Проснувшись (если это был всё же сон, а не моё больное воображение), я замученно застонал. Голова нещадно ныла, пульсирующая боль глухо отдавала в висках. Ну к чему эти вечные загадки? Неужто нельзя сразу сказать: «Система – хорошая. Ты – идиот, а идиотам везёт. Есть мааааленькая надежда на спасенье!». Я потянулся за очередной банкой с тушёнкой. М, еда богов. Интересно, а питается ли Система? Или это не существо, а инопланетный разум без какой-то определённой формы? Забавно было бы наблюдать, как в топку этой непонятной «Системе» закидывают еду. Запив всё это дело баночкой светлого нефильтрованного, я начал собираться в дорогу. Сегодня крутить педали моего заржавевшего товарища придётся долго и усердно, ибо шестьдесят километров это вам не шуточки. Стоит так же учесть, что мои ноги после вчерашнего превратились в переваренные сардельки. Впрочем, дорога к ближайшему населённому пункту должна быть, более-менее, спокойной: деревень или чего-то такого не предвидится на пути.

Собрал свой скудный хабар. Три раза горько вздохнул, уже предвкушая нелёгкую дорогу и больные ноги.

– Он сказал: «Поехали», – и запил водой!!!

Да, если так и дальше пойдет, я начну разговаривать с велосипедом, а там и до воображаемого друга не далеко.

Первые километров пятнадцать пути прошли относительно спокойно. Ну, если не брать в счёт выскочивших из подлеска пары зараженных, от которых я просто уехал, немного ускорив темп езды. А почему, интересно, одни становятся заражёнными, а другие их предполагаемым обедом? Опять эта ересь про душу или тут что-то более сложное? Допустим, Система явив себя этому миру начинает переделывать его жителей, скажем так, по образу и подобию. Некоторые не выдерживают и либо съезжают с катушек, либо опускают руки и добровольно идут в лапы к заражённым. И как тогда воспринимать их смерть? Вынужденное зло? Закон сильного? Благословение Системы? Вот вам и ещё один вопрос в копилку.

Лес, поле, поле, лес: страшно подумать что тут было до советской власти. Очередная платформа остановочного пункта и два мертвяка на ней – четвёртого и третьего уровней. После недолгих раздумий, я всё-таки решил сделать остановку и успокоить болезных (тем более, от этих сбежать будет практически не возможно). Прислонил велик к ближайшему деревцу и моля, чтобы всё побыстрее закончилось, взял в руки по когтю: другое оружие решил не брать. Ножи, может, и хороши против таких же как я, но против зараженных не очень-то и катят – постоянно застревают.

– Ну-с, ребзя, кушать подано! Кому крылышко, кому ножку – у нас самообслуживание!

Подоспел третий уровень, так как находился ближе всех и завидев бесхозный фуагра, в виде меня любимого, дёрнул на третьей космической, стараясь успеть быстрее конкурентов. Резко сократить расстояние сейчас не получится: выносливости не хватает. Уворачиваюсь от посеревшей тушки и вбиваю коготь в спину. Заражённый стонет, глухо рычит и, к моему удивлению, выворачивается и валит меня на землю. Глаза слезятся от катастрофичной вони, я неловко дрыгаю конечностями под заражённым, чувствуя, как неровные зубы впиваются мне шею. Невозможная боль настигла как раз в тот момент, когда я нащупал коготь, торчащий из спины заражённого. Я заорал, через силу вдавливая коготь в спину. Тело надо мной зарычало и свалилось на меня. Я зажмурился, пытаясь заглушить ноющую боль в районе кадыка. Вдыхая жаркий, почти раскалённый воздух, сквозь зубы, я открыл глаза. Превозмогая боль, я перекатился на живот, попутно скидывая с себя труп заражённого. Привстал на локтях, старательно делая вид, что не замечаю вязкой крови на шее. Вдох-выдох. Придерживаясь за хиленькое деревце, я поднялся. Стараясь не думать о том, где сейчас может бродить четвёртый уровень, я отчекрыжил от своей верхней одежды лоскут и перевязал рану на горле. Остаётся только надеется на то, что в кровь не попала какая-нибудь гадость, которая убьёт меня в ближайшие часы.

Собственно, уровня я так и не получил. Сколько бы я не лазил по интерфейсу, шкалы опыта не было нигде видно. Кстати об этом. На мой взгляд неопытного игрока, для полноценной РПГ здесь много чего не хватает. Хотя, может с ростом уровня и появится ещё чего-нового, а как мне говорит последний бой – и то, что я имею за глаза.

– Ну вот, мазута попёрла! Всё! Я тюлень, не беспокоить! – Пробормотал я, когда Система решила пощадить меня, добавив «+1» к скорости и «+2» к выносливости.

Эх, как же приятно ступить на твёрдую землю. А особенно это оценили мои бедные ноги, да и на задницу скоро заплатку ставить придётся. Вроде статы подросли, а прогресса особо не чувствуется. Если предположить, что перестройка организма происходит во время сна, то это многое бы объяснило. Но опять же, если поднять уровней десять за день, – не реально, но допустим, – лёг лох-лохом, а проснулся суперперцем. Вот вам и ещё один вопрос, который стоит задать при случае.

Привал затянулся на несколько часов. Отодрав от шеи лоскут, пропитанный кровью, я потратил на его очистку половину бутылки воды, ибо рвать на себе одежду не позволила бы жаба. Перевязал ноющую шею и прикончил тушёнку, попутно хряпнув живительного пива

– Вот, что отдых животворящий делает! – Протянул я и откинулся на зеленую траву. Солнце стояло в зените и потому следовало бы поторопиться, так как пилить ещё прилично. По приезду ещё стоит место для ночлега найти, в идеале, полицейский участок или что там у них вместо него.

Как бы не хотелось завалиться под ближайшей берёзкой и пускать пузыри, смотря красочные сны про покемонов, но пришлось вновь садиться на велосипед.

Часа через три начали виднеться первые дома. Весь посёлок представлял из себя десяток двухэтажных домов, два-три магазина, да завод по производству цемента, где и впахивает, аки папа Карло всё население.

По моим прикидкам, участок должен находится где-то в центре посёлка, куда я, собственно, и направился. В общих чертах, такие посёлки все однотипные: в центре площадь, на которой обычно проводят праздники типа Нового года, Масленицы и иже с ними; по краям площади – магазин и если повезёт, то какая-нибудь статуя. Участок же находился за продуктовым магазином. Внутри полный бедлам, но на порядок мне и в лучшие времена было как-то плевать. Обыск ничего не дал, хотя надежда разжиться оружием грела душу весь проделанный путь. В участке, первым делом, я установил точку возрождения, про которую забыл с самого отъезда. А вообще, интересно было бы проделать весь путь с самого начала, если б меня всё-таки чпокнул тот заражённый. Кстати о них. С самого начала меня насторожил факт отсутствия заражённых. И не смотря на страх, я всё же решил остаться и не покидать сей благодатный край. Да и запасы продовольствия пополнить надо бы. Кто его знает куда меня черт завтра занесет.

Удар, треск стёкол, звук осыпающийся стены соседнего здания, застал меня как раз за оборудованием спального места. Вылетев, как угорелый, наружу с двустволкой наперевес, я ужаснулся и инстинктивно сделал пару шагов назад. Из завала соседнего здания выбиралось громаднейшее существо, по сравнению с которым, медведь гризли показался бы милейшим хомячком. Не пропорционально разросшиеся мышцы на руках, ноги выгнуты в обратную сторону, чёрные бусинки глаз утоплены на добрый сантиметр внутрь, носа нет совсем, а рту позавидовал бы сам чужой. Я сглотнул, уводя взгляд от когтищ монстра. Я отступал назад, пока не наткнулся на стену. Существо безумно осматривалось, принюхивалось и вдруг посмотрел на меня. Кожа, туго обтягивающая скелет, вдруг посинела и монстр кинулся в мою сторону, разбрасывая обвалы дома. Я дёрнулся в сторону, едва успев активировать рывок. Двустволка вылетела из рук и я уже не стал её поднимать, оставаясь только с когтями. Но понятное дело, что против чудовища они особо не помогут. Тварь неуклюже летит в мою сторону. «Монстр: 26 уровень», успел заметить я, прежде, чем снова увернуться от когтей этой твари. Ещё три рывка в сторону и я вдруг судорожно осознал, что выносливости не хватит для очередной попытки побега. Последний рывок в сторону. Тварь облизнула свои клыки и издала оглушительный рёв, граничащий с ультразвуком. Я зажмурился и закрыл уши, шипя от той боли, что причинял звук. И…Всё затихло.