- Аргх! – взревел он, потрясая кулаками, – Теперь я все понял! Ты любишь его, поэтому не можешь полюбить меня!

Элейне страшно захотелось шарахнуть его огненным шаром или хотя бы чем-нибудь тяжелым. К сожалению, утопление пагубно сказалось на ее магических способностях.

- Я убью его! И ты будешь моей! – и Сморчукис, терзаемый острой ревностью и любовью, – ибо и упыри любить умеют, – стрелой вылетел из пещеры.

====== Часть 53 ======

Крисания встала с лавки и прошлась по камере. Серые, замшелые стены производили на жрицу удручающее впечатление. Снаружи доносились крики воинов, лишь по нелепой случайности проигравших битву. Слышался рев раскаивающихся драконов. Она хотела покинуть Утеху навсегда, чтобы больше никогда ее сердце не разрывалось от боли и любви, любви к врагу, но… она все еще втайне надеялась вернуть его к свету, или хотя бы просто увидеть его, почувствовать тот странный одурманивающий запах, всегда окружавший его.… Раздался скрип открывающейся двери. В проеме стоял драконид.

- Драконид-прапорщик Бас, – представился он, – госпожа Склеппи желает видеть тебя.

- А какое у нее звание? – зачем-то спросила девушка.

- Она гражданская, вставай и пойдем! – драконид грубо схватил Крисанию за руку и куда-то потащил. При попытке сопротивления он просто перекинул ее через плечо и пошел дальше.

Гробулия ждала их в своем кабинете в храме. (Так уж получилось, что храм, изначально задуманный как святилище и жилище для старших жрецов Рейстлина был оккупирован магами, считавшими, что во время войны бывает нужно находиться рядом с войсками. У Кэтрин и Рейстлина было по две комнаты, у Гробулии – три, потому, что для хранения ее вещей потребовалось отдельное помещение, а оставшиеся четыре занимали Китиара, Бас и чудом пробившийся Кайл. Остальным же жрецам приходилось довольствоваться домиками, построенными вокруг площади.)

- О! Какие люди! – воскликнула Склеппи, узрев Крисанию. –Тошно тебе, наверное в четырех стенах сидеть? А? Если ты оденешься по нормальному, я разрешу тебе гулять по городу. Но замечу, что не выполняешь – снова брошу в тюрьму! Бас, работай! – она перебросила дракониду какой-то сверток.

Бас развернул бурную деятельность по переодеванию жрицы. Когда Крисании наконец дали зеркало, она возмущенно вскрикнула. Зеленая майка на тонюсеньких бретельках и юбка, которую в темноте можно перепутать с ремнем!

- Правда очень мило? – хитро улыбнулась Гробулия, – иди, пока я не передумала!

Оскорбленная Крисания уныло поплелась к выходу. Что ни говори, а худая свобода лучше капитальной тюрьмы.

====== Часть 54 ======

Рейстлин спал, положив голову на стол. Тяжелые красного бархата шторы чуть слышно шелестели. С улицы доносились слабые стоны неупокоенных пленников Башни. Магу снилась какая-то чушь, но вдруг среди дурацких картинок он увидел красивую, неестественно бледную женщину в черном плаще. Она пристально смотрела на него своими черными, похожими на бездонную пропасть, глазами. Один неверный шаг, и неосторожный человек навеки растворялся в этих странных пустых глазах… но так было раньше. Теперь женщина представляла из себя лишь тень от своего былого величия.

- Ты лишил меня силы, бессмертия и самой жизни, – сказала Такхизис, – но мои верные слуги нашли способ вернуть мне все, то мое по праву рождения. 13 числа следующего месяца в час, когда солнце поглотит Тьма, я смогу воплотиться. Я уничтожу тебя, но даже смерть не принесет тебе покоя, поверь мне. Я верну свою силу, украденную тобой. Но сначала я уничтожу ее, ведь она… – богиня расхохоталась. – Передай, что я буду ждать в долине Нерака. Смерть нас рассудит, – и растаяла.

Вскрикнув, Рейстлин проснулся. Смех мертвой Такхизис звенел в ушах.

« А что она хотела сказать мне про Кэтрин?» – подумал маг, – «Ох, неспроста она здесь появилась…»

В углу послышался шорох. Чья-то тень скользнула вдоль стены и исчезла за шторой. Рейстлин не обратил на это внимания. Чужой не мог проникнуть в Башню, а свои не посмеют причинить ему вред. Растянувшись на диване, спать на столе было не очень-то удобно, он попытался снова заснуть.

Снова шорох. Упала вешалка с зимними плащами. Яростно затрепетали занавески. И снова тишина. Из-за шкафа медленно, высунулась рука с кинжалом.

- Шпион! Ловок, зараза, – пробурчал Рейстлин и поманил загадочный объект пальцем. Со скоростью снаряда на середину комнаты вылетел упырь, безуспешно цепляющийся за все подряд в надежде затормозить. Поняв, что это бесполезно, он выпрямился во весь рост и с криком:

- Ради прелести! Ты умрешь, а она будет моей! – бросил кинжал в мага. Лезвие столкнулось с невидимой стеной и шлепнулось на пол. Упырь хотел подобрать его, но не успел. Тело его постепенно превращалась в прах под холодным взглядом золотых глаз Рейстлина.

- Моя прелесссть …Эл… – прохрипел он свое последнее слово.

- Кто эта прелесть? – черный маг дотронулся до серого пепла и неожиданно понял, что наглый упырь… влюблен.

- Да хранит Башня твой дух, – пробормотал Рейстлин и, отвернувшись к стенке, крепко заснул.

====== Часть 55 ======

Правитель Амозус вышел на балкон. На дворцовой площади собралась целая толпа горожан, встречающих золотых, серебряных, медных и бронзовых драконов, вернувшихся с победой. Прекрасные и величественные животные приземлились на площади и вежливо кивали людям. Всадники буквально валились из седел и единственным их желанием было поскорее прорваться ко дворцу. Толпа напирала, и все войско, так мужественно отразившее нападение врагов при Соланте, могло пасть, задушенное в своем родном городе благодарным народом.

Амозус, не желая привлекать к себе излишнего внимания, вернулся во дворец, где эльфийская делегация в количестве трех штук с нетерпением ожидала новостей.

- Дракон Крисании вернулся без всадника, – загробным голосом проговорил он.

- Значит, мы остались без жрицы, – вздохнул Квалинеш.

- Значит, остались, – эхом отозвалась Айна.

Тут двери распахнулись и в зал ввалились двое эльфов-воинов.

- Мы победили! – выдохнули оба разом.

Квалинеш и Амозус мрачно переглянулись.

- А как насчет Крисании? – спросил городской владыка.

- А с ней что-то не так? – испугался Калентас. Его, как младшего брата на битву в Соланте не взяли.

- Она не вернулась из Соланта, – грустно произнес Талионтас, – ее пленила темноволосая женщина-полководец…

- Наверное, мы ее никогда больше не увидим! – закончил его брат.

- Это еще не известно, – возразил Квалинеш. – Навряд ли они станут избавляться от такой ценной пленницы.

- О, нет! Лучше бы ей умереть, чем терпеть издевательства во вражеском лагере! – воскликнул Калентас.

- Успокойся, Кален! – Талионтас обнял брата за плечи, – может с ней ничего страшного не случиться, – и зашептал ему на ухо что-то по-эльфийски.

Лицо Калентаса просияло, он что-то ответил также по-эльфийски.

Квалинеш, прищурившись посмотрел на братьев, потом повернулся к Амозусу и проговорил:

- Нам нужно подготовиться к обороне города. Враги отступили, но они далеко не побеждены. Они вновь пойдут в атаку, сметут Солант и…

- Пойдут на штурм Башни Верховного Жреца, – докончил градоправитель. Пока они совещались, братья – воины незаметно покинули зал.

- Она живет недалеко от Шойкановой рощи. Надеюсь, мы застанем ее дома, она частенько наведывается в Утеху.

- В Утеху? Но это же база темных, центр культа великого Рейстлина! Послушай. Талин, ты уверен, что эта, как ее там…

- Альта.

- …что эта Альта нам поможет? Говорят, что она в близких отношениях с Кэтрин, главной сообщницей самозванца.

- Кален, не говори глупостей, тем более мы уже пришли.

Они стояли перед небольшим домиком из белого мрамора со множеством маленьких башенок и довольно внушительными железными дверями. Домик мог бы сойти за дворец, не будь он такой маленький. Как только братья приблизились, двери сами собой распахнулись, приглашая их войти. Эльфы переступили порог и оказались… в огромном зале с колоннами и высоченным потолком. Из центра зала наверх вела лестница, застеленная темно-зеленым ковром. Вдоль стен стояли шкафы с книгами и странными предметами, возможно магическими. Да и сам домик был будто пропитан магией.