А вас, Ник,- обратился он к горничной, - я тоже попрошу пройти с нами.

   - Естественно!- испепелила его океанской синевы огнем Ниннет, - неужели я брошу в беде ни в чем не повинного Кента. - Она нежно склонилась к плечу арестованного, даже не заметив глубокого сочувствия, мелькнувшего во взгляде Филиппо.

   - Кстати,- повернулся он к Генриху Дитцу, - я бы попросил вас срочно пригласить местных специалистов по борьбе с террором. Желательно, профессионалов в области отравляющих веществ растительного и животного происхождения на планетах дальнего космоса, а также программирования кибернетических ловушек. Наш бывший друг большой дока в таких вопросах, поэтому до их прихода не советую ни отстегивать кейс, ни уже тем более пытаться его открыть.

   В просторном стерильно чистом кабинете Дитца, где мебель и все без исключения вещи выстроились, будто солдаты на плацу, довольно причудливо смотрелась расположившаяся здесь небольшая компания. Справа от неподвижного арестованного, установленного посреди комнаты, словно постреалистическая скульптура, застыл робот-носильщик, а слева притулилась бледная Ниннет, нежно поглаживающая плечо одеревеневшего Формена и время от времени бросающая убийственные взгляды на энергично распоряжающегося всем Филиппо. Тот, как ни в чем не бывало, устроился за педантично прибранным письменным столом. Поджавший губы Дитц, которого явно покоробила такая бесцеремонность, вынужден был усесться на один из жестких стульев у противоположной стены. Денис, еще напоминающая затравленного зверька, в изнеможении опустилась на другой точно такой же и машинально массировала полоску кожи,совсем недавно соприкасавшуюся с наручником. В двух серых относительно комфортабельных креслах расположились приглашенные сотрудники местного комитета по борьбе с террором - смуглый подвижный программист Рикардо Портянский и невозмутимый химик Акутагава Хирокаи.

   Они уже детально обследовали кейс подозреваемого, действительно обнаружив впечатляющую систему защиты, полностью подтверждающую опасения Д'Агилероса. Крошечные капсулы с ядом, вмонтированные в цепочку и замок, а также несколько компактных шприцев с прозрачной жидкостью внутри, найденные в респектабельном деловом чемоданчике, были отправлены для лабораторного анализа, в результатах которого еще до их получения не было никакого сомнения.

   - Ну что ж, Филиппо, вам и карты в руки, - нетерпеливо прохрипел Генрих Дитц, вытирая испарину со лба, объясните, наконец, что здесь происходит, а вернее, что здесь произошло.

   Блондин задумчиво побарабанил пальцами по гладкой столешнице из натурального ореха, поднял на корабельного секьюрити внимательные серо-голубые с оттенком стали глаза:

   - Если вы любите детективные истории, то могли бы обратить внимание, что многие преступники прячут и драгоценную вещь и труп выбранной жертвы в огромном количестве им подобных. Скажем, подлинный бриллиант - среди множества фальшивых бирюлек, а неугодного человека,которого удалось уничтожить - среди множества иных, убитых лишь с целью маскировки преступления, людей.

  Из многих тысяч погубленных Русалкой было лишь трое, чья смерть оказалась выгодной ему: отец, дед и прадед, стоявшие у него на пути к получению колоссального наследства. Полагаю, Формен Стентон - очень талантливый, умный и, по-своему, очень несчастный человек.

   - Да уж!- не выдержал Дитц, нервно поглаживая свои седые усы, и сварливо добавил, - бедняжка! Лишился сразу и отца, и деда, и прадеда. А то, что собственноручно отправил их на тот свет заодно с тысячами других безвинных душ, - это так, детали!..

   - Напрасно иронизируете, Дитц,- Филиппо нахмурился и несколько секунд рассматривал чарующее видео морских просторов за фальшивым окном каюты,- одна из причин того, что Стентон-младший стал преступником - нездоровые семейные отношения. Как верно заметила Денис,- Д"Агилерос с симпатие кивнул в сторону хрупкой фигурки, все еще нервно поглаживающей свое запястье,- Уильям Стентон не любил никого, кроме самого себя. Формен рос в бездушной атмосфере. Рано утратив мать, он был лишен истинных привязанностей. Даже теплое отношение старой экономки не смогло растопить оледеневшее сердце этого ребенка.

   - Вы скорее поэт, чем офицер Интерпола,- усмехнулся Рикардо Портянский.

   - То, о чем я рассказываю, вовсе не лирическое отступление, а объяснение причин поступков убийцы,- сухо ответил Филиппо. Поймите, если бы речь шла только о равнодушии главы клана, возможно, личность правнука не деформировалась бы настолько... Но у старика был четкие и очень строгие представления о соответствии или несоответствии его потомков высокой чести принадлежать к его семейству. Уильям Стентон - представитель очень и очень архаичного, почти исчезнувшего в цивилизованном мире типа мачо. Согласно его воззрениям, истинный Стентон должен был презирать окружающих и, в особенности, женщин, но в то же время пользоваться их расположением, вызывать у них трепет. И, разумеется, никаких моральных ограничений в достижении цели. Пожалуй, в последнем старый хрыч с воспитанием правнука действительно преуспел. Таких ограничений у младшего представителя его семейства нет. А вот с другим важным аспектом вышла загвоздка. Потому что Стентон-младший родился геем...

   - Ну и что?- наконец подала голос пораженная Денис,- это просто особенность генотипа. Уже тысячи лет преследование гомосексуальных отношений почти во всех мирах галактики карается законом.

   - Это никак не могло повлиять на принципы Уильяма Стентона. Повторяю, он был весьма и весьма архаичен в своих взглядах на человеческие отношения. И,естественно, гей для него являлся попросту недочеловеком. Недовольство мягкостью и чувствительностью маленького Формена у старика сменилось яростью, когда он узнал о любовной связи правнука с юным камердинером.

   Прежде всего, патриарх постарался, чтобы в информационные программы просочились сведения об интрижке Стентона-младшего с одной из любовниц самого Уильяма. Ибо, с его точки зрения, это был гораздо более пристойный повод для изгнания Формена из родового гнезда. Кстати, незадачливый камердинер вскорости бесследно исчез. И деньги старика помогли без скандала замять это дело. Мне кажется, для молодого наследника это был первый наглядный урок физической расправы с неугодным. И, должно быть, именно тогда зародилась в нем ненависть к старому тирану, а заодно и к отцу и деду, которые слишком боялись главу семейства и предпочитали ни во что не вмешиваться.

   - Ужасно!- едва слышно прошептала Денис Фридерикссен.

   Повисло гнетущее молчание, затем Филиппо продолжил, стараясь ироничностью тона скрыть свои чувства:

   - Прадед сослал юношу на Вегу 2, где, как известно всем заправляют религиозные фанатики. Этот мир, до сих пор не интегрированный в общегактическую конфедерацию, во многом подобен древним государствам, гомосексуализм здесь карается смертной казнью, что очень импонировало Стентону-старшему. Он не оставлял своим вниманием эту планету и со временем решил заполучить чисто декоративную должность президента Веги2. Это не только льстило его самолюбию, но и давало возможность полностью контролировать правнука, кстати сказать, все-таки самого способного и незаурядного из его потомков. Мне кажется, главе семейства к тому же просто нравился этот старомодно-жестокий мир, где женщина низведена до статуса наложницы, всем заправляют религия и старейшины, царит культ грубой силы, существует смертная казнь. Все то, за что цивилизованные общества до сих пор не принимают Вегу 2, было как раз по нутру нашему престарелому мачо.