« Вечно им всем надо куда-то бежать, с кем-то встречаться…» – обиженно фыркнула Склеппи.

1. * Ai nin glass – Привет, моя радость. (эльф.)

2. *Ai mell iell – Здравствуй, милая девушка. (эльф.)

====== Часть 72 ======

- Просыпайся, тупица!

Карамон проворчал что-то невразумительное и перевернулся на другой бок. Его немедленно повернули обратно и с размаху съездили по физиономии. Воитель наконец соблаговолил открыть глаза и увидел сердитую морду Китиары, склонившейся над его кроватью.

- Идиот! Тебе должно быть это нравиться, когда командующий войсками лично приходит будить тебя на битву!

- Я уже сказал Рейстлину, что я не буду сражаться против светлых сил!

- Будешь, родной, будешь… Тебя в детстве не учили, что старшую сестру надо слушаться?!

- Я уже не маленький, Кит! И могу сам распоряжаться своей жизнью! – Карамон с трудом сдержал улыбку, так как, увлекшись воспитательной деятельностью, Китиара не заметила Тику, бесшумной походкой приближающуюся к ней сзади с тяжелой чугунной сковородкой наперевес. Тика прицелилась, размахнулась.… Эх, не зря Китиара считалась одним из лучших бойцов Ансалона. Быстрый разворот, уход в сторону, сверкнувший меч, – и в руках у Тики остался лишь обрубок деревянной ручки, сковородка же с грохотом упала на пол. Тика выглядела обескураженной. Командующий войсками лишь самодовольно ухмыльнулась.

- Поднимайся, братец. Я не намерена ждать тебя долго! – она бесцеремонно отпихнула Тику, открыла кованый сундук, стоящий в изголовии кровати и, найдя на дне старые доспехи Карамона, с силой бросила их в брата.

- Я никуда не пойду! – уперся воин.

- Пойдешь, братец, – хмыкнула Китиара, – или на войну или в тюрьму за измену, – и вышла, хлопнув дверью.

====== Часть 73 ======

- Госпожа жрица… – послышалось из кустов.

- Да, я здесь, – тихо откликнулась Крисания.

- Сегодня ночью здесь налаживался односторонний портал, интересно, какая еще гадость нас ожидает.… Во всяком случае, нам нужно лететь, купол снимут лишь на несколько минут.

- Лететь? Но как? – жрица была искренне изумлена.

- Я многое скрыл от вас тогда, но поверьте, это было нужно. Я не человек. Я – дракон, – голова бронзового гиганта высунулась из кустов.

- Все нормально… – при мысли о полете Крисания судорожно сглотнула, – Наверное, я не смогу больше называть тебя Гарольдом?…

- Зови меня Огнекрылым, госпожа… Нам главное сейчас успеть.

Часовой, в недобрый час взглянувший вверх, увидел лишь качнувшуюся от сквозняка макушку дерева. Сначала он думал, что это просто кто-то из солдат взлетел раньше всех, как только сняли купол, и злорадно представил, как Китиара всыплет ему по первое число. Вдруг он заметил, что в облаках пронеслось что-то блестящее, похожее на.… Нет, конечно же, это был не дракон Света. «Мама! У меня что, крыша едет?!» – в ужасе подумал стражник и со всех ног бросился к целителю.

====== Часть 74 ======

- Нам нужно отправить подкрепление в Солант! – горячо говорил Квалинеш, при каждом слове ударяя ладонью по большой карте, расстеленной на столе. Без драконов они не смогут отбить атаку!

- Друг мой, Солант находится намного восточнее основной дороги на Палантас, – возразил Амозус, проводя пальцем по маршруту.

- А если они пойдут другим путем! На основном стоит неприступная Башня Верховного Жреца, которую строил еще мой дедушка!

- Все равно, с какой стати им идти через Солант? Нет уж, пусть они отправляют нам подмогу. В бою их кавалерия превосходна.

Эльф вздохнул. Он понял, что гордый градоправитель ни за что не согласится с его планом объединения.

- Гарнизон башни Жреца довольно мощный, он сможет сдержать их агрессию, но дополнительная помощь не помешает. Я понимаю твое желание вести войну на дальнем рубеже, но я не могу оставить город без защиты. Они пойдут прямо сюда, я абсолютно уверен. Мой гонец уже летит в Солант с просьбой помочь в обороне, я думаю, рыцари нам не откажут.

- Но ведь тогда… – слабо возразил Квалинеш.

- Благодарю, конечно, за советы, но пока это мой город, я не потерплю возражений против моих решений.

- Амозус…

- Ну что еще?!

- Посмотрите в окно! – воскликнул эльфийский вельможа. Оба подошли к большому окну, смотрящему прямо на юго-запад.

- Что там такое? – близоруко прищурился правитель.

- Дракон!

- Дракон?! Какой еще дракон?!

- Бронзовый дракон.

Квалинеш вцепился в подоконник, пристально всматриваясь в прозрачную синеву неба. Около недели он провел в бесконечных спорах с Амозусом по поводу защиты города.

- Наконец то! Алон! – городской владыка подхватил полы своего длинного одеяния и пустился в пляс по всему огромному кабинету. – Гонец вернулся, значит соламнийцы пришли к нам на помощь!

- Боюсь, что нет, – спокойно возразил Квалинеш.

Амозус замер прямо на середине особо сложного пируэта и чуть не упал. С трудом восстановив равновесие, он грозно уставился на эльфа.

- Что это значит?

- Прошу прощения, повелитель, но мне незнаком этот дракон. – Оба, не сговариваясь, бросились вниз. На лестнице они столкнулись с девушкой; одета она была как-то не по-криннски, Амозус подумал мельком, что это какой-то овражный гном – переросток («надо же, и такие встречаются!») и хотел уже отругать стражника за то, что он впустил во дворец это чудо.

- Да пребудет с вами Паладайн, – произнесла вошедшая, и этот голос показался Квалинешу смутно знакомым. Несколько секунд он напрягал мозги в тяжкой умственной работе, а потом совершенно неожиданно узнал Крисанию.

- Госпожа, что они с тобой сделали?! – в ужасе воскликнул эльф, рассматривая неподобающий внешний вид жрицы.

- Не время сейчас! – остановила его девушка. – Армия Рейстлина приближается. Они идут через Солант.

- Ну я же говорил… – пробормотал Квалинеш, но Амозус жестом приказал ему замолчать.

- Солант не сдержит их, ибо все основные войска соламнийцев сейчас по вашей просьбе маршируют к Палантасу.

- Но Башня Жреца…

- Будет уничтожена. Самозванец… – она прервалась и тяжело вздохнула, – …обрел небывалое могущество, какое все остальные маги нашего мира могут видеть лишь в своих снах. Но на по-настоящему грандиозные воздействия нужно долго копить Силу. Сейчас Сила у них есть.

- И что это значит? – вопросил эльф.

- Они сотрут Башню в порошок, даже не тормозя Цитадель. Рыцари знают. Обороняйте город.

- Иди, иди девочка, – замахал на нее руками Амозус, – умойся, отдохни.

- Зак! – крикнул он слуге. – Отведи госпожу в гостевые покои и накорми ее как положено.

Пожилой лакей заботливо обнял дрожащую Крисанию за плечи и повел наверх.

- Немедленно сообщите гарнизону Башни, чтобы готовились к нападению.

- Но ведь госпожа сказала… – попытался возразить эльфийский вельможа, но градоправитель перебил его:

- Я не хочу уличать Праведную дочь во лжи, но заметь, что она очень устала и могла немного спутать факты. Ни один маг не сможет сходу уничтожить Башню. А исходя из этого, с точки зрения банальной стратегии, нападение непосредственно на город совершенно бесперспективно.

- Он уже не просто маг…

- Дискуссия окончена!

«Вот захватят твой Палантас, поймешь, что я был прав», – мстительно подумал Квалинеш.

====== Часть 75 ======

Крисания сама захлопнула дверь, предварительно вытолкнув за нее пожилого слугу. Девушка кинулась к окну и, глянув вниз, горестно вздохнула: с такой высоты невозможно было спуститься.

Или возможно?

Жрица сорвала с окна портьеры, стянула с кровати простыни…

… Когда Крисания наконец спустила веревку вниз, то обнаружила, что ее конец теряется в тумане, и непонятно, достает ли до земли. Привязав другой конец веревки к спинке кровати, Праведная дочь Паладайна с трудом протиснулась в маленькое оконце и начала спускаться.

К счастью, задняя стенка дворца была неровная, и ноги жрицы без труда находили опору. Крисании показалось, что веревка закончилась слишком быстро. Девушка с ужасом осознала, что не имеет ни малейшего представления, о том, сколько метров высоты отделяет ее от земной поверхности.