- Помоги нам, Паладайн, – одними губами шепнула Крисания. Как только она произнесла это имя, платиновый медальон, который она продолжала носить на груди, засветился мягким голубым светом.

«Крисания, дочь моя, приди ко мне!» – вдруг прозвучало в ее сознании.

«Я иду!» – откликнулась девушка.

« Крисания, дочь моя, приди ко мне!» – настойчиво повторил голос. – «Следуй за светом твоего сердца». В глубине ее разума пронеслись картины дорог, скал, пещеры, внутри которой ее кто-то ждал с бесконечной мудростью и терпением. Жрица сорвалась с места, чуть не сбив проходящего мимо послушника. Проворно взбежала по лесенке, ведущей в город на деревьях, вихрем влетела в свой домик, бросила на пол две сумки и принялась поспешно заталкивать в них еду, одежду, теплые одеяла… Спустя минут пять она уже была около конюшен. Заплатив пареньку-конюху несколько мелких монет, перекинула сумки через седло, проворно вскочила на лошадь и вздымая тучи пыли галопом выехала из Утехи...

====== Часть 27 ======

Поздним вечером Элейна, набравшись наглости подошла к Кайлу. Верховный жрец, который не столь давно чуть не лишился своей должности да и вообще рисковал быть жестоко побитым за свои проповеди, с наслаждением потягивал вино в «Последнем Приюте». Девушка протянула ему свиток, перевязанный розовой ленточкой с идиллическим бантом.

- Пожалуйста, передай это Повелителю.

- Да не вопрос, – пьяненький Кайл без разговоров затолкал письмо в карман, немного помяв при этом. – Присядь, выпей со мной.

- Н-нет, я пожалуй пойду, – неуверенно отказалась Элейна. Кайл попытался обхватить ее за талию. Девушка вспыхнула и влепила жрецу пощечину. «Какая женщина!» – подумал жрец, глядя ей в след. Залпом осушил бокал и потянулся за бутылкой…

====== Часть 28 ======

Комнату освещало лишь пламя, полыхающее в камине. Кэтрин, присев перед огнем, ворошила дрова кочергой. На полу валялся небрежно сброшенный нагрудник. Китиара разлеглась на диване и с умеренным интересом наблюдала, как Рейстлин, почти не прилагая никаких усилий, заставляет золотую монетку плясать по костяшкам его пальцев. Трюк этот маг освоил еще в детстве. Давно прошли времена, когда ему приходилось зарабатывать на жизнь, показывая фокусы, но привычка осталась. В комнату вошел Даламар, неся бутылку вина и три бокала. Украдкой взглянув на воительницу, темный эльф опустил глаза и принялся расставлять посуду на столике. Китиара тоже поглядывала на него с лукавым прищуром. Закончив сервировку, Даламар еще раз посмотрел на нее. На миг их взгляды встретились, после чего эльф поклонился учителю и вышел. Китиара невольно почувствовала, что несмотря на то, что каждый из них помнил смерть от руки другого, их продолжало тянуть друг к другу.

Гневно встряхнув головой, воительница ударом кулака по днищу откупорила бутыль и наполнила бокалы.

- Не волнуйся Рейст, мы проведем эту войну без сучка без задоринки! Я смогу превратить твоих хлюпиков в настоящих воинов! – заявила она, залпом осушая вино.

- Твое выступление сегодня могло оставить нас вообще без армии, – холодно ответил маг, не отрываясь от своего занятия.

- Я была уверена, что ты выкрутишься. Просто сподвигнуть тебя на боевые действия иным способом мне показалось проблематичным. А после обращения твоей спутницы, они вообще готовы порвать этих рыцарей голыми руками. Кстати, кто она для тебя?

- Боевая подруга, – Кэтрин наконец отвлеклась от огня и присоединилась к разговору. – А ты, командующий войсками, Рейстлину верно сестра?

- По матери, если быть точной, – ответила та. Потом пристально посмотрела на чародейку и поинтересовалась: – Позволь узнать, черный маг, в какой области ты специализируешься?

Кэт задумалась:

- Ну, у меня высшая категория по боевой магии огня и смерти. Что касается меча, я одинаково хорошо рублюсь обеими руками, в совершенстве владею кинжалами, неплохо – копьем, булавой, посохом, автоматом Калашникова, навскидку стреляю из лука и арбалета, обучена технике рукопашного боя.

- В самом деле? – Рейстлин от удивления выронил монетку и она сверкая покатилась по полу.

- Да, а что?

- Насколько я знаю, магам Кринна запрещено носить оружие, – потянула Китиара. – Это сделало бы их слишком опасными…

- Ну и дурацкие же правила на вашей планете! У нас все давно поняли, что магия действует далеко не всегда и умение дать по мозгам подручными средствами бывает весьма кстати. Нам всегда говорили: в руках боевого мага даже табуретка становиться оружием массового поражения…

- Я в восхищении, – прервала чародейку воительница. – Но сможешь ли ты и твоя магия противостоять нашим врагам в одиночку?

- Нет, конечно. Именно поэтому мы здесь и собрались, – Кэтрин расстелила на столе большую карту Утехи и окрестностей. – Сначала об обороне: предлагаю обнести город стеной, – она принялась разрисовывать карту черным карандашом, – чтобы вот эти пещеры и озеро оказались внутри. Вот здесь и здесь – чародейка изобразила два прямоугольника на главной городской дороге – будут ворота, причем вот эти будут совмещены со сторожевым фортом. Еще следует возвести несколько бараков для солдат, а пещеры послужат логовом для драконов. Еще несколько магических средств защиты на стенах, и мы готовы к осаде.

- Гениально! – саркастически ухмыльнулась Китиара. – Чтобы это все построить потребуется лет двадцать.

- А я утверждаю, что ровно одна зима. Рейстлин?

- Стройте, – то ли одобрил, то ли отмахнулся маг.

- Теперь о солдатах… Я могу предложить одного дракона, одного драконида и летучую цитадель, – сказала воительница, и с внезапной тоской глубоко вздохнула.

- Летучую… что? – не поняла Кэтрин.

- Замок, вырванный из земли могущественной магией, создавался с целью достаточно быстро и с относительным комфортом перебрасывать по воздуху войска, – пояснил Рейстлин.

- Точно! – подтвердила Кит.

- Значит… СЦАР! – ухмыльнулась чародейка. – Самолетная цитадель авиационного резерва! Теперь осталось развернуть пропагандистскую компанию по вербовке новых рекрутов, пообещать им все сокровища Кринна и эльфийский трон в придачу…

- Да, ты говорила о драконах… – вспомнила Китиара.

- Будут… – с загадочным прищуром ответила Кэтрин.

====== Часть 29 ======

Драконид неторопливо пригвоздил карту к стволу толстенного валлина двумя армейскими ножами. Тяжело вздохнул, словно занимался невесть какой тяжелой работой, постелил под деревом циновку, с удобством на ней устроился и вознаградил себя за старания, глотнув из притороченной к поясу фляжки. Сегодня Китиара торжественно присвоила ему звание драконид-прапорщика и тут же послала повесить «план строительства» на видном месте (дескать, пусть люди проникнутся важностью предстоящей великой миссии), а после охранять его до тех пор, пока не прибудет архитектор (порчуны находились во все времена, а карта должна предстать перед проектировщиком в первозданном виде). Именно в этот день должен был вернуться гонец, посланный уговорить гнома, того самого, что возводил Храм, еще раз посодействовать мало смыслящим в каменном строительстве утехинцам.

Бас разомлел на солнышке, и даже не стал с громким хлопаньем крыльев бросаться на трех подростков, с пакостливыми физиономиями и чернильницей подбирающихся к объекту охраны, только лениво зашипел на них. Впрочем, этого хватило, чтобы мальчишки убежали, сверкая пятками. Часа через три, появился долгожданный гонец. Вместо гнома его сопровождали два драконида. Один из них был сивак, с отливающей серебром чешуей и хитрющими глазами на обаятельной (по меркам драконидов, конечно) мордашке. Второй – угрюмый бозак, очень высокий даже по сравнению со своими собратьями. Человек мертвым грузом висел на их лапах. Серебристый драконид лихо отдал честь вскочившему Басу и представился:

- Зам бригадира Слит. Этот шпион, – он указал на гонца, – ваш?

- Ну да, мы его за гномом посылали, – удивленно ответил Бас.

Гонец, кажется, обрел дар речи и доложил: