Вдруг засиял ослепительно яркий свет. Воины не смели закрыть слезящиеся глаза – и вдруг посреди комнаты матеарилизовалась светлая фигура. Когда свет померк, братья увидели, что перед ними стоит девушка, внешности, казалось, довольно обычной, но чем-то необыкновенно притягивающей. Одета она тоже была немного необычно: в синие штаны из неизвестной ткани, подогнутые снизу и вязаную синюю кофту. Доброе и простое лицо выражало сочувствие и понимание.

Оба эльфа, не сговариваясь, поклонились необычной девушке и услышали пронзительный, как у кендера, но в тоже время приятный голос:

- Народ, вы чего?! Не надо, прошу вас, мне кланяться! Вы пришли с проблемами, я это вижу. Садитесь, пожалуйста.

И позади изумленных братьев возникли два мягких кресла, а перед ними возник столик с фруктами. Сама Альта просто повисла в воздухе.

- Я знаю почему вы пришли, вашему другу угрожает опасность. Но вы даже не представляете, какая опасность грозит всему вашему миру!

- Догадываемся, – тихо произнес Талионтас.

- Или я не достаточно знаю темных, или через год, ну два здесь образуется тоталитарное государство…

- Чего-чего?

- Кэтрин пока еще не привыкла властвовать, но когда она осознает все выгоды своего положения… я боюсь даже подумать, что будет! Свободные земли Кринна падут под властью магии! Свободные народы станут рабами их воли, рабами Кэт, Рейстлина и, пожалуй, Китиары. В столичном городе Утеха будут проходить балы и праздники, а люди из глухой провинции согнуться от непосильной дани. И они назовут свою землю раем, раем для сильных, где для слабых места нет… – Альта умолкла.

- Мы не должны допустить этого! – горячо воскликнул Калентас.

- Поэтому я приложу все усилия, чтобы этого не случилось, – тихо произнесла Альта.

====== Часть 56 ======

- Раз, два, три, четыре! Стоп, снято!

- Чего?

- Отдыхать, говорю! Боже, как я устала! Что за даунизм в армии Рейстлина? – сокрушалась Гробулия. – Хочу домой! Музыку в мафоне послушать, в гробике полежать!

Настроение у ведьмочки было преотвратное

- Чего уставились? А ну валите отсюда! – и на глазах у изумленных воинов Склеппи растворилась в воздухе.

Карамон выходил из кабинета Кэтрин как вдруг прямо из воздуха перед ним появилась Гробулия. Видок у нее был, мягко сказать, не очень: фиолетовые волосы разметались по лицу, глаза метали молнии в прямом и переносном смысле.

- Дауны! Обезьяны! Идиоты! – ругалась ведьма. – А ну, ноги в руки и марш в палантасский лагерь! – рявкнула она на удивленного Карамона и, вихрем пролетев мимо него, ворвалась в кабинет.

- Кэтрин, я требую, чтобы ты сотворила портал и перенесла меня обратно домой! – с порога крикнула Склеппи.

Но вместо Кэтрин за столом сидел черный маг, с ног до головы замотанный в черный плащ. Золотые глаза со зрачками в форме песочных часов насмешливо поблескивали из-под капюшона.

- А что, так трудно самой сотворить межмировой портал? – удивленно приподняв одну бровь, спросил Рейстлин.

- Это не моя компетенция! – не растерялась Гробулия. –Послушай, золотце, а не найдется ли у тебя гробика на колесиках для маленькой Гробульки?

- Милая, ты что помирать собралась? Но битва за Палантас еще даже не началась.

- Послушай, маг, – Склеппи снова начала выходить из себя, – мне плевать на этот ваш Палантас и все, что с ним связано! Я пришла к Кэт взять отгул. Где, кстати, она?

- Решила устроить смотр войскам.

- Вот и славненько! – обрадовалась ведьма. – Значит, нет никого, кто мог бы мне запретить мне устроить себе небольшой отпуск. Гробик мы одолжим где-нибудь, музыку тоже раздобудем… – рассуждала она уже на пути к выходу. – « И что это за приступы психоза мы в себе наблюдаем? Бедной маленькой Гробульке вредно долго общаться с тупыми мужиками. Эти толстокожие дядьки совсем не умеют с девушками обращаться.… Ну вот, скоро в меланхолию ударюсь. Нет уж, пусть эти дуболомы, в том числе и Кэтрин ищут приключений на свою драгоценную, а я в этом участвовать не буду, вот!»

Рейстлин слишком поздно заметил необычное магическое поле, сгустившееся в кабинете. Странный розовый туман окружил мага со всех сторон. Тот попытался его развеять, но не смог ничего сделать. Ногти его непроизвольно вонзились в ладони, и маг ощутил просто патологическую симпатию к бойкой ведьмочке. Какая-то непреодолимая сила потянула его в конец коридора, где располагались апартаменты Гробулии. Чудовищным усилием воли Рейстлин заставил себя остаться на месте. Как он в этот момент проклинал себя за то, что считал изучение любовной магии напрасной тратой времени! И самое страшное, что сама Гробулия, похоже, даже не заметила, что сотворила сильнейшее приворотное заклятие. Это получилось у нее автоматически, под влиянием плохого настроения и сильного эмоционального напряга. Рейстлин пообещал себе, что найдет способ снять «проклятье», а пока будет держаться подальше от Склеппи, хотя это будет и нелегко.

====== Часть 57 ======

Это была тихая и до безобразия спокойная ночь. Никто не топал, не выл и не орал за стенами храма Рейстлина. Даже соловьи замолкли, не смея нарушить тишину. Кэтрин спала неспокойно. Она, как маг высшей категории, давно поняла, что затишье бывает только перед бурей. Чародейка раздраженно перевернулась на другой бок. Не помогло. Мудрая тетя Интуиция все равно продолжала что-то настойчиво вопить об опасности. Выругавшись, Кэтрин выползла из-под одеяла и прошипела заклятие невидимости. Вскоре послышались шаги. Кто-то прошелся по коридору и остановился у двери комнаты Кэт. Кто-то нерешительно потоптался у порога и, наконец, решился войти. На подозрительном субъекте было надето золотое платье с богатой вышивкой, совершенно безвкусное и к тому же на два размера больше, чем надо. Морду субъекта закрывала полупрозрачная ткань, мешая разглядеть черты лица. Волосы цвета болотной тины свисали неряшливыми сосульками. Приглядевшись, Кэтрин поняла, что болотная тина была самая настоящая, голова пришельца была сплошь заляпана ей, видимо для конспирации. Незваный гость подошел к кровати и извлек из многочисленных складок своего одеяния длинный узкий кинжал, любовно провел пальцами по лезвию, размахнулся… Сталь и алая молния сверкнули одновременно. Кувыркаясь в воздухе, незадачливый убийца впечатался в стену. Покрывало упало на пол и чародейка узрела растерянную физиономию Элейны.

- Зараза! – выругалась Кэт, – так значит ты не сдохла.

- Нет, как видишь! – Элейна ощутила в своей голове неприятное щекотание и инстинктивно попыталась защититься от него… Кэтрин вздрогнула, но виду не подала.

- Я не спрашиваю как ты выжила, я даже не спрашиваю, насколько приятно несколько недель прожить в одной пещере с упырем, мне только интересно, какого черта ты пыталась меня убить?

- Я…я…я все видела! Я не могу отдать тебе Рейстлина, он… он мой, – заикаясь проговорила Элейна.

- Жаль, очень жаль, что теперь тебе придется… Я умею прощать, ты не думай, но я не могу простить тебя… Твое неудачное покушение на мою жизнь, раздражение, которое ты у меня постоянно вызываешь и… ну это неважно. А ведь все могло быть иначе, если бы ты… – не договорив, чародейка подняла с пола нож, произнесла какое-то слово (кинжал засиял ослепительно зеленым светом) и метнула его в Элейну. Та жутко завизжала и забегала по комнате.

- Не заставляй меня ждать, ты лишь оттягиваешь неизбежное!

Элейна застыла, не в силах пошевелить даже пальцем. Она не знала отвода от этого заклятья, поэтому ей оставалось только смотреть как несколько долгих секунд к ней приближается неумолимое лезвие. Наконец, оно воткнулось в ее сердце и… растаяло. Элейна с ужасом осознала, что начинает стремительно уменьшаться в размерах. Через несколько мгновений Кэтрин казалась ей великаншей. Она хотела что-то сказать, но у нее вырвалось только непроизвольное: «Ква!».

- Допрыгалась? – ехидно поинтересовалась Кэт и пересадила жабу в банку.

====== Часть 58 ======

- Танис, милый, мы собирались почти неделю, это очень по-эльфийски! – заявила Лорана, когда полуэльф наконец погрузил все свои вещи в карету.