- Альта! Откуда ты здесь? – прохрипела Кэтрин.

- Это я тебя должна спросить! Я тебя по всем мирам ищу! Исчезла, понимаешь, и ничего не сказала! У меня нервы на пределе, меня чуть дракон не слопал, а она тут на травке валяется! Совесть последнюю потеряла! – скороговоркой выпалила Альта, а затем добавила уже с интонациями бесконечного сострадания: – О, Свет, кто это тебя так? Тебе очень больно?

- Нет, – страдальчески улыбнулась ведьма. – Я уже не чувствую боли. А ты, светлый маг 2й категории, будешь помнить своего друга, что выбрал презренную сторону Тьмы. Сейчас я смотрю на прожитые годы, и сердце мое наполняется тоской и печалью. Жить осталось так мало…

Альта всхлипнула. Вид у нее был такой несчастный, что Кэтрин смилостивилась и добавила:

- … всего каких-то десять тысяч лет, – и пока подруга не успела опомниться, вскочила на ноги и нырнула под защиту камня. Но в планы Альты не входило швыряться боевыми заклинаниями.

- Как ты можешь! – оскорблено запричитала она. – Я уж подумала, что в самом деле при смерти! А нервные клетки не восстанавливаются, между прочим! Вечно ты меня мучаешь!

- Не мучаю, а тренирую! – заявила Кэтрин, выглядывая из-за камня. Тем временем Альта нашла пустой флакон из-под краски. Кэтрин помахала ручкой и телепортировала под крики: «Заменитель крови от Маши Опоссум запрещен РОСМАГНАДЗОРОМ»!

====== Часть 8 ======

Сыро и холодно. Свежий ветер свистит над головой. Очень странные ощущения особенно для человека, который в данный момент погибает в Бездне. Крисания повернула головой. Боли, которая преследовала ее последние часы как будто не было. У девушки мелькнула мысль, что она уже умерла и Паладайн забрал ее душу в свои сады. Впрочем, после того, что она сделала, бог должен бы отвратиться от нее в священном негодовании и гневе.

Ей вспомнилась черная мантия, шелестящая в такт шагам. Как она была слепа! Рейстлин использовал ее как живой щит, а затем, когда силы оставили ее, бросил умирать, не удостоив даже одним единственным взглядом. Одно слово могло все изменить. Она знала, что стоило ему задержаться на миг, сказать, что ее смерть не будет напрасной и Свет восторжествует благодаря ее мужеству, и она поверит без колебаний. И слова прозвучали:

- Прощай, Посвященная, ты мне больше не нужна…

Крисания осторожно приподнялась на локтях и открыла глаза. Слезы застилали ее взор, и жрице потребовалось время, чтобы заставить себя успокоиться. Вокруг нее был… лес. Громадные валлины подметали кронами небо. Где-то впереди слышался говор и смех. Мир живых… Крисания поняла, что ей был дарован невероятный шанс попробовать все исправить. Но кем? Невдалеке хрустнула ветка, послышалась пыхтение и недовольный голос:

- «И великий Рейстлин нами правит…», тьфу ты, ерунда какая! А если так: «Пресветлый Рейстлин, он один – наш великий властелин»! Чушь! – прозвучала вдохновенная речь, состоящая сплошь из непечатных слов. – Никудышный из меня поэт! – раздался нецензурный вопль, смысл которого сводился к тому, что незнакомец в сердцах пнул дерево и жестоко за это поплатился.

- Пресветлый Рейстлин! – в ужасе воскликнула Крисания. Неизвестный притих, а потом начал бесшумно приближаться к жрице. Точнее, ему казалось, что бесшумно. На самом деле он производил больше звуков, чем отряд овражных гномов на марше. Наконец, его лопоухая голова показалась из кустов. Острый носик подрагивал от любопытства.

- Ты гоблинша? – бестактно спросил парень.

- Как ты смеешь, – оскорбилась Крисания. – Я, между прочим, Посвященная Паладайна! – она осеклась, задумавшись, имеет ли она право так именоваться после того как…

- Верю, – согласился парень. – А я Верховный Жрец Пресветлого Рейстлина! Кайл, – он вылез из кустов, продемонстрировав намотанный поверх потертой белой рубашки и кожаных штанов кусок превосходной ядовито-зеленой материи.

- Жрец? – Крисания почувствовала, как начинают дрожать руки. – Рейстлин, он же – убийца… вор. Я поняла это тогда… Он же не сможет остановиться… Он свергнул всех богов этого мира, чтобы воцариться самому! Я права?

- Может и так, – пожал плечами Кайл, – хотя твоя версия расходится с официальной, я не буду упрекать Посвященную во лжи. Мне-то что? Не знаю, кого он там изгнал, но меня вознес до предела моих мечтаний. – Верховный Жрец Пресветлого Рейстлина подобострастно поцеловал висящий на шее золотой медальон.

- Как это что? – не на шутку рассердилась девушка. – Ты называешь его Пресветлым, в то время как его сердце чернее зимней ночи?!…

- Ну если ты очень хочешь, могу называть просто великим Рейстлином.

- Он не принесет миру ничего, кроме Зла!

- Дщерь моя, – назидательно воскликнул Кайл, – не знаю, откуда у тебя такие сведения, но они способны смутить разум моего неопытного народа. Не надейся, что это сможет поколебать их веру, все-таки они имели возможность лицезреть более… внушительного пророка. – Видя, что губы девушки начинают презрительно кривиться, он поспешно добавил: – не меня, естественно. И той даме невозможно было не поверить. Посему, для всех граждан Утехи Паладайн – трус и предатель. И я не позволю тебе утверждать обратное! –парень был настроен очень решительно и собирался до конца отстаивать свое благоприобретенное влиянии на народную массу.

- Она не будет утверждать обратное, ведь так, возлюбленное мое дитя? – прозвучал голос с небес, и на лесную поляну опустилось ядовито-зеленое облако. Кайл успел увидеть нечеткий силуэт до того, как оказался на окраине Утехи. С криком:

- Великий Рейстлин изволил говорить со мной! – жрец бросился в город. Можно было не сомневаться, что его усилиями происшествие в лесу войдет в историю как божественное откровение.

====== Часть 9 ======

- Ты дрожишь? Позволь, я тебя согрею, – на голые плечи Крисании заботливо накинули платок, сотканный из синих огоньков.

- Ты… – только и смогла вымолвить она.

- Зачем ты так? Вор, убийца… – в голосе собеседника – неподдельная мука. Девушка вновь чувствует сладковатый запах розовых лепестков. Вокруг больше нет ничего, только зеленоватый туман и… он с искаженным болью лицом. Молчание затягивалось. В тишине Крисания слышит, как бешено колотится в груди ее сердце.

- Разве то, что ты видишь, зло?

- Как ты меня нашел? – вместо ответа спросила жрица.

- Я услышу твой голос даже сквозь Бездну, – с подкупающей искренностью заявил Рейстлин, и девушка вновь поддалась его очарованию. Маг продолжал владеть ее сердцем и душой, но одного она не могла ему простить…

- Зачем, Рейстлин? Зачем ты уничтожил Его? – Крисания судорожно вцепляется в платиновый медальон, который теперь был безжизненно холодным.

- Потому что теперь мир в нем не нуждается.

По ее щека потоками бегут слезы. Маг притягивает ее к себе. Девушка пытается отстраниться, но его руки держат крепко. Ей ничего не остается как прижаться щекой к черному бархату его плаща. Тревога вдруг куда-то исчезает. Она погружается в ласковую темноту. Маг продолжает говорить:

- Не оплакивай низвергнутых, дитя мое. Они уже недостойны твоей верности. Устреми свои помыслы в будущее. Я прошу твоей верности, Крисания. Пожалуйста, во имя нашей любви.

«Нашей любви… Нет, он не способен на столь светлое чувство! Лжет, лжет как всегда! Но, истинные боги, почему, почему я ему снова верю?!»

- Сейчас ты отправишься в Утеху. Скажешь тому болтуну, моему Верховному Жрецу, что желаешь принять посвящение. Объясни, что на то была моя воля… «Пожалуйста, во имя нашей любви».

- Я сделаю, то о чем ты просишь, Рейстлин.

- Я знаю, моя возлюбленная Праведная Дочь Рейстлина.

И словно ничего не было. Снова лес, трава, мокрая от росы. Только клок плаща на ветках колючего кустарника… «Я сделаю, то о чем ты просишь, Рейстлин. Еще раз точно. Как всегда».

====== Часть 10 ======

«О, Китиара, какие у тебя нежные руки! Твое дыхание подобно летнему бризу…» – Даламар восхищено выдохнул. Ласковые руки воительницы ни с того ни с сего, начали его трясти. «Китиара, что ты делаешь?» – и темный эльф пробудился.