Ворота форта распахнулись и в них с воплем: «Тревога! Тревога!» вбежал Кайл. Жители очень понимающе восприняли их заявление, то есть тоже забегали и завопили.

- Что случилось, черт возьми! – поинтересовалась выбежавшая на крик Китиара, за шкирку поднимая жреца над землей.

- На нас прет стая металлических дра…драконов.

- Сколько?

- Тысяча! Десять тысяч!

Вопли усилились.

- Около десятка, госпожа, – поправился Кайл после грубой встряски.

- По драконам! – скомандовала Китиара.

Допущенные до полетов воины принялись беспорядочно карабкаться на спины драконов, а те возмущенно их стряхивать вниз. Командующий войсками уже залезла на Ская и с негодованием смотрела на войско.

- Тренировки с завтрашнего дня будут на два часа дольше! А если вы не будете готовы через три минуты, то на четыре! – крикнула она.

После этого заявления все как-то очень быстро и спокойно забрались на драконов и приготовились к старту.

- Снять купол! – прозвучал приказ, и дежурный маг (один из молодых специалистов, окопавшихся в Утехе после Испытания) быстро защелкал пальцами по мраморной доске управления.

Ящеры поднялись в воздух, уронив половину всадников.

Тассельхоф Непоседа с легкой завистью глядел на удаляющееся войско. Немного подумав, он подбежал к Кэтрин и очень вежливо попросил:

- Дай мне дракона! Я тоже хочу помогать.

- Ты же с ним не справишься, – устало возразила Кэт.

- Я уже летал! Честно. Конечно, может быть, это не хорошо воевать с беднягой Фисбеном, но Рейст тоже мой друг, хотя он и сволочь, но можно помогать и тому и другому попеременно! Ну дай! Пожалуйста!

- Хорошо! – неожиданно согласилась чародейка, – иди в пещеру и забери зеленого, если ты помнишь.

Кендер, сияя от счастья, побежал забирать дракона.

- Вот и нашлось применение чуду природы, – пробормотала Кэт, – эх, зря я это сделала…

====== Часть 45 ======

Хирсах издалека заметил драконов, возглавляемых Скаем. Его собственная стая остановилась и приготовилась к бою. Враги остановились тоже. Каждый ждал только сигнала к атаке. Прошло несколько минут. Китиара (терпением никогда не отличавшаяся) не выдержала и повелительно махнула рукой.… Тут Хирсах понял, что битвы не будет.

Со стороны озера, вырисовывая мертвые петли летел крупный зеленый дракон с визжащим от страха и восторга кендером на спине. Ломая стой, боевые драконы бросились врассыпную, не желая столкнуться с чокнутым собратом, который принялся сосредоточенно гоняться за всеми подряд. Полчаса продолжалась неразбериха, и наконец Китиара, успевшая наградить Таса несметным количеством эпитетов, из которых «идиот» было самым цензурным, приказала отступить. Металлические не стали их преследовать, не до того было. Развернувшись, они полетели туда, откуда появились. Хирсах слегка замешкался и тут же шипастая морда зеленого воткнулась в его крыло. Плечевая кость сломалась, и бронзовый упал на землю.

- Уходите… – крикнул он своей стае. Зеленый уже собирался сделать из Хирсаха котлету по-оплотски без гарнира.

Тас понял, что если он не вмешается, его другу конец. Запустив руку в один из своих кошелей, он извлек оттуда свиток.

- Я думал вернуть его Рейсту, он такой невнимательный, все теряет, но Огнекрылому он сейчас нужнее, – кендер развернул бумагу и прочитал написанное на ней заклинание. Свиток вспыхнул зеленым пламенем, из которого выплыло огромное серо-буро-малиновое чудовище. Дракон Таса решил провести усекновение еще одного конкурента и напал на иллюзию.

- Огнекрылый, беги! – завопил кендер. Перевоплотившись, Хирсах побежал к Утехе. Не выдержав нападок, иллюзия протестующе лопнула. Обнаружив, что погнавшись за вторым зайцем, оно упустило первого, огорченное чудо природы покорно подчинилось настойчивым понуканиям Тассельхофа, который заставлял его вернуться в пещеру.

Раненый Хирсах медленно вошел в ворота форта. Стражники очень радушно его встретили, то есть с гаденькими ухмылками пожелали приятно провести время. Дракон огляделся по сторонам. Его рана постепенно затягивалась, но усталость была просто кошмарной. Человеческое тело было слишком слабым, а вернуться в драконье он по понятной причине не мог. Хирсах повалился на первый попавшийся газон и заснул, восстанавливая во сне силы.

====== Часть 46 ======

- Танис!

- Да, милая.

- Танис, я была у Портиоса.

- И что? – полуэльф попытался изобразить интерес.

Лорана, переведя дух, продолжила:

- Ты ведь знаешь, что вчера прибыл гонец из Сильванести?

- Гонец? Один? Я предполагал, что их должно быть по меньшей мере четверо.

- Остальные не смогли добраться до столицы. Их не пропустили…

- Я слышал, что около наших границ со стороны Утехи была замечена стая драконов. Но неизвестно добрые эти драконы или злые.

- Танис, эти драконы и напали на послов. Двое убиты и один захвачен. Гонец, который добрался до нас, говорит, что он никогда раньше не видел таких странных драконов. Но это не самое страшное.

- Что же еще? – удивился Танис, прекрасно знавший о драконах, но не подававший вида, давая жене выговориться.

- Леса вокруг Квалинести кишат нежитью.

- Не может быть!

- Сильванестийцы просят помощи. Их шпионы доложили, что Рейстлин, став богом, собирается завоевать Кринн! Поговаривают о том, что он хочет даровать власть над миром Китиаре.

- Что?! – воспоминания кольнули полуэльфа в самое сердце. Женщина, владевшая его душой и сердцем много лет, хочет теперь заполучить власть над всем Кринном!

- Посол говорит, что Рейстлин, обладающий божественной силой, а также никому не известная, но несомненно могущественная чародейка могут вызывать жутких существ из других миров. Все расы должны объединится в борьбе с воинством Рейстлина. Все это владыка Сильванести передал Портиосу.

- И что же Портиос? – спросил Танис, уже догадываясь, каким будет ответ.

- Он дал гонцу отдохнуть, а сегодня утром выделил ему грифона и отправил домой. Он велел передать владыке Сильванести, чтобы тот оставил Квалинести в покое и не впутывал благородных эльфов в свои мелкие мирские дела. Портиос приказал закрыть границы и никого не впускать. Танис, он хочет отгородиться от всего мира!

Полуэльф подошел к окну. Осень понемногу вступала в свои права, но обитель эльфов в любое время года была прекрасна. Розовые и голубые цветы, упавшие с ветвей, застилали землю великолепным ковром. Серебристые листья деревьев переливались в свете солнца, а у порога их дома цвели Elfiell Viresta, золотые эльфийские розы. Танис понимал Портиоса в том, что тот не хочет впутывать мирный народ в войну, но простить владыке Квалинести гордыню тоже не мог.

- Лора, – все еще глядя в окно, произнес полуэльф, – мы должны покинуть Квалинести.

- Танис, любимый! – эльфийка подбежала к мужу и радостно обняла его. – Танис, мы едем в Палантас?

- Нет, мы едем в Утеху.

- Но…

- Собирайся, Лора, мы едем сегодня же!

- Утеха, похоже, стала обителью зла. Ты же не собираешься в одиночку штурмовать крепость?

- Нет, не собираюсь.

И тут Лорана поняла:

- Карамон!…

====== Часть 47 ======

Рейстлин стоял на стене форта и смотрел в даль. Но не горы, видневшиеся на горизонте, и не восхитительной красоты зеленая долина привлекали его внимание. Да он просто и не мог оценить их красоту. Золотые глаза со зрачками в форме песочных часов видели лишь безжизненную пустыню. Маг сам не осознавал, какого черта он здесь торчит. Драконы давно вернулись с рейда, купол снова натянули, а он все стоял и стоял, с раздражением думая, что это очередные глюки. Как вдруг….

- Господин, к нашей крепости приближается вооруженный отряд!

Рейстлин перевел взгляд на дорогу и чуть не рухнул со стены от удивления: к форту маршировала целая армия овражных гномов! При приближении к воротам из ее рядов выступила неряшливо одетая дамочка, больше напоминающая кучу тряпья с лапками, и требовательно постучала.