Лорана судорожно вздохнула, выдернула из своей груди кинжал и отбросила в сторону.

- Все получилось, да? – спросила она, приподнимаясь на локтях. В глазах темной жрицы читался такой неподдельный ужас, что казалось, что она сейчас скончается от разрыва сердца. Кэтрин, немного ошарашенная, но уже пришедшая в себя осторожно подняла ритуальное оружие. Оказалось, что это никакой не кинжал Последнего Дня, а обыкновенный театральный нож с проваливающимся в рукоять лезвием, хранивший остаточную магию заклятия маскировки, спавшего при активации портала. Кэтрин стало совершенно ясно, что ее обманули, бессовестно сыграли на искреннем и святом чувстве ненависти, а следовательно кое-кому сейчас будет очень больно. Из-под алтаря выполз довольный Дайнин. Со стороны Утехи приближалась городская стража, сильно озабоченная странным исчезновением драконов. Уже был слышен лязг их алебард и доспехов.

- Кто-то должен их отвлечь! – констатировал факт мертвяк.

- Если какая-нибудь симпатичная девушка пробежит перед ними в откровенном наряде, то они стопроцентно отвлекутся, – милостиво подсказала Кэт.

Дайнин понял, что этим кем-то скорее всего будет Альта, и в его голове возникла потрясающая идея мордобоя. Нет, он не позволит девушке его мечты демонстрировать свои достоинства каким-то вшивым солдатам!

Черный маг, прочитав его мысли, злорадно усмехнулась, мимолетом подумав, а где собственно сама Альта?

- Я их отвлеку! – решительно заявила Лорана, и вскочив с алтаря, быстро побежала в сторону стражников. Что она там сделала, история умалчивает, но ребята с алебардами действительно удалились. На поляне остались только трое.

- Я, мертвяк и фонарный столбняк, – загадочно произнесла Кэтрин, в упор глядя на темную эльфийку.

- Что со мной происходит???! – в ужасе завопила та.

- Ты же читала побочное действие заклинание! – охрипшим голосом прокричал Дайнин, – как тебя в чужом облике назовут, тем ты и станешь!

Черный маг разразилась своим коронным ведьминским смехом. Жрица смогла собрать все свои силы и выкрикнула контрзаклинание. Голубая вспышка на миг ослепила всех присутствующих и угасла. Темная эльфийка исчезла. На том месте, где она только что стояла, опершись руками о землю, сидела изрядно потрепанная Альта.

- Memento ashory transformaty? – с издевкой осведомилась Кэтрин.

- …да,,, Как ты догадалась, что это я? – Альте с трудом удалось восстановить дыхание.

- С твоей стороны было на редкость глупо превращаться в инопланетную особь, каких на Кринне отродясь не водилось. И что это был за наряд, с миру по нитке?

Светлая волшебница взглянула на Кэт честными голубовато-серыми глазами.

- Я не могла позволить, чтобы на Ансалоне установился антинародный режим. Ты же знаешь, я за свободу… пасть порву, так у вас, темных, говорят?

- А я думаю, что простое население надо держать в строгости, ибо свобода развращает толпу, особенно эльфов, эти остроухие ублюдки слишком высоко носы задрали.

- Я бы попросил без намеков! – возмутился Дайнин.

- А тебя вообще не спрашивают, рядовой, сиди и молчи в тапочку, пока я тебя в тюрьму не упекла за государственную измену!

- Альта говорила мне, что у вас на Земле революционеров считают национальными героями!

- Посмертно! Впрочем, тебе и это не грозит… riss nawag*, – Кэтрин улыбнулась очень провоцирующе.

Ни один порядочный эльф, даже мертвый, не смог бы перенести подобное оскорбление, и Дайнин не был исключением. Засучив рукава и сжав кулаки, он очень грозно двинулся к Кэтрин.

Чародейка спокойно ждала. Мертвяк размахнулся. Кэтрин подпрыгнула, перевернулась в воздухе, приземлилась точнехонько у Дайнина на спине и воткнула свои длинные когти туда, где обычно находилась сонная артерия. Этому дивному приемчику ее научили знакомые вампиры, которые, правда, предпочитали вонзать в жертву не когти, а зубы. Однако, прием был все-таки рассчитан на живых, поэтому противник не скончался на месте, а продолжал попытки скинуть Кэтрин с себя. Потерпев неудачу, он упал на землю и принялся по ней кататься, даже не замечая, что Кэт вовремя спрыгнула и уже заносит ногу для прицельного пинка. В последний момент Дайнин ухватил противницу за лодыжку и сильно дернул. Дальше они покатились уже вместе. Замелькали руки и ноги. Было практически невозможно определить, где чьи.

Альта поняла, что, не вмешайся она в драку, у нее будет другом меньше. К ее ужасу, Кэтрин телепортировала откуда-то нож, который Дайнин тут же отобрал. Промедление грозило непоправимыми последствиями. Забыв о том, на что способна Кэтрин, помешай ей что-либо сделать, хоть бы умереть (а уж тем более – драться), белая магичка с боевым кличем ринулась в кучу – малу, с трудом, но расталкивая драчунов в стороны. Оба были одинаково потрепаны, но если Дайнин поддался, то Кэт не горела желанием прекращать потасовку.

‘Dera strata demoneus’! выкрикнула темная.

Шандарахнуло так, что все вокруг заволокло дымом. Кашляя от едких испарений, Кэтрин применила инфракрасное зрение. Горячий воздух смазывал изображение, но все же кое-что удалось разглядеть. Оба противника лежали без признаков жизни. Оба?! Дайнин – то еще ладно, для него такое состояние естественно. Но что с Альтой?! «Может, я ее ненароком прибила?»- мелькнула в голове чародейки крамольная мысль. Перед ее воображением предстала душещипательная сцена похорон.

Толи от дыма, толи от неизвестно чего у Кэтрин заслезились глаза. Черный маг нетерпеливо взмахнула рукой, разгоняя серую завесу, при этом недовольно бурча себе под нос, что в жизни больше не применит слезоточивый газ в непосредственной близости от своего драгоценного тела. Не зная тактичных способов приведения в себя, Кэтрин просто хлопнула Альту по щеке. Видимо, она не рассчитала своих сил, потому что девушка вскочила на ноги с диким воплем. На ее физиономии отчетливо пропечаталась чародейкина пятерня.

- Жива, – констатировала Кэтрин.

- Еще один такой удар, и я точно ласты откину! – возмутилась Альта, – … Дайнин, миленький, ты живой?

- Нет, конечно, – фыркнула Кэтрин.

- Ты убила его! Ты его убила!

- Я хотела сказать, что он уже мертвый, но, возможно, еще не упокоенный…

Альта уже не слушала. Не обнаружив у Дайнина ни пульса, ни дыхания, она, простонав нечто нечленораздельное, попыталась сделать ему искусственное дыхание. Чья-то тень мелькнула среди деревьев. На мгновенье показался зеленый чешуйчатый хвост. Присмотревшись, Кэтрин смогла проклассифицировать существо как драконида.

Дайнин открыл глаза и увидел лицо своей возлюбленной, заботливо склонившейся над ним.

- Я знал, я всегда знал… – от переполнявших его чувств он не смог подобрать подходящие слова. Мертвяк попытался притянуть Альту к себе и…

Тишину нарушил звук пощечины.

- Ты это чего? – возмутился Дайнин, – ты же меня только что поцеловала!

- Не поцеловала, а сделала искусственное дыхание, – сердито отозвалась девушка.

- Искусственное… дыхание… мне?! – эта мысль мертвяку настолько понравилась, что он заливисто рассмеялся.

- Ну, забыла!!! Кстати, а где Кэт?

Чародейка исчезла. Лишь на траве валялась записка, написанная на фирменной утехинской бумаге ядовито-зеленого цвета с гербом.

Ну не могу я отправить в тюрьму таких… влюбленных.

Приглашение на свадьбу пришлете?

- Я! Тебе! Покажу! Влюбленных! – возмущенно крикнула Альта черной звезде.

Звезда, как ей показалось, ехидно подмигнула с небес.

====== Часть 96 ======

Дверь таверны «Последний запой» отворилась, и в зал вошел сияющий Бас. В этот момент Тика спорила с одним из офицеров. Она утверждала, что таверну нужно назвать по-старому, а офицер – что и так хорошо.

- Привет, Бас? Слышь, ты Альту не видел? В городе ее нет, хотелось бы знать, где можно шляться всю ночь? – раздался жизнерадостный голосок Тассельхофа Непоседы.

Бас, который как раз хотел спросить, знают ли, что Альта делала сегодняшней ночью, и рассказать о ее «редкостно теплых отношениях» с Дайнином решил, что кендер – маг прочитал его мысли, но, все равно, охотно ответил: