- То есть, во всех заброшенных местах есть монстры, готовые наброситься, а я их не увижу? – забеспокоился Джеймс. Он вовсе не хотел отказывать себе в любимом развлечении забираться непонятно куда.

- Конечно, нет, - покачал головой Розенкранц. – Они не могут преодолеть барьер, так что если и опасны, то лишь для психики. Выглядят эти твари жутко. Поэтому, лучше избегать применения савана смерти…

- Савана смерти?

- Да, так называется то заклинание, которое вы мне озвучили. Кстати, а откуда оно вам известно? – Габриэль хитро прищурился. – Уж не от мистера ли Северуса?

- Как вы…. То есть, почему вы так решили? – сбился, но тут же поправился Джеймс.

- Как, вы ничего не знаете? – притворно изумился профессор. – Впрочем, я не удивлен. Я бы посоветовал спросить у вашего брата, кто поднял, в смысле оживил, дракона и василиска.

Мальчик попытался вытянуть из профессора что-то еще, но Розенкранц лишь загадочно улыбался и больше ничего не сказал.

После окончания занятий Северус нашелся во внутреннем дворе, где играл с однокурсниками в самотасующиеся карты. Судя по постным лицам самого Северуса, Аэрис и Карлоса и сияющей физиономии Лео, рыжий лидировал. Джеймс наткнулся на компанию, когда вместе с Роуз он шел проведать Невилла Долгопупса, который пригласил детей своих друзей выпить чаю.

- Леопольд, ты шулер! – Аэрис бросила карты на землю.

Рыжий смущенно опустил глаза и мило заулыбался.

- У меня просто опыт больше.

- Всем привет, - подошел Джеймс и помахал слизеринцам

- Привет, коли не шутишь, - улыбнулась Аэрис, радуясь, что можно прекратить игру – девочке надоело постоянно проигрывать Лео.

- Привет, Джеймс, - осторожно поздоровался Северус, заметив странный азарт в глазах брата.

- Альбус, ты ничего не хочешь мне рассказать? Например, откуда ты знаешь заклинание, про которое даже Флитвик ничего не слышал? И название которого, к слову, весьма отталкивающее.

- Раз про него даже Флитвик не знает, откуда знаешь ты? – ушел от прямого ответа Северус.

- У Розенкранца спросил, - признался Джеймс. – А заодно, он посоветовал мне спросить у тебя, кто оживил дракона и василиска?

Конечно, брат задал вопрос без всякого умысла, и уж конечно ни о чем не подозревая. Но в тот момент Северус отчетливо понял: пытаясь раскрыть страшные тайны Габриэля, он рискует остаться без своих. Все-таки профессор действительно разглядел его под покровом невидимости в ту ночь. Иначе зачем наводить на столь неприятный для мальчика вопрос человека, которому лгать хотелось меньше, чем всем остальным? Да, из-за любви ко всему неформатному преподаватель защиты ничего не рассказал о своих подозрениях педсовету. Но ведь он может и передумать, особенно если Северус не успокоится. Кому в этом случае поверят, очевидно.

Мальчик посмотрел на недоумевающую Роуз, на столь же растерянного Карлоса… взглянул в глаза Аэрис, словно спрашивая, стоит ли отвечать?

Девочка, помедлив, кивнула.

Но для начала Северус сделал слабую попытку выкрутиться:

- Понимаешь, если тайну знает один – это тайна. Если двое – еще есть шанс, что она останется таковой. Если двое и Розенкранц, тоже, поскольку свое увлечение он чтит выше школьных правил. Но когда тайну знает четверо – ее знает вся школа.

Мальчик победно улыбнулся, гордясь произнесенной речью, но друзья и не думали соглашаться на такую неясную формулировку.

- Расскажи им, Северус, - подбодрила Аэрис. – В любом случае, вздумай они кому-нибудь рассказать, никто не поверит.

Поттер огляделся, проверяя, нет и рядом кого-то из учителей, а тем более – Скорпиуса Малфоя.

- Ну ладно, - сдался он. – Только обещайте: никому не слова. Я бы предпочел магическую клятву, но, к сожалению, ни одной не знаю, поэтому поверю на слово. Ну как, обещаете?

- Обещаем, - нестройно подтвердили друзья.

- Это я, - выдавил из себя Северус. Почему-то стало легче.

- Что ты? – непонимающе уточнила Роуз.

- Это я создал костяных чудищ.

Воцарилась тишина.

- Как ты? – первой опомнилась Роуз. – Профессор Горгон говорила, что это просто невозможно!

- У меня есть артефакт, - подробности про камень Северус все-таки решил не раскрывать. – Он усиливает любую магию, основанную на силе смерти.

- Саван смерти… - тут же догадался Джеймс. – Вот почему рядом с тобой у меня получалось, а потом нет! Все дело в артефакте. Где ты его взял?

- Нашел, - честно признался Северус.

- Нашел неизвестно что и стал использовать! – возмутилась Роуз. – Это же просто опасно!

- А, по-моему, круто, - влез Лео. – Попадись такой мне, я бы тоже воспользовался не раздумывая!

- Но он мог быть проклят! – не унималась Роуз.

- Но ведь оказался не проклят, - вместо Северуса опять ответил Лео.

Роуз не нашлась, что на это возразить.

- То есть ты… и Аваду Кедавру можешь применить? – тем временем уточнил Карлос. Хотя родители его были волшебниками, они никогда не интересовались тонкостями высшего волшебства, поэтому для Карлоса Авада Кедавра было самым страшным из существующих темных заклятий.

- Могу, - подтвердил Северус. Поспешил добавить: - Но не буду. Я же не убийца какой-нибудь!

- А кто? – тут же уточнила Роуз.

- Эммм… исследователь!

- Если так, - кузина немного успокоилась.

- Хорошо, с применением понятно, но заклинания в голове сами собой не появятся, - Джеймс, похоже, решил оставить брата совсем без секретов. Но Поттер-младший не поддался.

- Я призрак одного старого-старого волшебника встретил, - обтекаемо сообщил он.

- Интересно, откуда он тут взялся?

- Прилетал в гости… К Кровавому Барону, - Северус упомянул жутковатое привидение слизеринских подземелий. – Ну и показал мне пару приемов.

- Такого везения не бывает, - не поверил Лео. – Почему мне это волшебник не попался?

- Как не бывает, чтобы двадцать партий подряд пять козырей в руке, - заступилась за Северуса Аэрис.

Рыжий снова потупился и больше не выступал.

- Ну Ал, ты даешь, - подытожил Джеймс. Добавил даже с легкой завистью: - Даже меня переплюнул!

- Не увлекайся темными искусствами, - назидательно добавила Роуз. – Даже если их просто исследовать, это довольно опасно.

- Постараюсь, - пообещал Северус, порадовавшись, что кузина смотрит на него и не видит скептическую ухмылку Аэрис и совсем уж откровенную усмешку Лео: «Так мы тебе и поверили».

- Мы хотели зайти к дя… профессору Невиллу. Пойдешь с нами? – предложил Джеймс.

- Охотно.

Махнув одноклассникам, чтобы не дожидались, Северус последовал за братом и кузиной.

- Может, ты еще и языком змей владеешь? – в шутку спросил Джеймс, когда они шли по длинной галерее.

Северусу следовало бы опровергнуть это заявление, но он не удержался…

- Ничего себе! – дружно выдохнули Джеймс и Роуз.

- Самокритично, мистер Поттер, весьма самокритично, - прокомментировала проходящая мимо Эвриала Горгон. – Кстати, у вас произношение немного неверное.

Северус покрылся красными пятнами.

- Что ты сказал-то? – тут же заинтересовался Джеймс.

- Я –чайник, -уныло перевел брат.

- А почему именно эта фраза? – удивилась Роуз.

- Звучит красиво…

Джеймс звонко рассмеялся.

До кабинета профессора Долгопупса братья шли, по-доброму подшучивая друг над другом.

========== Глава 10. Скипетр и корона ==========

- Нам нужно будет слетать кое-куда в Рождество, - безапелляционно заявил Волан-де-Морт в один из декабрьских вечеров. В гостиной Слизерина было немноголюдно: ученики старших курсов отправились в Хогсмид, большинство первокурсников и второкурсников были заняты подготовкой к празднику. Темный лорд развалился на одном из кресел. Северуса всегда удивляло, как старательно дух соблюдал условности, будто бы он до сих пор был жив.

- Куда же, интересно? – без энтузиазма поинтересовался мальчик. Вопреки опасениям, его сенсационное признание за круг посвященных так и не вышло, даже Роуз – самая добропорядочная из всех друзей Северуса - предпочла держать язык за зубами. Но регулярно замечая на себе внимательный взгляд кузины, а также почти маниакальный блеск в глазах падкого до приключений Леопольда, Поттер пообещал самому себе доучиться до конца года, не ввязываясь ни в какие авантюры. И вот на тебе!