Час был утренний, но казалось, что уже наступило время вечерних сумерек. Солнце скрыли тяжелые тучи, внизу клубился густой липкий туман.

«Земля, где земля?» – в панике подумала жрица.

С другой стороны выхода было только два: вернуться наверх и бессильно наблюдать за падением города, что Крисанию, конечно, не устраивало, или разжать руки и упасть в клубящуюся неизвестность, так хотя бы будет шанс предупредить горожан о надвигающейся угрозе. И, прошептав молитву Паладайну, она отпустила веревку и полетела вниз.

«Сколько я уже падаю? Пять секунд? Месяц? Год?» – время и пространство, казалось, перестали существовать. Неожиданно падение прекратилось…а собственно, оно вообще начиналось?

- Госпожа жрица, я, конечно, понимаю, силы Света защищают тебя и все такое, но сигать из окна – это не дело, – знакомый шипящий голос вернул девушку к действительности.

- Огнекрылый… я должна предупредить… Амозус запер меня там… Я решила бежать… – бессвязно заговорила Крисания.

- Что? Почему?

- Он не верит мне! Он велел укреплять башню!

- Этого не может быть! Если в момент взрыва.… Да поможет нам Паладайн! – горестно вздохнул Хирсах.

====== Часть 76 ======

- Это что еще такое? – грозно вопрошал старец в мышастого цвета одеяниях с посохом мага в руках. На голове его красовалась старая и помятая остроконечная шляпа, длинная седая борода грозно топорщилась.

- Извини, но я не могу тебя пропустить без приказа правителя, – оправдывался несчастный стражник.

Грозный дед тем временем надвигался на него с посохом наперевес.

- А я вот тебя спрашиваю: где твое уважение к пожилым людям?! – гремел старый маг.

Страж неуверенно выставил вперед алебарду с твердым намерением не пускать чужака во дворец.

Дед насупился и тоже принял боевую стойку, как вдруг внимание обоих привлекли крики, доносящиеся из-за ворот, ведущий в главный коридор дворца. Голоса приближались, и уже можно было разобрать отдельные слова.

- Мать твою Такхизис, через три бездны в престол Паладайна! – ругался кто-то. – Она сбежала!

Брови мага поползли вверх, и старая безразмерная шляпа, чудом державшаяся на голове, сползла-таки деду на глаза.

- Аа-а! Ничего не вижу! Куда все исчезло?! ГДЕ МОЯ ШЛЯПА?! – завопил старец.

В этот момент ворота с грохотом распахнулись, и на площадку вывалилась парочка взбешенных эльфов, взволнованный Квалинеш и красный, как рак, Амозус.

- Крисания вылезла через окно! Она разбилась, скорее всего!! – бушевал Талин.

- Да, разбилась!!! – поддакнул Кален.

- Вы, Амозус, просто старый осел! – продолжал старший брат.

- Да, осел!!! – выкрикнул младший и хотел добавить что-то еще, но городской правитель круто развернулся.

- Она просто глупая девчонка!! – взвизгнул он. Лицо его, казалось, стало еще краснее.

Калентас сжал кулаки и хотел броситься на градоправителя, но тут старый маг, кое-как справившийся со своей шляпой, вклинился между ними.

- Ты!!! – старик ткнул пальцем в Амозуса. – Вот ты-то мне и нужен!!!

- Что-о?! – взвыл доведенный до предела городской владыка.

Вдруг взгляд мага устремился вверх. В воздухе завис бронзовый дракон. На его спине, отчаянно цепляясь, сидела напуганная черноволосая девушка.

- Они пришли! – выдохнула она. – Они уже здесь!

- Что за бред? – пробормотал Квалинеш.

А на горизонте уже поднималась огромная черная туча, сверкали молнии и доносились раскаты грома. Земля задрожала от топота конских копыт и рыцарских сапог. Это к городу двигалось огромное пешее войско.

- Открыть городские ворота! – крикнул маг. Теперь уже язык не поворачивался назвать его старым. Спина его выпрямилась, голос звучал властно и звонко.

На стенах услышали. Тяжелые ворота медленно отворились, решетка поднялась, впуская воинов в город. Теперь было видно, что солдаты не идут, а бегут со всех ног.

- Это армия Соланта! – воскликнул Квалинеш и, подумав, добавил: – и гарнизон башни!

Рыцари наконец-то полностью вошли в город, ворота захлопнулись за ними. Там, далеко, где располагалась Башня Верховного Жреца, небо окрасилось в красный цвет, клубы черного дыма и отблески адского пламени загородили солнце, а затем опали серым пеплом. Крисания сказала правду. Башня пала.

Защитники Палантаса в ужасе застыли. В наступившей тишине, которую нарушал только шорох драконьих крыльев, неожиданно громко раздались слова, произнесенные свистящим шепотом:

- Талин, а как это – в престол Паладайна?

- А так: через три бездны и шмяк! – был ответ.

- А как…

- Помолчи, Кален!

Обстановка как-то сама собой разрядилась. Рыцари опомнились и начали построения к бою. Черная туча все приближалась. Вскоре можно было разглядеть отдельных драконов, всех мыслимых и немыслимых цветов, летевших грозными рядами. Впереди ужасающей глыбой летела цитадель. На крыше ее башни виднелось две черные фигуры. Талионтас, обладавший острым эльфийским зрением, рассмотрел мага в черных одеждах, и всадника на вороном коне.

Цитадель приземлилась. Всадник снял со своей головы рогатый шлем, изображающий голову потустороннего чудища, по его плечам рассыпались разноцветный волосы.

- Женщина! – ахнул Амозус.

- Ведьма Кэтрин, – уточнил Талионтас.

- Ничтожные жители ничтожного города Палантаса, – воззвала чародейка. – Сложите оружие и молите нас о милости. Великодушие темных богов безгранично. Сдайте город и вам будет дарована жизнь и свобода.

- Ни за что! – крикнул градоправитель. – Рабство никогда не будет свободой. Тьма пожирает сама себя!

- Надо же, какие мы умные! Но ты не прав, человек. Тьма пожирает светлых, которые неразумно встали на ее пути. Последний раз спрашиваю, вы сдаетесь?

- НЕТ! – дружно ответила вся армия Палантаса.

- Начинайте, командующий войсками. – Кэтрин повелительно взмахнула рукой.

- В АТАКУ! – Китиара пришпорила дракона, и тот рванулся вперед.

Так началась битва за великий город Палантас.

====== Часть 77 (POV) ======

Любопытно. Это чувство мне было не знакомо. Даже через доспехи я чувствовала, как работают легкие моего коня, слышала как бьется сердце Рейстлина, стоящего со мной рядом, видела блеск в глазах Китиары, проносящейся над моей головой…

Ну, в общем ерунда все это. Я что собираюсь проторчать на этой башне всю битву? Я, боевой маг высшей категории, всадник?!!!…. Не хватало еще все свои титулы перечислить! Я решительно встряхнула головой и послала коня вперед. Надо сказать, конь был не в восторге от идеи пикировать с крыши. Он заартачился, поднялся на свечку и яростно замахал копытами в воздухе. Ладно не буду травмировать бедное животное, в конце концов он обычная скотина, а не инфернальная рысистая. Мне бы сюда моего Гобелена. Но, чего нет того нет. Пришлось телепортировать вместе с конем на твердую землю. Тут же какой-то рыцарь, судя по доспехам, принадлежащий к ордену короны бросился на меня с секирой.

- И ты собираешься напасть на беззащитную женщину? – ехидно спросила я, не доставая меча.

- Ты есть исчадие Тьмы и посему… – парень опустил оружие. Молодой придурок, свято верящий в идеалы рыцарства. С возрастом это пройдет. Не убивать же его лишь за это?

- Имобилюс! – Рыцарь закатил глаза и свалился в открытый канализационный люк. Через денек очухается. Как мне нравятся эти славные коротенькие заклинания! Ну-ка посмотрим. Вон Рейст препирается со старичком в мышасто-серой мантии. Странный этот старик какой-то. То все стоял такой суровый, могущественный, а щас скачет и орет, что на него наложили заклятие Черной Завесы. Шляпу пристегивать к ушам булавками надо, и сползать не будет. Я перевела взгляд на небо. Наши драконы сцепились с драконами светлых. Их чешуя горела на солнце, в руках всадников поблескивали серебряные Копья. Впрочем, моя армия тоже выглядела неплохо. Черные доспехи, зеленые плащи. Да и не в них дело, когда смотришь на сражающихся драконов, обмундирование всадников – дело десятое. Один из золотых пробил чешую Ская и алая капля драконьей крови упала на мостовую. Я смотрела на воздушный бой не отрываясь, завороженная этим великолепным зрелищем. Непростительная слабость! Кучка соламнийцев во главе с каким-то бородатым хмырем на коне окружили меня.