Как нетрудно догадаться, столь дерзкие слова принадлежали устам Тома.

– Я вас понял. – Хаджар направился к двери. Он уже почти вышел, когда его остановила фраза Анис Динос.

И, видят Вечерние Звезды и Высокое Небо, лучше бы он ее не слышал.

– Мы хотим устроить переворот в клане Хищных Клинков.

Когда официантка, ведущая за собой пятерку помощников, зашла внутрь комнаты, отведенной для особых гостей, то едва было не споткнулась. Причем не о порог, а о ту напряженную обстановку, что царила внутри.

Более того, еще никогда она не видела такого количества известнейших личностей в одном месте.

Здесь были оба опальных Диноса, которые все еще дышали лишь благодаря тому, что на них в свое время обратил внимание император.

Кроме них присутствовала дочь Короля Эльфов – несравненная Дора Марнил, о красоте которой песни не поет лишь ленивый бард и менестрель.

Рядом с ней сидел не кто иной, как Эйнен Островитянин – кумир всех простолюдинов. Напротив него скалой возвышался Гэлхад, младший наследник клана Вечной Горы.

Но больше всего внимания приковывал незнакомый официантке молодой мужчина. Один лишь взгляд на него – и у девушки возникало ощущение, будто она смотрит не на человека, а на опасного хищного зверя.

Сильного и смелого. Свободного и дерзкого.

Ее сердце застучало быстрее, в животе стало горячее.

– Ты будешь нас разглядывать или уже уберешься с глаз долой?

– Прошу прощения, достопочтенные господа. – Очнувшись, девушка опустила глаза и поспешила удалиться из комнаты.

Хаджар проводил ее взглядом.

Если бы не просьба Эйнена, он бы размазал Диноса за эти слова по полу. Хаджар был уверен, что на младшего наследника клана Хищных Клинков у него сил хватит.

Во всяком случае, на того, которого он знал, – двухлетней давности.

Когда закрылась входная дверь, Эйнен сделал несколько пассов руками и что-то произнес. Теперь уже не только окно накрыла непроницаемая пелена. Она закрыла комнату целиком и полностью.

Ни один звук не проникал внутрь, но и не мог покинуть ограниченных островитянином пределов.

Втянув полной грудью ароматы выставленных яств (аристократы тоже сделали по заказу), Хаджар едва было слюной не захлебнулся.

После двух лет на горе, где Орун буквально пичкал его самой разной гадостью, он и жареной крысе был бы рад, а здесь такая роскошь…

Роскошь, недоступная ему из-за очередных интриг…

– Итак. – Том откупорил бутылку вина и налил всем по чарке. Свою он заполнил последней. В воспитании младшему наследнику Хищных Клинков было сложно отказать. Только распространялось оно не на всех… – Теперь, когда мы здесь собрались, думаю, стоит произнести определенные клятвы.

В этом не было ничего удивительного. Даже обсуждение плана переворота в клане Хищных Клинков могло отправить каждого из них на тот свет. Ну или устроить в стране гражданскую войну…

В итоге каждый, без всякого принуждения, принес клятву никогда не разглашать услышанных в этой комнате слов.

– Для начала…

– Для начала, – Хаджар перебил Диноса. Не сдержавшись, он оторвал от жареного кабанчика половину реберной клетки и вгрызся в нее зубами. Проклятье… ничего вкуснее в своей жизни он еще не ел. – Для начала вы мне объясните, что здесь происходит.

– Сговор, – в своей громогласной манере хмыкнул Гэлхад. – С целью убить нынешнего главу Хищных Клинков.

Великан при этом обнимал за плечи Анис, а та на фоне гиганта выглядела маленьким цветком. В общем – полностью соответствовала своему имени.

Хаджар, видя эту сцену, не испытывал ровно никаких чувств. Среди адептов порой происходили подобный самообман и подмена одних чувств другими.

Да что там – смертные страдали подобным ничуть не реже.

– Спасибо, что разъяснил, здоровяк. – В ответ на язвительные слова Хаджара Гэлхад лишь пожал огромными плечами. – С чего вдруг вы собрались его убивать?

– С того, что каждому из присутствующих он успел изрядно испортить жизнь.

– Ты мне тоже, Том, жизнь портил нередко. Но вот мы сидим, пьем вино, и я все еще тебя не убил.

– Можешь попробовать, простолюдин, – Том положил ладонь на рукоять меча.

В руках Хаджара вспыхнул Черный Клинок.

Обстановка стала еще напряженнее. Воздух потяжелел настолько, что его, пожалуй, можно было потрогать руками.

– Хватит, – коротко произнесла Анис.

Хаджар вспомнил выступление Анис на первом этапе турнира. Второй они с Эйненом не стали смотреть. Островитянин так же быстро закончил свой поединок, и друзья направились “наверстывать упущенное”.

Но даже так повредить Камень Силы… неудивительно, что судьи не стали акцентировать внимания на том, что Анис вывела из строя один из редких артефактов. Пусть и на испытании их наличествовало несколько сотен…

Судьи даже не стали цепляться к отсутствию цвета на Камне Силы. Тот, будучи сломанным, просто не смог его показать. Все прекрасно понимали, что силы, чтобы повредить артефакт, требовалось куда больше, нежели зажечь его коричневым сиянием.

Анис была сильна.

Очень сильна.

Хаджар хотел бы с ней сразиться…

– Как только закончится турнир, – продолжила мечница, – мой дядя использует все свои возможности, чтобы уничтожить каждого из присутствующих. А возможностей у него, поверь мне, Хаджар, больше, чем ты можешь себе вообразить.

Хаджар верил. Каждый из семи кланов империи обладал ничуть не меньшим потенциалом, чем непосредственно императорская семья. Единственная разница – в доступе к древнему Наследию, которое и делало императора Императором.

С большой буквы.

– Предположим, тебя, Тома, меня и Эйнена он действительно может сжить со свету. Но Гэлхад…

– Связавшись с Анис, я попал в немилость моего отца. – Гэлхад чуть крепче прижал к себе девушку. – И учитывая, что у него, помимо меня, есть еще десяток сыновей, он сильно не огорчится. Даже использует это на выгоду клану.

– А…

Дора красноречиво вложила свою руку в ладонь Эйнена. Тот нежно ее сжал.

Проклятье…

Проклятье!

– Народ еще не знает, но я больше не старшая наследница Марнилов, Хаджар. – Еще большим проклятьем было то, что в голосе Доры не звучало ни нотки разочарования или сожаления. – Этот титул отошел моей сестре.

– И все равно – я не поверю, что твой отец будет сложа руки смотреть на действия главы Хищных Клинков.

– Не будет, – согласно кивнула Дора. – Он, как и положено королю, извлечет из этого максимальную пользу. И разумеется, заставит меня…

Дора запнулась и совсем не по-аристократически залпом осушила чарку. Все это она проделала, не отнимая руки от Эйнена.

– Мы не предлагаем тебе участвовать в этом просто так, Хаджар, – вновь заговорил Том. – Клан Хищных Клинков обладает множеством техник меча. Мы владеем несколькими стилями.

Динос замолчал.

Хаджар же намек понял. И, видит Высокое Небо, цена была соблазнительной. Особенно упоминание о стилях… Слова Оруна все еще были свежи в его голове: “Если бы у тебя была возможность вернуться назад во времени и вновь стать смертным… может, тогда ты бы и смог когда-нибудь пройти дальше "Королевства меча". Но… Ты лишь выглядишь здоровым человеком, Хаджар. Но в основе… в основе ты постепенно разрушаешься. Отсутствие хорошей школы, которую ты не получил в начале пути, однажды погубит тебя”.

И чтобы этого не произошло, Хаджару требовалось накачать нейросеть стольким количеством стилей меча, сколько не сыскать и во всем Дарнасе.

А тут Динос предлагал сразу несколько…

– Почему именно сейчас? – спросил Хаджар.

– Турнир, – ответил, что неожиданно, Эйнен. – Лучше время не подобрать. Все внимание сосредоточено именно на нем.

– Ага, а вдобавок указ императора. Любой, кто обнажит оружие в столице во время Турнира Двенадцати, отправится на плаху.

Сверкнули фиолетовые, нечеловеческие глаза.

– Любой, кто попадется.