- Наша пришла помогать! – заявила она.

- Вот еще, только вас нам не хватало! – проворчал стражник.

- Откройте ворота! – тихо приказал Рейстлин.

- Хорошо, хорошо, уже открываю, только какого черта вам понадобилось…

- Я, кажется, приказал открыть ворота, – голос мага заставил стражника вздрогнуть и заткнуться.

Грязная толпа ввалилась в форт и мгновенно рассеялась по улицам к ужасу случайных прохожих. Только предводительница торопливо озиралась, кого-то высматривая. Набравшись храбрости, она подошла к стражнику и спросила:

- Твоя не видел человека, который добрый к моя?

- Какого человека ты имеешь в виду? – не понял тот.

- Моя же говори, который добрый к моя! – пояснила она.

- Как тебя зовут? Я должен записать твое имя! – нашелся часовой.

- Моя Бупу! А все таки, твоя не видел человека, который добрый к моя?

Стражник был молодой и нервный, поэтому предпочел разбирательству с гномихой глубокий обморок. Бупу незамедлительно приложила к его груди очень несвежую и очень дохлую ящерицу. Кто-то дотронулся до ее головы. Гномиха вскрикнула, резко повернулась и уставилась на черного мага, не смея поверить своим глазам.

- Моя твоя находи! – робко предположила она.

- Зачем ты здесь, малышка? Идет война, – непривычно мягко спросил Рейстлин.

- Моя всегда будет помогать твоя! – заявила Бупу, и такое счастье отразилось на грязной мордашке, что Рейстлин не смог ее прогнать. Широко улыбнувшись, Бупу побежала разыскивать свое племя.

Командующий войсками Китиара отвела взгляд от окна и, растянувшись на кресле, положила ноги на стол.

- И зачем нам овражные гномы? Мой всегда такой умный братец и вдруг потакает этим кринским чукчам! Что за бардак у нас в Утехе! Сначала чокнутый дракон, теперь эти!.. – недовольно пробурчала она, – поймаю – уши оторву, – добавила она, имея в виду не то Рейста, не то овражное племя. Впрочем, настроение у было достаточно хорошее, чтобы через несколько минут совершенно забыть о досадном инциденте. В дверь забарабанили. Кит не обратила на это ни малейшего внимания. Только когда дубовая дверь рассыпалась в мелкую щепку, она соблаговолила открыть глаза. В руке командующего войсками появился нож. Среди облака пыли возникла исполинская фигура, в которой Китиара без труда узнала Карамона, который что-то вопил, размахивал руками и изредка подпрыгивал, сотрясая храм до основания.

Женщина лениво дернула за веревочку, свисающую с потолка. Ведро холодной воды вылилось на разбуянившегося вояку, тюкнувшись на прощание об его макушку.

- Заткнись, братец, ты ведешь себя глупо, – пояснила Китиара, – а теперь будь умницей и расскажи все спокойно.

- Ты немедленно выдашь мне разрешение на выезд, сестренка, – грозно начал Карамон, – или я…

- Получишь по мозгам? – уточнила воительница. – Никуда ты не поедешь, это раз, завтра же вставишь мне новую дверь взамен испорченной, это два, выстираешь ковер, который по твоей вине промок насквозь, это три, и проведешь сегодня… и завтра тоже и вообще каждый день будешь проводить, урок у тормозов палантасцев, мне потому что лень, это четыре.

- Но… – обескуражено начал Карамон.

- Никаких но! Что ты за солдат, если не слушаешься моих приказов?!

- Я буду слушаться, Кит, – виновато, как в детстве, пробасил воин и поплелся к выходу.

====== Часть 48 ======

- Ноги в кучку, глазки врозь, начинаем прыжки на руках! – распоряжалась Гробулия. Подразделение честно попыталось выполнить хитрое упражнение. После того, как ведьма все-таки лишила завтрака пятерых воинов, невероятным образом узнав, что они не выполнили обливание в шесть утра, ее очень уважали и боялись.

- Кидание кроссовками начинай! – палантасцы удивленно переглянулись, не понимая смысла слова «кроссовки».

- Ну, ботинками, черт вас возьми! Неужели трудно догадаться! Раз, два, три четыре, раз…

Тут появился Карамон. С нескрываемым ужасом он наблюдал, как спортивное кидание кроссовками переходит в очень неспортивную потасовку.

- Отставить! – рявкнул богатырь. Солдаты без энтузиазма отпустили избиваемых и встали в строй. Тем временем к Карамону, покачивая бедрами, подошла Гробулия.

- Кто тебе дал право прерывать зарядку, кисик? – хитро спросила она.

- У меня приказ от Китиары провести тренировку с мечом сегодня в этом лагере!

- Ты ведь не Китиара, верно? Поэтому немного обломаешься и подождешь. Ребята, кидание кроссовками продолжай!

Карамону осталось только удрученно покачать головой.

====== Часть 49 ======

- Ты, придурок, поди сюда!

- Я не придурок, а верховный жрец! – оскорбился Кайл.

- Это сейчас не важно! Возьми трех драконов, двух солдат и отправляйся в Гавань. Объяви народу, что мы их завоевали. Надоело нам просто планы строить.

- Я?! Завоевали?!

- Иди, а то превращу тебя в кендера! – черная чародейка очень недвусмысленно осклабилась.

Сверкая пятками, Кайл припустил наутек. Можно было не сомневаться в его исполнительности.

( Жители Гавани очень радушно приняли завоевателей, выразив полную солидарность с новой религией. То, что Кайл во время торжественного въезда свалился с дракона, ничуть не повлияло на искреннее уважение народа. Завербовав в армию часть горожан и установив на крыше городской администрации флаг, черное полотно с золотым глазом, мечом, перекрещенными костями и боевой деструктивной сферой (результат необузданной фантазии Кэтрин), незадачливый жрец вернулся в Утеху.

С тех пор его любимым занятием стало повествование о сей «значительной битве». С каждым разом заслуги самого Кайла преувеличивались раза в два. Окрыленный успехом жрец порывался взять то Солант, то Оплот, то Палантас. Естественно, понимая, что хорошо обученные рыцари надают этому оболтусу по мозгам, на войну его больше не пускали).

====== Часть 50 ======

Где-то к вечеру трое усталых путников в пропыленных серых плащах с капюшонами, закрывающими лицо, один ростом с гнома и двое высоких, подошли к воротам форта и потребовали встречи с главным магом. Их пытались послать к драконид – прапорщику Басу, капитану стражи, начальнику тюрьмы, верховному жрецу, командующему войсками Китиаре, единственному в Утехе целителю и мракобесовой бабушке. Те только качали головами и повторяли, что им нужен маг и никто другой. Стражи решили спихнуть нахалов к Кэтрин, которая предположительно находилась в храме. Пепел, мол, оттереть легче, чем с психами языками чесать.

Черный маг сидела у камина в кресле-качалке, сделанном из костей грифона, и пристально вглядывалась в пламя. Казалась, ей было по фигу кто и зачем притащился. Вошедшие нерешительно топтались у входа.

- Чего приперлись? – хмуро вопросила Кэтрин, оборачиваясь.

Один из путников медленно откинул капюшон. Он обладал правильными чертами лица, миндалевидными глазами и острыми ушами, как всякий порядочный эльф, но кожа его была зеленая и местами покрыта плесенью, а кое-где вообще отваливалась.

- Мертвяк! – широко улыбнулась Кэт, разворачиваясь уже вместе с креслом, – Чаго надобно?

- Мы живем в лесах Квалинести, – сообщил мертвый эльф, – много лет мы тихо пролежали в могилах, но теперь, когда равновесие поколеблено, земля отвергла нас.

- Чего удивительного? Хотите, чтобы я отправила вас обратно по гробикам?

- Э. э. э … Вообще-то нет. Нам просто тоже хочется кушать! – воскликнул мелкий. – Эти неблагодарные эльфы бродят по лесам и пытаются лишить нас тела, а ведь мы не допускаем в страну чужеземцев, которых они терпеть не могут!

- И чего же вы хотите от меня? – поинтересовалась Кэтрин.

- Помогите нам припугнуть этих остроухих ублюдков! – мертвяк стыдливо прикрыл свои собственные уши.

- В наших планах Квалиност стоит после Соланта и Палантаса. Подождите месяца два. Мы обязательно пришлем войска,– дипломатично предложила чародейка.

- Нас же всех перебьют!

- Не мои проблемы.

- Тогда можно мы сами придем к вам? В смысле в армию? – догадался до сих пор молчавший.