- Гном не приедет. Сказал, что больше в жизни не сунется к фанатикам, возглавляемым сумасшедшим. – Он понизил голос и продолжил, – думаю гном имел в виду нашего Верховного Жреца, ибо сказать такое о Пресветлом Рейстлине он вряд ли бы решился.… Обратно я ехал через тот эльфийский город, где мы добывали мрамор. За прошедшие месяцы там успели поселиться эти… – слабый взмах рукой в сторону поддерживающих его драконидов.

- Конечно, мы там поселились! – встрял Слит. – Подлатаем стены, восстановим крыши, и замечательно заживем там с девочками. Они у нас совсем маленькие, им комфорт нужен… – закончил он с нежностью. Его спутник покосился на зама бригадира с крайним неодобрением. Слит послушно зажал рот лапами. Бас пропустил замечание о девочках мимо ушей. Своих самок у драконидов не было, а до женщин иных рас драконид-прапорщику не было никакого дела. В своем сердце он лелеял только одну пламенную страсть – к крепким алкогольным напиткам.

- А зачем вам был гном? – тем временем поинтересовался сивак.

- Да командующий войсками желает крепость построить, вот, – Бас гордо продемонстрировал гостям карту. Дракониды с интересом подались вперед, выпустив из рук гонца, который естественно плюхнулся на землю. Вскочил, наскоро отряхнулся и побежал с докладом к Китиаре. Возникшее из вежливого обращения, звание «Командующий войсками» постепенно закрепилось за воительницей, и хоть она была не в особом восторге, открытого протеста тоже не высказывала.

- Да, размах еще тот, – удивился Слит. – И сколько у нас есть времени?

- Три месяца.

- Да ваш командующий с ума сошел! – воскликнул огромный бозак.

- Если она говорит, что это возможно, значит так оно и есть! – заступился Бас за свою начальницу.

- Хороший мальчик. Я горжусь тобой, солдат! – промурлыкал женский голос. Все трое обернулись. Перед ними в простом ядовито-зеленом плаще с очаровательной, немного кривоватой улыбкой стояла Китиара. – Откуда путь держите, господа?

- Да мы вам шпиона заходили вернуть, – Слит опустил глаза и шаркнул ножкой. Это получилось у него до того комично, что воительница не выдержала и расхохоталась. – Но если госпожа желает, мы можем построить вам оборонительные сооружения типа крепость.

- В самом деле? Дракониды – строители? – по лицу командующего войсками скользнула тень удивления.

- Мы инженерная бригада первой драконидской армии. Нам по статусу положено.

- Ну тогда в Бездну гнома, – решилась Китиара. –Учтите, ваша задача в основном проектирование и контроль. Сколько берете за работу?

- Сто монет, – сказал Слит.

- Это все?!

- И та сила, которая способна закончить ваш безумный проект за три месяца заодно поспособствует возведению еще одного стратегического объекта, – зам бригадира подмигнул своему спутнику.

- По рукам, – ладони воительницы и драконида слились в крепком рукопожатии. – А если будет выступать дам по лбу… как в детстве.

====== Часть 30 ======

Рейстлин неторопливо прошествовал мимо запертой двери лаборатории. Остановился, преодолев от силы десять ступеней. Развернулся и прошел мимо лаборатории еще раз, чувствуя себя полным… кендером. В упомянутом помещении уже несколько дней безвылазно находилась Кэтрин. Призраки-стражи регулярно просачивались внутрь с подносами еды. За дверью беспрерывно что-то шуршало, громыхало, сверкало и взрывалось. Черный маг постоял немного, делая вид, что заинтересовался летучей мышью на потолке. Спустя несколько минут на лестнице появился Страж.

- Глюм, что происходит в лаборатории? – сурово вопросил Рейстлин.

- Госпожа выводит какую-то шестидесятикомпонентную формулу завязанную на единичный узел с откатом на означенное действие, с матрицей перехода седьмого порядка и коэффициентом искажения не более 45 процентов, – без запинки прошелестел призрак, тупо уставившись в противоположную стену. Ему не дано было понять, что это означает, он мог лишь запомнить. А маг, к сожалению, понял.

- Самоубийца! – раздраженно бросил он. – Хотел бы я знать, где она собирается применить это безумие!

Из комнаты донесся торжествующий вопль. Дверь распахнулась. Кэтрин стояла на пороге в обгоревшем сером платье, с воспаленными от бессонных ночей глазами, но невероятно довольная собой. В руках она держала огромный лист пергамента, на котором была изображена жуткая шестидесятиконечная звезда, все лучи которой тянулись от сдвоенной пентаграммы в центре. Чертеж был покрыт невероятным количеством рун, стилизованных изображений свечей, кубков, жаровен и черепов. Рейстлин подумал, что ни один нормальный маг к этому всему на требушетный выстрел не приблизится. Чародейка некоторое время тщетно ждала восхищения своим творчеством, потом сладким голосом произнесла:

- Рейстлин, сейчас ты видишь перед собой гарантию нашего будущего.

- Что это?! – с нескрываемым возмущением воскликнул маг.

- Это обобщенный межмировой телепорт, – гордо ответила Кэтрин. – Через него я призову на Кринн моих драконов. Красавцы, умницы, а главное каждый из них имел неосторожность пообещать мне услугу либо задолжал денег.

- Бред! Если ты не уследишь за всеми компонентами и, скажем, замкнешь пару потоков, то сама сгинешь и полпланеты снесешь заодно.

- Знаю. Поэтому ты мне поможешь!

- Ни за что.

- Рейст…

- Я сказал: нет.

- Рейст!!!

- Ну хорошо… – Рейстлин знал в тот момент, что делает глупость. Но почему-то не смог противиться этим серым глазам, в глубине которых полыхало адское пламя. Конечно, любой нормальный маг на его месте… но нормальным магом он перестал быть в тот момент когда прозвучала первая строка заклинания Врат…

====== Часть 31 ======

- Альта! Ты мне на руну наступила! Нет эту жаровню не сюда! Где черепа?! Расставь их на концы лучей пентаграммы! Мордой наружу! Гробулия! Что ты тормозишь?! Свечи где? Тассельхоф!!! Выйди отсюда! К…Куда?!! Назад, мать твою Такхизис! Где Рейстлин? Кайл! Прочитаю что ли призывающее зак… молитву! – громогласно руководила Кэтрин. Действо происходила на площади перед Храмом, вокруг столпились горожане. Бас и дракониды архитекторы (сегодня их было пятеро: неунывающий зам бригадира Слит и четверо незнакомых бозаков) расположились прямо на ступенях, чуть выше сидели Китиара и жреческое братство. Все наблюдали, как три ведьмы чертили на брусчатке колдовской орнамент.

- Может все-таки объяснишь, что за невиданную и неслыханную волшбу ты затеваешь? – пропыхтела Альта, с трудом приподнимая жаровню.

- Увидишь, – отмахнулась Кэтрин. Наконец все линии были начерчены, все предметы размещены и чародейка вежливо, но непреклонно велела помощницам покинуть «круг». Альта на всякий случай отошла как можно дальше, зная, что у изобретенных подругой ритуалов всегда масса побочных эффектов, Склеппи же наоборот присела на нижнюю ступеньку, чтобы по возможности подслушать заклинание.

Вскоре появился Рейстлин. Против обыкновения он не возник с громами и молниями в облаке зеленого тумана, а просто вышел из дверей Храма и спустился по лестнице. Лицо его полностью скрывал капюшон, кисти рук были обтянуты черными перчатками из мягкой кожи. Тонкие пальцы сжимали магический посох. Кэт понимающе кивнула. Ритуал требовал полной концентрации и было бы неразумно отвлекаться на маскировку, особенно если учесть, что иллюзии по природе своей нестабильны и имеют склонность разрушаться в присутствии любого более-менее мощного магического поля.

Два черных мага встали спиной к спине. Несколько секунд стояли неподвижно, словно обмениваясь чувствами и мыслями. Затем заговорили. С единой скоростью и интонацией, поэтому казалось что их голоса слились в один. Сначала разом загорелись свечи, затем пламя вспыхнуло в мертвых глазницах черепов. Узкие лучи света потянулись от пентаграммы к каждому из шестидесяти концов звезды; достигнув границы они закручивались в эллипс, образуя вокруг магов подобие сияющей стены.

Гробулия никогда не слышала подобных заклинаний. Она злилась на саму себя, но не могла понять ни единого слова. Наконец она услышала голос Кэтрин: