Расставшись с зеленоволосой красоткой, Филиппо отправился в бар. Пять чашечек крепчайшего кофе по-стигийски порядком взбодрили его, но так и не помогли сложить воедино кусочки пазла. На границе сознания брезжила смутная догадка, никак не подкрепленная логикой развития событий. Флиппо сидел, положив подбородок на сцепленные пальцы, и мучительно пытался вспомнить какую-то ускользающую ниточку.

   Затем отбросил упавшие на глаза светлые волосы, а заодно и ноющее чувство досады. Не стоит раскисать, со временем все встанет на свои места. Он расплатился, черкнув браслетом часов о декорированный под маленького фарфорового дракончика счетчик, и вышел из бара.

   В коридоре послышался топот. Из-за поворота, ведущего к рубке выскочил взъерошенный Генрих Дитц. Он был расстроен и агрессивен:

   - Вы тут прохлаждаетесь, а ваша морская девка совсем распоясалась.

   - В чем дело? Очередная проделка Русалки? - невозмутимо спросил Филиппо.

   Сдавленно рыча, корабельный секьюрити помахал пластиковым пакетом со знакомой визиткой, отпечатанной на принтере.

   - И кто нынешняя жертва?

   - Рэндолфо Саливан, помощник капитана. Прямо на своем посту. Он заступил на вахту в восемь утра, а через час капитан обнаружил его лежащим у порога. Саливан был еще жив. Капитан позвал на помощь, первой подоспела Ниннет Ли, эта милая горничная, затем есть тут такой пассажир по фамилии Агисян. Он и побежал за врачом. Но тот, к сожалению, смог только констатировать смерть.

   Генрих Дитц, несмотря на раздражение, весьма охотно вернулся с Филиппо на место происшествия. Он явно был рад разделить еще с кем-то ответственность за нерасторопность в поиске Русалки-невидимки.

   Тело Рэндолфо уже упаковали в серый пластик. Еще недавно молодой пышущий здоровьем офицер с профилем античного героя лежал теперь сломанной куклой.

   Корабельный врач был явно растерян:

   - Смерть наступила в результате внезапной остановки сердца, как и в случае со Стентоном и его подругой. Но я опять не смог обнаружить присутствие какого-либо яда в крови. А у меня, поверьте, один из лучших анализаторов мгновенного действия. При чем тут эта самая Русалка, никак не пойму.

   - А вы делали специальный анализ на воздействие, например, яда паучьего молочая с планеты Вега-2 звезды Центурия на окраине сектора Б Млечного пути?- с невинным видом полюбопытствовал Филиппо.

   - Это еще зачем? Я даже не слышал о подобном яде.

   - Ну вот теперь услышали. И будьте любезны, сделайте проверку.

   - Это не так-то просто,- смутился эскула,- мне нужно вначале синтезировать необходимые реагенты. А прежде всего, необходимо выяснить через интернет, что собой представляет этот ваш молочай.

   - Вот и разбирайтесь,- небрежно бросил интерполовец, внимательно рассматривая рубку. Он повернулся к Дитцу:

   - Генрих, расскажите мне снова в деталях, как и кто обнаружил тело.

   Он внимательно слушал, мысленно воссоздавая картину происшествия. И опять что-то кольнуло:

   - Ниннет? Эта барышня с глазами цвета морской волны.

   - Да, да, очень красивая девушка и очень добросовестная и проворная. Ее не нужно звать дважды...

   - ...всегда в нужное время и в нужном месте,- мысленно закончил Филиппо. Он явно где-то видел эту самую Ниннет и вовсе не в роли горничной. Но вот где и когда, вспомнить не мог, а это стоило сделать прежде, чем разговаривать с нею. Никогда еще не подводившее его психологическое чутье подсказывало, с этой девицей блеф не пройдет.

   Вернувшись в каюту, Филиппо решил просто-напросто немного помедитировать. Порой именно в расслабленной отрешенности он вспоминал ускользающие детали и принимал верные решения.

   Космопорт-666666, крошечная планетка, счастливо оказавшаяся в центре гигантской паутины космических трасс, как обычно, послужила пунктом пересадки для более половины пассажиров "Пламени". Впрочем, столько же респектабельных господ, уже толпились у трапа в ожидании посадки на роскошную космическую яхту.

   Кент Агисян с небольшим кейсом, аккуратно пристегнутым тонкой цепочкой к его запястью, небрежно прислонился к поручню у выхода, вежливо пропуская дородную матрону в брючном костюме из шкурок змеевидных грызунов (основной экспортный товар созвездия Стрельца), ломящуюся вперед с напором ядерного танка .

   К трапу чуть запыхавшись подбежала сияя своими невероятными глазищами Ниннет и остановилась неподалеку от Кента. Вместо форменного платья и фартучка с наколкой на ней было элегантное длинное фиолетовое пальто, за плечами изящный кожаный рюкзачок.

   Внезапно толпа покидающих "Пламень" расступилась, пропуская преисполненного важности Дитца. Он придерживал за локоть Денис Фридерикссен. Руки ее были окольцованы браслетами керамических дистанционных наручников. Девушка шла, понурив голову, зеленоватые пряди почти полностью закрывали восковое лицо.

   Генрих Дитц приостановился, жестом предлагая пройти перед собой замешкавшимся Агисяну и Ниннет. Но тут вынырнувший из толпы Филиппо окликнул Кента. Мужчины обменялись на прощание крепким рукопожатием. Впрочем, когда интерполовец отнял руку, его новый приятель так и остался неподвижным. Черные глаза его метали молнии, но рука застыла протянутой вперед.

   Ошеломленная Ниннет пыталась что-то сказать, позвать на помощь, но голос ее не слушался.

   - Позвольте представить вам небезызвестную Русалкау,- тоном ярмарочного фокусника отрезвил потрясенного Дитца Филиппо. - Да успокойтесь же, я всего-навсего сделал ему парализующий укол. Через пару часов его действие закончится. Но к тому времени наш подопечный уже будет в ласковых лапах славной межзвездной полиции.

   - Кому ему? - тупо спросил седоусый служака,- если Русалке, то ей...

   - Нет, именно ему,- Формену Стентону, правнуку недавно скончавшегося здесь Уильяма Стентона. Однако, давайте продолжим наш разговор в более спокойной обстановке вашего кабинета. И, кстати, снимите наручники с бедной Денис. Несмотря на русалочью внешность, она никак не причастна ко всей этой вакханалии преступлений.