- То есть ты думаешь… - начал было мальчик, но темный лорд его перебил:

- Я лишь высказал свои соображения, выводы делай сам.

В воображении Северуса тут же нарисовалась картина: плотоядно ухмыляющийся Габриэль идет по ночному кладбищу с палочкой в одной руке и лопатой в другой. Поттер отогнал эту мысль и не нашел ничего лучше, чем спросить:

- То есть, я ничего не смогу сделать с этим драконом?

- На данном этапе… нет, - уверенно ответил Реддл.

- А… ты? – Северус попытался, чтобы вопрос прозвучал как чисто теоретический, но все рано непроизвольно бросил взгляд на руку с камнем.

- Боюсь что тоже, - заметив движение глаз мальчика, Волан-де-Морт улыбнулся. – Я всего лишь тень, даже не призрак. А если ты вдруг, - он едва сдерживался, чтобы не рассмеяться, - вдруг решишь вернуть меня в мир живых, то я буду для тебя не только бесполезен, но и опасен.

- Почему это? – заинтересовался мальчик.

- Видишь ли Северус, - дух вздохнул, как будто его спросили о чем-то совершенно очевидном, - закон смерти неумолим. Живые не должны знать, каково это – быть мертвым. Не должны помнить о том ощущении, которое невозможно описать словами – лишь почувствовать. Поэтому, все, кому посчастливится вернуться, помнят лишь то, что было до их смерти и не более. Возможно, так повелось еще потому, что при достаточной пытливости здесь, за гранью, можно узнать слишком много, что может изменить естественное течение жизни. Да, мне бы совсем не хотелось терять полученные знания….

- Ясно, - Северус кивнул. – Видимо, придется признать, что профессор меня переиграл.

- Если будешь хорошо учиться, сможешь получить свою зверюгу назад, - ехидно ухмыльнулся Реддл.

- Альбус, ты чего там делаешь? – послышался с земли знакомый бас. Темный лорд понятливо скрылся.

- Привет, Хагрид, - быстро сориентировался Северус и помахал лесничему рукой. – Я к тебе в гости шел.

- Все бы тебе по ночам бродить, - проворчал великан. – Но я сморю, тебе Себастьян тоже приглянулся.

- Себастьян?

- Ну да, у него же должно быть имя?

Северус хихикнул.

- Слезай оттуда, - опомнился Хагрид. – А если увидит кто?

Мальчик осторожно спустился с дракона.

- Чаем угостишь? – невинно поинтересовался он.

- А что с тобой делать? – улыбнулся лесничий. – Но потом брысь в замок! Папенька твой тоже был любитель….

В воспоминаниях о похождениях Поттера-старшего время пролетело незаметно. Уже после одиннадцати Северус покинул хижину Хагрида и, счастливо избежав встречи с преподавателями и привидениями, добрался до своей спальни, где заснул крепким сном.

========== Глава 9. Мрачные тайны ==========

Для Джеймса Поттера обычный казалось бы учебный день начался довольно странным образом: после завтрака в нему подошел брат. В этом не было бы ничего необычного, если бы Альбус не озирался по сторонам, словно опасаясь чего-то. При этом он то и дело бросал короткие взгляды на профессора Розенкранца, в этот момент беседующего с профессором Флитвиком. Заговорщическим шепотом Альбус попросил Джеймса придти после занятий в библиотеку, при этом упомянул, чтобы брат приходил непременно один. После такого загадочного вступления мальчик поспешно затерялся в толпе слизеринцев, как раз выходивших из Большого зала.

Естественно, Джеймс, успевший придумать поведению Альбуса тысячу объяснений, одно невероятнее другого, едва сдерживался от того, чтобы побежать в библиотеку прямо сейчас. Наконец последний урок – травология, где Джеймс едва не уронил на ногу соседу горшок с мандрагорой, закончился, и парень со всех ног побежал на встречу с братом, горячо пообещав самому себе, что если причина окажется не слишком стоящей, обязательно надерет Альбусу уши.

Северус сидел в самом дальнем и темном углу читального зала, подальше от стола библиотекаря. Увидев Джеймса, он радостно помахал брату рукой и пригласил присесть рядом.

- Ну и что за таинственность? - придвигая стул поинтересовался Джеймс, стараясь, чтобы его голос не звучал слишком заинтересованно.

Вместо ответа Северус еще раз огляделся и лишь убедившись, что все в порядке, спросил:

- Что ты можешь сказать о профессоре Розенкранце?

- Это все? – Джеймс не смог скрыть разочарования.

- Напротив, это очень важно, - упрямо возразил Северус. – Тебе не кажется, что он немного… - задумался, как помягче выразиться…- противный?

- Я бы так не сказал. Нормальный преподаватель, если к нему подход найти, - старший брат решил ненадолго поддержать эту непонятную игру.

- Вот именно! Как тебе это удалось? Приехав из школы, ты почти ничего не сказал о нем, в журнале он тебе одни превосходно ставит… А на фоне того, что нас он на каждом уроке называет безнадежными тупицами, это… странно.

- Это он слизеринцев не любит, - попытался пошутить Джеймс, но Северус продолжал выжидающе смотреть на брата, и тот сдался.

- Ну, сначала все то же самое было. Если на практике кто-то забывал заклинания, то Розенкранц презрительно бросал что-то вроде «такое пустяковое заклинание выучить не можете». Но самая беда была с письменными работами. Доклад по одному учебнику он вообще работой не считал – больше чем на «удовлетворительно» и надеяться не стоило. Если по двум, то был шанс получить выше ожидаемого, а когда я для написания доклада десяток учебников пролистал, думал – ну теперь точно похвалит, так профессор улыбнулся так снисходительно и сказал: «хоть книжек умных почитали». Меня тогда такая злость взяла… - на этом месте Джеймс хихикул, вспоминая нечто забавное: - Ну и в следующий раз я ему вместо доклада про акромантулов написал про них же чуть ли не роман. С нападением армии пауков, колдовством без палочек, битвами, погонями там. Думал, опозорит меня после этого перед всем классом, но все-таки сдал. И что ты думаешь…. – рассказчик выдержал трагическую паузу, после чего с улыбкой закончил: - Ну и поставил он мне первое превосходно. С тех пор весь мой курс ему приключенческие истории пишет, кто кого переплюнет.

- А мне ничего не сказал, - обиженно фыркнул Северус.

- Я даже подумать не мог, что мой брат сам до этого не догадается, - развел руками Джеймс, состроив предельно честную физиономию.

- А мне между прочим, всего одно превосходно поставил. И то за Круциатус.

Пришла очередь Джеймса удивляться:

- Он поставил тебе превосходно за запрещенное заклятие? Что, так в журнале и записал?

- Нет, конечно, там какая-то обтекаемая ерунда написана. Но в тот день я точно больше ничего интересного не совершал!

- Кажется, я и правда что-то не знаю про профессора….

- Вот и я о том же! – воскликнул Северус, обрадовавшись, что брат наконец-то мыслит в правильном направлении. – Мне кажется, он ведет себя очень подозрительно….

Поттеру – младшему не давали покоя слова Волан-де-Морта. И хотя Северусу вовсе не хотелось, чтобы Габриэль оказался каким-нибудь злодеем, он решил во что бы то ни стало докопаться до правды.

- И так, что мы о нем знаем?

- Он выпускник Дурмстранга, - подумав, сообщил Джеймс.

- Откуда ты знаешь?

- У него в кабинете на книжной полке стоит небольшая рамочка с выпускным свидетельством.

- Ты был в его кабинете? – Северусу стало обидно, что он сам рамку не заметил.

- Да, - Джеймс кажется немного смутился. – Я как-то ему на стул хлопушку подложил. Профессор не заметил и сел. Вот смеху было! Но после урока он затащил меня в свой кабинет, я уж думал ругать будет, а нет, сказал вполне доброжелательно, что это мелкое и недостойное мага пакостничество и дал мне вот это…

Джеймс достал из кармана костяной свисток с вставленными в него мелкими речными камушками с дыркой посередине и протянул брату, но видя, что Северус собирается опробовать свисток, поспешил предупредить:

- Лучше не надо. Я один раз дунул - такой вой поднялся, что все окрестные привидения сбежались посмотреть, кого тут пытают.