Белль кивнула:

- Румпель сказал, что защита замка выдержит, но на всякий случай приготовимся к обороне, - она повернулась к сыну и строго добавила: - Бэй, иди к Летти и будь готов бежать с ней, если что.

Тот упрямо нахмурился:

- Я тебя одну не оставлю.

Белль сжала его ладони и посмотрела прямо в глаза:

- Пожалуйста, не спорь, Бэй. Если она все-таки прорвется внутрь, я смогу задержать ее хоть на какое-то время, чтобы вы с Летти успели спастись.

- Мама… - в его карих глазах появился ужас.

- Иди, - Белль легонько подтолкнула его к лестнице.

Еще секунду поколебавшись, Бейлфайр все-таки подчинился, и Белль повернулась к дверям. Что она будет делать, если ведьма сумеет войти, ей в этот момент даже на ум не приходило. Единственное, что занимало все ее мысли и от чего в тревоге сжималось сердце: успеют ли сбежать дети.

- Румпельштильцхен! – на всякий случай позвала она в надежде, что ему удалось выбраться из зачарованного кольца.

***

Ледяную стену Румпельштильцхен растопил быстро, а вот на то, чтобы снять заклятие, не позволявшее покинуть ее пределы, ушло гораздо больше времени. Он работал на пределе своих возможностей и, когда заклятие наконец-то поддалось, едва держался на ногах от истощения. Там, где недавно возвышался лед, воздух зарябил, и слабо светящаяся волна устремилась в обе стороны. Выждав для верности, Румпельштильцхен шагнул вперед – и вышел за пределы круга. Облегченно вздохнув, он вернулся обратно и перенесся во дворец, где его ждали напряженные и взвинченные Белоснежка с Дэвидом.

При его появлении оба кинулись к нему с одинаковым вопросительным выражением на лицах. Румпельштильцхен не мог не усмехнуться.

- Готово. Теперь мне нужна какая-нибудь вещь Эммы. Желательно, дорогая для нее.

Белоснежка молча кивнула и быстрым шагом вышла из зала. Дэвид принялся мерить шагами комнату.

- Как думаешь, мы найдем ее?

Румпельштильцхен пожал плечами:

- Не вижу причин, почему нет. Проблема в другом – отнять ее у Ингрид.

Дэвид нахмурился и хотел спросить что-то еще, но тут чуть ли не бегом вернулась Снежка с круглой розовой погремушкой в руках. Румпельштильцхен плавным жестом провел над ней ладонью, и она едва заметно засветилась.

- Что ж, как этим пользоваться, ты уже знаешь, - он вручил погремушку Дэвиду, и тот кивнул.

- А ты пойдешь с нами? – спросила Белоснежка.

Румпельштильцхен заколебался. С одной стороны, ему хотелось как можно скорее вернуться домой, на случай, если Ингрид решит наведаться в гости. С другой стороны, Прекрасным могла понадобиться помощь. Решив, что, в случае чего Белль позовет его, он кивнул. Снежка выдохнула с явным облегчением, и Румпельштильцхен усмехнулся. Кто бы мог подумать несколько лет назад, что его присутствие будет приниматься с облегчением, а не со страхом.

Как ни странно, логово Ингрид оказалось не так уж далеко. Она обосновалась в небольшой пещере, на которую наложила защитные чары. Довольно сильные, но не обладающие и долей той мощи, что она вложила в стену. Видимо, Ингрид решила, что Румпельштильцхен не сможет выбраться из ее ловушки, и не особенно старалась оградить свое пристанище от магов. То, что стена вокруг дворца Прекрасных была именно ловушкой, построенной специально для него, он уже практически не сомневался.

Румпельштильцхен быстро снял всю защиту, насмешливо подумав, что никогда не стоит недооценивать врага. Внутри пещера неожиданно предстала довольно уютной спальней, оформленной в белом цвете. Эмма лежала на небольшой кровати с балдахином и при их появлении даже не пошевельнулась.

Белоснежка метнулась к дочери, схватила ее в охапку, но когда Эмма никак не отреагировала, испуганно повернулась к Румпельштильцхену:

- Что с ней?

Он склонился над девочкой, провел ладонью над лицом.

- Ничего страшного: обычное сонное зелье. Видимо, Ингрид решила подстраховаться на то время, что ее не будет. Эмма проснется через пару часов.

И в этот момент Румпельштильцхен услышал зов Белль. Он вздрогнул и резко выпрямился, вслушиваясь.

- Мне надо идти. Надеюсь, обратно сами доберетесь.

- Румпельштильцхен, - окликнул его Дэвид.

Он нетерпеливо посмотрел на принца: «Что еще?» Но тот только тепло и искренне произнес:

- Спасибо.

Он кивнул и, оставив Белоснежку с Дэвидом одних, перенесся к своему замку.

У порога обнаружилась Ингрид, пытавшаяся проникнуть внутрь. Пока что ей это не очень-то удавалось, но сдаваться она явно не собиралась.

- Чем обязан, дорогуша? – спросил Румпельштильцхен, вложив в голос весь доступный ему сарказм.

Ингрид вздрогнула, но обернулась с достоинством, не потеряв величественности.

- Верни мне урну, - без обиняков заявила она.

Румпельштильцхен приподнял бровь:

- Я предлагал тебе сделку – ты сама отказалась, - и прежде, чем Ингрид успела что-то ответить, добавил: - Впрочем, это в любом случае не актуально. Я могу вернуть тебе урну – мне она все равно ни к чему, – только вот твоей племянницы в ней нет.

Ингрид помрачнела и резко спросила:

- Что ты с ней сделал?!

- Всего лишь выпустил на свободу, - Румпельштильцхен беспечно пожал плечами. – И отправил домой. Так что, если хочешь ее увидеть, возвращайся в Эренделл.

Ингрид, прищурившись, несколько мгновений изучала его, после чего заявила:

- Ты пожалеешь, что связался со мной, Румпельштильцхен. Эта страна потонет во тьме, когда я наложу заклятие измененного взгляда.

Румпельштильцхен похолодел. Заклятие измененного взгляда – это серьезно. Даже он не знал, как справиться с ним. И, если раньше, будучи Темным, он был неуязвим для него, то теперь он не был в этом уверен. А если он поддастся действию заклятия – с его силами, – это будет серьезная угроза для всего Зачарованного леса. Но, прежде всего, для самых близких ему людей. Стало по-настоящему страшно. Но он нашел в себе силы спокойно и самоуверенно заявить:

- Я не позволю тебе причинить зло тем, кто мне дорог.

- А я не позволю тебе сорвать мои планы из-за того, что ты внезапно стал сентиментальным, - холодно парировала Ингрид.

- Второго предупреждения не будет, - мрачно пригрозил Румпельштильцхен.

- А для тебя не будет и первого, - Ингрид надменно вскинула голову и исчезла.

Румпельштильцхен постарался отогнать подальше пессимистические мысли – они обязательно найдут решение этой проблеме – и открыл дверь, входя домой. Прямо напротив в холле стояла Белль в боевой стойке, настроенная защищаться до последнего. Руки вытянуты вперед, ладони светятся от готовой атаковать магии. На лице застыла решимость вперемешку с паникой. При виде него они сменились безграничным облегчением, и, выдохнув: «Румпель!» - Белль кинулась ему на шею, отчаянно стиснув в объятиях.

- Все хорошо. Я с тобой, - прошептал Румпельштильцхен, обняв в ответ и проведя ладонью по волосам. – Где дети?

Белль судорожно втянула воздух, пытаясь сдержать слезы, и слегка отстранилась, посмотрев ему в лицо.

- В комнате Летти. Я велела Бэю, если что, хватать ее и бежать.

Румпельштильцхен кивнул – он сам поступил бы также.

- Что ж, мы можем пока успокоиться, - он слегка улыбнулся, проведя костяшками пальцев по ее щеке. – Ингрид приходила к нам не за Летти, а за урной. Хотела вернуть себе племянницу.

- Ту самую, которую она же и заточила? – Белль недоуменно нахмурилась.

- Немного странная у нее любовь, правда? – усмехнулся Румпельштильцхен.

Но Белль не поддержала шутливый тон. Покачав головой, она спросила:

- А плохая новость?

- Ты слишком проницательна, сердце мое.

Иногда он и сам не знал, радует его это или огорчает. По-прежнему не выпуская жену из объятий, Румпельштильцхен рассказал ей о грандиозных планах Ингрид.

- И, честно говоря, я понятия не имею, как спастись от этого проклятия, - заключил он. – Что ставит всех жителей Зачарованного леса в весьма сложное положение. Особенно вас – тех, кто находится рядом со мной.