- Ты хоть понимаешь с кем разговариваешь?! – рассвирепела черный маг.

- Теряюсь в догадках… Местный начальник таможни? Или может заведующий библиотекой? Вы мне даже не представились.

- Да, извини, – встряла белая волшебница. – Я – Альта, а это Кэтрин…

- Катерина де Морналагос, Всадник Мрака, – чародейка изобразила церемониальный поклон. Затем, внезапно сменив гнев на милость, произнесла:

- Черт с тобой, оставайся. Альта может идти. Я ее великодушно прощаю.

- Ты как всегда ужасно добра, Кэт, – съехидничала Альта. – А куда я попаду, выйдя из здания?

- В Рощу, а там уже недалеко до Палантаса. На призраков не обращай внимания. Они идущих из Башни не трогают…

- Как это Палантас? Я неделю добиралась до этой вашей Утехи!

- Тебе полезно! И вообще, мне ли учить тебя колдовать?

Заметив, что Альта собирается прочитать лекцию о теории, практике и безопасности телепортаций в незнакомые места, Кэтрин сжалилась и бросила девушке направляющий амулет. Щелкнув пальцами, она исчезла.

- Твоя лучшая подруга, не так ли? – спросила Склеппи.

- Да.

- Заметно…

====== Часть 22 ======

Рейстлин вошел в лабораторию. Мельком осмотрел полки, на которых стояли реактивы. Поставил на место книгу собственного сочинения. Только после этого перевел взгляд на массивный каменный стол для экспериментов. В его правом углу расположился костерок из жидкого огня, посреди которого стояла сковородка с котлетами. Неизвестная ведьма с фиолетовыми волосами увлеченно ковыряла их серебряным кинжалом.

- И что это такое? – спросил Рейстлин после короткого замешательства

- Котлеты… вкусные.

- Жидкий огонь нельзя использовать таким образом. Его не для этого изобрели сто семьдесят шесть лет назад!

- А тебе что, жалко? Я аккуратненько.… Жрать сильно хочется!

- Ты, собственно кто такая? И что тут делаешь?

- От «ктотакого» слышу!

- Я имею право знать, откуда в моей Башне берутся разные…

- Твоя? А я–то думала, она принадлежит той ведьмачке с разноцветным шухером…

- Так это Кэтрин тебя сюда притащила?

- Меня никто не притаскивает, да будет тебе известно. И вообще, хамить девушке нехорошо…

- Склепша, ну я же просила посидеть в библиотеке! На минуту тебя оставить нельзя! – в комнате материализовалась Кэтрин.

- Там умертвия какие-то приперлись!

- Ну да, кто-то же должен книжки по местам расставить… Рейст, не надо на меня так сердито молчать! – она откашлялась и голосом королевского церемониймейстера произнесла: – Благородная дама Гробулия Склеппи, позвольте вам представить Пресветлого Рейстлина, защитника слабых и угнетенных, нашу надежду и опору!

Гробулия фыркнула. Рейстлин выразительно посмотрел на чародейку. Чародейка не менее выразительно посмотрела на Рейстлина. «Два столба – виселица, – подумала Склеппи. – Если эти двое не поубивают друг друга в ближайшее время, то навек станут лучшими друзьями. Или вообще…» – окончить мысль она не успела. Сковорода негодующе подпрыгнула, котлеты с жутким шипением взорвались, обдав Рейстлина ошметками мяса и лука.

- Извини, милый, я не нарочно! – невинно улыбнулась Гробулия. – Не смею больше смущать тебя своим присутствием!

- К ужину не жди, – добавила Кэтрин и шагнула в портал, предварительно протолкнув в него ведьму.

====== Часть 24 ======

Тика пристально осмотрела кухню. Дрова в камине никак не хотели разгораться, и девушка хотела подкинуть в огонь что-нибудь легковоспламеняющееся. На глаза ей попалась книга, некогда оставленная Тассельхофом. Не долго думая, Тика вырвала из нее пару листков и бросила в камин. Пламя взметнулось чуть ли не до потолка, заставляя вспомнить о драконе, которому наступили на хвост. Тика рефлекторно отшатнулась. Но через несколько секунд все успокоилось. Снаружи донесся богатырский всхрап. Так и не выпустив книгу из рук, девушка вышла из домика. При виде Карамона, вольготно разлегшегося на небольшом балкончике перед дверью, она всплеснула руками, и злосчастный фолиант полетел вниз. Но Тике сейчас было не до него. Ее супруг открыл глаза и сладко потянулся.

- Дорогая, я так рад тебя видеть, – заплетающимся языком промямлил он.

- Карамон, где ты пропадал всю ночь?!

- Я был у Рейстлина, дорогая… Гномы, они коварно возжелали пива…

- Я вижу, кто здесь возжелал пива! Этот подлый колдун…

- Не надо, Тика, он хороший…

- Напоил тебя до свинского состояния!

- Он правда очень хороший! Мы действительно пропустили с ним по стаканчику. Он такой внимательный, так как он меня никто не понимает! Я не верю, чтобы он смог сделать какое-нибудь зло. Через неделю в нашем городе пройдет замечательный фестиваль… Народные гуляния… Бесплатное пиво… – Карамон мечтательно зажмурился.

- Только о пиве и думаешь! – все больше сердилась Тика. – Еще вчера ты осуждал его, а теперь только посмотрите на нашего славного, доброго Рейстлина!

- Я ошибался, милая. Ведь в глубине души он остается моим маленьким братишкой, которого я так оберегал в детстве…

Тика гневно сверкнула глазами и пробормотав: «Завтракать иди, пьяница!» скрылась в доме. Если Карамон вознамерился защищать Рейстлина, то убеждать его в чем-то бесполезно. Слишком много для воина значила любовь к брату, и не было ничего, что смогло бы вытравить ее из сердца Карамона…

====== Часть 25 ======

«Он – само совершенство! И мне кажется именно его я видела в своих снах! Но, он – божество, а я…» – с этими мыслями Элейна, маг алых мантий, брела по городу, точнее под ним, ибо все постройки как в старые времена расположились в ветвях огромных деревьев. «Впрочем, та жрица имеет на него не больше прав, чем я! И видимо кто-то думает также» – в эту ночь, когда скрывшись за колонной она затаив дыхание наблюдала за разговором Рейстлина и Крисании, она ощущала чей-то неодобрительный взгляд из-за тяжелых бархатных занавесок. Элейна была уверена: обладатель этого взгляда покарает каждого, кто посмеет посягнуть на ее кумира. На миг ее охватила тревога: она была утром на площади и видела, как жрица охваченная безумием билась в руках стражников. Что, если она будет следующей? «Все равно! – решила Элейна. – Я все бы отдала за возможность быть рядом с ним!». И в этот миг, точно знамение, на ее голову приземлилась увесистая книга. Не удержавшись на ногах, девушка приложилась к земле пятой точкой. Дождавшись, пока вокруг ее головы перестанут виться птички и звездочки, Элейна подобрала книгу, заглавие которой гласило: «Любовная магия». «Это судьба!» – решила она, отбросив прочь все недавние сомнения…

====== Часть 26 ======

Неделя пролетела для обитателей Утехи как миг. Гробулия Склеппи и Альта, узнав о намерении Рейстлина провести большой праздник изъявили желание всячески посодействовать сему благому начинанию. Альта, до этой поры не видевшая Рейстлина лично, после рассказов Кэтрин очень желала с ним познакомиться. Гробулия так горячо убеждала ее, что черный маг – отвратительнейшее существо из всех, что она видела, что становилось понятно что ведьме он тоже очень интересен. Карамон находился в радостном предвкушении того, как будет дегустировать обещанное пиво, Тассельхоф помогал украшать фасады домов ленточками, Кайл, которого просто распирало от сознания собственной важности, руководил процессом разработки культурной программы и даже Тика перестала ворчать, а однажды даже призналась мужу, что возможно она зря так резко отзывалась о правлении Рейстлина.

И вот в назначенный день а главной площади собрались веселые и нарядные люди, купцы расставили лотки со своим товаром, выкатили четыре огромные бочки пива, которым могли угоститься все желающие. Перед дверями Храма установили роскошное кресло. Затем справа от него, чуть позади, Кайл велел поставить еще одно: поменьше и попроще. За свое недолгое пребывание в должности Верховного жреца он понял: власть его закончится тогда, когда он позволит себе не уважать Владыку Кэт.

Музыканты дружно грянули в трубы, Кайл картинно упал на одно колено и провозгласил: