- Взываем к тебе, Пресветлый Рейстлин! Явись своему избранному народу!

Некоторое время ничего не происходило, потом на вершине лестницы засиял зеленый свет. Из него на ступени шагнули двое. Рейстлин в новой черной мантии с серебристыми узорами приветственно помахал собравшимся и с поистине королевским величием сел в кресло. Кэтрин в очень открытом черном платье до земли несколько секунд презрительно рассматривала приготовленное для нее место, но в конце концов тоже села. Рейстлин поднял руку, на которой виднелся перстень:

- Да начнется фестиваль!

- Да здравствует Повелитель! – с готовностью заорал народ. Потом группа подвыпивших мужиков, стоявших около бочек, прокричала: – Да здравствует Повелительница!

Кэтрин заулыбалась и послала им воздушный поцелуй. Внимание ее привлекли потоки магической энергии, направленные в их с Рейстлином сторону.

- Ты что-нибудь чувствуешь? – спросила она мага.

- В смысле?

- Нас пытаются заколдовать.

- Не нас. Меня. Кто-то один за другим зачитывает приворотные заклинания, – беспечно отмахнулся Рейстлин. – У колдуна седьмой уровень, в крайнем случае шестой. Пусть развлекается.

Глаза чародейки хищно сузились. Она обвела толпу пристальным взглядом. Люди пили, танцевали, торговались. Подозрение Кэтрин вызвала очень полная девица в красной мантии, зачитывающая какие-то тексты из раскрытой книги, после каждого с надеждой глядя на Рейстлина. Видя, что ее усилия не приносят никаких результатов, она извлекла из складок своего плаща короткий нож и, стиснув зубы, полоснула себя по ладони. Затем сжала руку в кулак и снова обратилась к книге. На ее лице последовательно проступили: недоумение, огорчение, отчаяние. Она истерично встряхнула книгу за переплет, словно недостающие листы должны вывалиться из какого-нибудь потайного кармана. Кэтрин щелкнула пальцами, добавив пару магических слов. Книга полыхнула синим пламенем и пеплом осыпалась на мостовую. Девица поймала насмешливый взгляд чародейки, оскалилась в ответ и с неожиданной для ее комплекции ловкостью скрылась.

- И берут же в маги таких ненормальных! – притворно ужаснулся Рейстлин.

- Ой, и не говори, – благодушно отозвалась Кэтрин, откидываясь на спинку кресла.

Народные гуляния были в самом разгаре, когда на землю пала тень от огромных крыльев. Люди застыли, пораженные священным ужасом. Неведомая сила заставила их расступиться, освобождая центр площади. Крупный синий дракон, словно издеваясь, облетел круг почета над Храмом.

- Великий Рейстлин, спаси нас!!! – не своим, тонким и писклявым голосом крикнул Кайл. Дракон величаво приземлился. На его спине человек в простых но добротных доспехах стянул с головы шлем. Не многие узнали в черноволосой загорелой женщине прежнюю жительницу городка, да и те, кто узнал, не торопились вздыхать с облегчением. Женщина вскинула руку в воинском приветствии:

- Долгих лет тебе, Владыка Рейстлин!

- И тебе того же, командующий войсками Китиара! – в тон ей ответил черный маг, слегка приподнимаясь.

- Так где же войска, коими мне предстоит командовать? – не меняя тона нагло вопросила воительница.

Глаза мага на миг полыхнули гневом, но помня о своем статусе он как можно доброжелательнее ответил:

- Ныне мир и покой царят на Кринне, и в войсках больше нет нужды.

- Да неужели? – Китиара пришла к выводу, что обмен любезностями закончен, можно переходить к делу: – Армии Такхизис разобщены и небоеспособны, а вот рыцари Соламнии куют мечи и доспехи. Эльфы набивают стрелами свои колчаны. Гномам пока нет ни до кого дела, но только пока. По миру рыщут поисковые отряды, стараясь найти знамения ушедших богов. Заметь, Истинных богов! Куда ты смотришь любезный брат! Разве ты не слышишь далекий рокот новой войны?! Или теперь ты способен слышать лишь слова хвалебных песен?!

Рейстлин резко поднялся. Камень в его перстне с негромким хлопком разлетелся на куски. Толпа ахнула. Истинное лицо бога повергло людей в ужас. Золотистая кожа металлически поблескивала в свете солнца, седые волосы трепал невесть откуда взявшийся ветер, тонкие губы были сжаты в одну прямую линию, в глубине золотых глаз со зрачками в форме песочных часов отражалась сама смерть. «Это конец», – мелькнула в сознании Рейстлина паническая мысль. Но кое-кто думал иначе. Кэтрин неспешно встала рядом с магом.

- Наш возлюбленный народ! Мы взяли на себя ответственность за ваше благополучие! Вы вверили нам свои жизни! Мы знали, что война неизбежна. Но зачем тревожить ваш разум раньше срока? Теперь, когда скрывать правду больше нет смысла, я призываю вас встать на защиту нашей веры! Так не позволим же этим варварам захватить наши земли! Обратить наш избранный народ в рабство! Защитим жен и детей! Покажем этим гадам кузькину ма… То есть доблестно разобьем их жалкие войска! – Она патетически взмахнула правой рукой, а левой вложила в ладонь Рейстлина перстень с авантюрином взамен испорченного. Маг незаметно надел его на палец и снова приобрел вид святого защитника слабых и угнетенных.

- Да здравствует Пресветлый Рейстлин! Да здравствует Владыка Кэтрин! – вопили горожане, совершенно забыв, что еще минуту назад были готовы малодушно отречься от своей веры. – Да здравствует командующий войсками Китиара!

Дракон бережно ссадил наездницу на крыльцо Храма.

- Ну вот и свиделись, брат, – ослепительно улыбнулась воительница. – Поздравляю с победой! Вот уж чего не ожидала…

- Ты тактична как всегда, дорогая сестра, – криво ухмыльнулся маг.

- Рейстлин, ты не умеешь управлять толпой, ты всегда был волком-одиночкой, пожала плечами Китиара. – Тебе стоило определиться, кем ты хочешь быть: богом или обожествленным вождем. В первом случае, тебе следовало скрыться в тенях, передавать волю через жрецов, являться подданным в облике, вызывающем дрожь и трепет. Во втором – всегда уметь предсказать, что будет завтра, а потом найти объяснение, почему этого не случилось.

- Стоит ли так утруждаться, ведь они всего лишь жалкие безвольные создания, – презрительно скривился Рейстлин.

- Да, но именно они составляют основу власти, – назидательно ответила Китиара. Кэтрин, до сих пор молчавшая, вступила в разговор:

- Ты, я вижу опытный полководец. Я хочу тебе предложить возглавит нашу армию.

- Представь себе, я именно за этим и прилетела. Но, надеюсь ты понимаешь, что я не ограничусь оборонительными действиями?

- Прекрасно понимаю, – чародейка недвусмысленно оскалилась. Толпа продолжала бесноваться внизу.

- Браво, Кэт, – произнес Рейстлин. – Ты прекрасно выступила. Я бы не сумел так.

- Ты не дипломат, Рейст! – она лукаво глянула на мага. – Именно для этого у тебя есть я!

- Какие у нас средства обороны? – деловито поинтересовалась Китиара.

- Давайте не здесь, – предложил черный маг. – В Башне мы можем все обсудить спокойно.

- Согласна, – воительница повернулась к утехинскому народу и провозгласила: – Командующий состав благодарит всех за проявленный патриотизм! Ныне мы удалимся, а все желающие могут покататься на драконе! – Все трое помахали на прощание и исчезли в облаке зеленого тумана. Желающих пронестись над городом на спине громадного ящера так и не нашлось. Если такой смельчак и появлялся, то ему было достаточно взглянуть в змеиные глаза, и всякая охота пропадала. Только одно существо было не прочь полетать: Тассельхоф. Но Карамон положил руку ему на плечо и велел не дурить. Кендер со вздохом подчинился. Дракон фыркнул и взмыл в небо. Он прекрасно понимал, что хозяйка пошутила.

Крисания стояла, до боли сжав в кулаке золотой медальон. Металл излучал приятное тепло, в котором, впрочем не было ни ободрения, ни поддержки. Дежурное, фальшивое тепло, призванное обогревать всех, но не каждого. «Как и его хозяин, – с горечью подумала девушка. – Тот кто был однажды Тьмой, никогда не станет Светом. И вот теперь, война! Конечно, гордые народы, почитающие прежних богов откажутся признать власть самозванца, и тогда Рейстлин начнет битву, и если раньше была хоть какая-то надежда, что торговый город, нашедший для себя нового покровителя, не привлечет к себе внимания, то теперь.… Эта женщина на драконе всколыхнула народные массы, горожане жаждут крови посмевших оскорбить бога, а Рейстлин не сможет уже ничего изменить. И не захочет, ибо это будет его поражением, а маг не привык проигрывать».