- Deus Talonis retkarta ona meo!

« Кого она Деусом мочить собралась? – обеспокоено подумала Склеппи. – Да еще в такой момент?» Потом до нее дошло:

«Retkarta – это наверное return. Функция возврата. Ona meo – только я. Что ж, надо запомнить…».

Тем временем небо над площадью стали заполнять драконы всех мыслимых и немыслимых цветов: черные, зеленые, красные, бирюзовые, фиолетовые, кристальные, каменные, даже полосатые. Они входили в этот мир через эллиптические порталы, и повинуясь безмолвному приказу принимались нарезать круги над храмом. Гробулия насчитала шестьдесят. Восхищенные горожане, заодно получившие доказательства неземного могущества Рейстлина попадали ниц. Сверкающая стена начала сжиматься, постепенно угасая. Под конец, когда она слилась в голубоватый шар над головами магов, благоговейную тишину прорезала столь изощренная ругань, что даже Китиара застыла пораженная. Шар взорвался, явив на свет нечто зеленое и чешуйчатое. Дверь в иные миры захлопнулась.

Нечто оказалось драконом, но не имело ни малейших признаков интеллекта. Оно подползло к Кэтрин, которая только что закончила свою гневную речь, и преданно рыкнуло.

«Вот тебе и побочный эффект, – подумала Альта. – Это мы еще дешево отделались…»

Рейстлин пошатнулся и тяжело облокотился на посох. Нервные вскрики и могучие вздохи в задних рядах доказывали, что Карамон бросился на помощь брату, но был зажат толпой. Кэтрин в изнеможении повисла на плече Рейстлина. Теперь, когда призванная ими могущественная сила рассеялась, оба думали лишь о том, как удержаться на ногах. Кайл воспользовался случаем и вручил повелителю письмо Элейны. Каменный дракон, один из самых мудрых и опасных видов в галактике, аккуратно посадил магов себе на спину, и все крылатое воинство неспешно полетело в сторону озера. Бестолковый дракон, видимо из стадного чувства последовал за ними. На площади началось нечто невообразимое: люди кричали, пели, размахивали руками, обнимались друг с другом.

Склеппи схватила Верховного жреца за рукав:

- Прикажи своим послушникам смыть эту криптографию с брусчатки.

- Но ведь это… – заупрямился Кайл, которому было банально лень этим заниматься.

- Именно! Поэтому поторопись, пока ничего не взорвалось! – подбодрила его Гробулия. Естественно, уже несколько минут спустя все была разобрано и отчищено. Ведьма перевела дух. Никто из присутствующих не смог бы повторить рискованный эксперимент, а вот пользуясь остаточной магией круга спалить пару домиков – вполне. К Склеппи подошла несколько озадаченная Альта.

- Гробуль, зачем им драконы? Да еще так много? Что-то у меня нехорошее предчувствие…

- Видела карту, которая на дереве около гостиницы висела?

- Ну да, а что?

- Так вот те черные полоски – линия предполагаемой крепости, которую надо построить за три месяца.

- Откуда ты знаешь? Кэт сказала? – в словах Альты послышался чуть уловимый оттенок ревности.

- Ты что, светлая, с луны свалилась? – презрительно скривилась Гробулия. – Да вон тот чешуйчатый тип, который карту охранял, уже два дня всем желающим об этом повествует!

- Ладно, проехали, драконы то им зачем?

- Драконы сначала послужат рабочим инструментом, а затем выполнят функцию тяжелой артиллерии, когда начнется война, – тоном воспитательницы детского сада пояснила Склеппи.

- Война!… Я думала, это шутка… – в ужасе прошептала Альта.

- Очень смешно! – фыркнула ведьма. Дракониды шумно поднялись, споря, что бы им такого съесть и выпить в таверне. Бас громко поприветствовал Гробулию и предложил отправиться с ними, на что та решила ответить положительно.

Альта осталась одна. Весть о войне поразила ее точно молнией. Несмотря на бродившие по городу слухи, разум волшебницы отказывался этому верить. Кэт не допустит. Кэт не позволит. Но, в тот момент она наконец признала, что черный маг не будет ничего предпринимать, чтобы предотвратить кровопролитие. Ей вспомнились слова подруги, произнесенные много лет назад: «Life is game without safe». Тогда она не придала этому никакого значения. Но теперь… Кэтрин играет всегда, неважно чем: краплеными картами или чужими жизнями. Впрочем, если попробовать с ней поговорить… У воинов Тьмы тоже есть Кодекс чести.

Альта решительно отбросила за спину косу и отправилась к озеру, куда полетели драконы.

====== Часть 32 ======

Крисания развела костерок на горном склоне и посильнее завернулась в одеяло, подставив огню босые ноги. Теперь, когда чуть поутих азарт, жрица начала замечать, что по ночам в Харолисовых горах довольно холодно, желудок отчаянно нуждается в пище, а все тело – в отдыхе. Она не знала, сколько дней уже бродила среди скал. Чем выше она поднималась, тем меньше свежей растительности встречалось на пути. Она отослала лошадь и теперь передвигалась своим ходом. Впервые за это время она вдруг забеспокоилась, как найдет эту пещеру, где ее ждет… Кто? Может это обман, игры утомленного разума… Нет, нельзя так думать. Надо верить и надеяться. Но в кого? В Пресветлого Рейстлина? Как наяву она услышала его голос:

«Ты предала меня, Крисания, и мне было очень тяжело пережить предательство единственного человека, которого я любил. Ты винишь меня в уходе Паладайна. Но ты знала, что это случится. Уже тогда, когда встала рядом со мной перед Вратами. Подумай об этом. Вернись».

- Я уже все обдумала…- тихо шепнула девушка. Она не хотела плакать, но слезы против воли бежали по щекам. Крисания прислонилась к скале и обхватила голову руками. Она больше туда не вернется. В город, где каждый камень напоминал о его триумфе и ее ошибках.

Жрица еще долго могла бы так просидеть, если бы на нее и костер не набрело пятеро путешественников в пропыленных плащах. Один из них откинул капюшон, и Крисания узрела эльфийку со светлыми, почти серебряными волосами.

- Позволь, госпожа нам обогреться у твоего огня, – с изысканной вежливостью попросила она.

- Да конечно, присаживайтесь, – слабо улыбнулась жрица, отвлекаясь от своих мрачных дум.

- Я Альквен, Посвященная Паладайна, – представилась эльфийка. – Это моя сестра по вере Айна, благородные воины Толионтас и Калентас, а также Квалинеш из рода Л’аин.

- Крисания. Посвященная… – ответила девушка. Затем закрыла глаза, принимая решение, – … Паладайна.

- В таком случае, приветствуем тебя. Мы слышали Зов. Он привел нас сюда.

- Я тоже. Меня кто-то ждал. Где-то рядом.

- В самом деле? – уточнил эльфийский вельможа недоверчиво. Он никак не мог допустить мысли, что человеку явилось нечто, что по его мнению достойны были узреть лишь эльфы.

- Да, я видела дорогу к пещере, в ней был свет…

- А нам открылось, как найти потайную дверь и войти внутрь, – помедлив призналась Айна.

- Значит нам придется идти туда всем вместе, – решил Толионтас. – Нам повезло, что мы встретили эту женщину. Никак боги свели нас вместе, как ты считаешь, брат?

Калентас, согласно кивнул. Ему вообще редко удавалось сказать что-нибудь. Что поделать, такова участь многих младших братьев.

- Солнце еще высоко, я думаю мы сможем продолжить наш путь уже сегодня. Ты не против, Крисания? – спросил Квалинеш, все еще втайне недовольный сложившейся ситуацией.

- Да, это будет правильно, – ответила жрица. Кто бы ни ждал ее в конце пути, нельзя обмануть его ожиданий.

====== Часть 33 ======

- Зачем мы здесь, Всадник Мрака?

- Что пожелаешь, Белая Волчица?

- Я к твоим услугам, Рыцарь Теней!

- Склоняюсь перед тобой, Великий Шаман…

- Объясни, что за игру ты затеяла, о, Говорящая со Звездами?

Драконы наперебой обращались к неким существам, которые по логике вещей, должны находится здесь на берегу. Рейстлин, у которого после магического действа кружилась голова, тщетно поискал вышеназванных, но обнаружил одну только Кэтрин, которая сидела на траве и разглядывала ящеров. Наконец она заговорила:

- Я приветствую вас на земле Кринна, и искренне надеюсь, что вы не откажете мне в помощи при проведении боевых действий на его территории.