливается, подняв шпагу для пузырей.
— Что еще?!
Я кое-как подбираюсь к нему: меня тормозит толпа спасенных из пожара и хватка Антибаг, которая ни на шаг не отстает от меня.
— Ты не видел среди жителей этого дома старика? Невысокий, в красной гавайской рубашке, с проплешинами, седые усы, азиат?
Нино пораженно смотрит на меня:
— Э? Вроде Гениальной Черепахи в «Жемчуге дракона»?
А ведь и правда…
Тем не менее я киваю. Нино задумчиво вздыхает, потом пожимает плечами:
— На самом деле я не особенно обращал внимание на спасенных гражданских, но мне это ни о чем не говорит… А что?
— Друг семьи. Это его квартира взорвалась, и я беспокоюсь за него…
Мне надо найти Плагга и Мастера Фу. По крайней мере, чтобы убедиться, что они в порядке… И чтобы забрать Кольцо, если это еще возможно. Быстро!
Я перехватываю подозрительный взгляд полицейского позади Нино, он выглядит заинтригованным нашим разговором. И я не решаюсь сказать больше. Еще несколько минут назад меня искала полиция, и вроде бы в новостях говорили о задержаниях. Значит, речь шла о Мастере Фу? Я не хотел навлечь на него неприятности!
Как я и боялся, полицейский приближается.
— Адриан Агрест, не так ли? Вы были в этом здании. Ничего не сломали?
— Нет, я в порядке, — настороженно бормочу я. — Благодаря Баблеру.
Хорошее настроение Нино улетучивается, он инстинктивно принимает важный вид. Полицейский недоверчиво усмехается трем акуманизированным.
— На этот раз они на нашей стороне, — поспешно добавляю я.
— Да, начальство только что передало приказ насчет акуманизированных. На данный момент только именуемый Изгнанником рассматривается как опасный и должен быть схвачен, — замечает полицейский. — Все наши силы будут перераспределены, чтобы обезопасить город, мы не можем сейчас проводить вас к отцу. Но я хотя бы скажу, чтобы его предупредили, что вы с нами. Тем временем вас осмотрит врач.
Я молча киваю, совершенно не торопясь возвращаться. Из-за моего побега отец наверняка ужесточил охрану особняка, и сбежать без помощи Плагга будет невозможно. Я собираюсь при первой же возможности ускользнуть от копов, но пока могу попытаться собрать информацию о Мастере Фу.
Полицейский кивает Баблеру, Антибаг и Невидимке, однако настороженно:
— Спасибо всем троим. Мы теперь займемся остальным.
Нино с сожалением улыбается мне:
— Ты в хороших руках, чувак. Я поговорю с Альей о твоем друге в красной рубашке. Ничто не ускользает от Леди Вайфай, она наверняка его найдет!
Горло снова сдавливает. Как, Алья тоже призвана?!
Баблер рассекает толпу, легким прыжком устремляется на крыши и исчезает. Положив руку мне на плечо, полицейский ведет меня к фургонам, припаркованным в стороне. Привыкший отрываться от телохранителей, я послушно подчиняюсь: если я хочу сбежать при первой же возможности, сдержанное поведение облегчит мне задачу. Если не считать Антибаг, которая снова вцепляется в мою руку. Когда я поднимаюсь в фургон, Хлоя пронзает полицейского взглядом:
— Я остаюсь с ним. Если вы не заметили, я дочь мэра, и это я попросила отца найти Адриана. Давайте, спросите ваше начальство! Кроме того, почему, вы думаете, я в этом наряде? Знайте, что Ледибаг лично снарядила меня защищать Адриана Агреста! Он уже чуть не умер на глазах ваших коллег, не может быть и речи, чтобы я его оставила!
