— Говорю, спасибо за экскурсию, всё понравилось, но мне надо идти.

— Но я ещё не показала нарезку самых удачных боёв на Соревнованиях… — попыталась задержать парня рыжеволосая.

— Спасибо, не сейчас. Я тороплюсь.

И Клемента поспешил выйти из Зала славы, пообещав себе, что сюда он обязательно вернётся.

Как только за Негатором закрылась дверь, девушка обиженно надула губки. Вот-вот готовая разреветься, она громко спросила у музея:

— Что со мной не так?

Естественно, ответа не последовало.

Не успело стихнуть эхо её слов, как перед ней материализовалось зеркало. Рыжеволосая взяла в ладони грудь, приподняла. Покрутилась, разглядывая своё отражение со всех сторон. Выпрямила спину…

Привычка, зародившаяся с детства. Маленькая Жанна наблюдала, как собирается мама на свидание с очередным "папой". Они жили бедно, вдвоём в коммуналке. Девочка часто оставалась одна. Маму она любила, и очень хотела быть похожей на неё. Поэтому одинокими вечерами Жанна не скучала. Девочка по сто раз мерила платья, красила губы маминой помадой (за что нередко получала нагоняи), и, конечно же, вертелась у зеркала.

Позже, в старших классах школы привычка разглядывать отражение приобрела новые оттенки. В то время ей очень сильно нравился одноклассник, и каждым утром она тщательно себя разглядывала, чтобы не дай бог увидеть какой-нибудь изъян. Она должна быть идеальной, только тогда одноклассник её полюбит. Так думала девушка.

С тех пор прошло много времени. Первую любовь Жанна давно забыла, но вот привычка при каждом удобном случае изучать своё тело осталась.

— И вроде не уродина. Почему Клемента тоже не заинтересовался мной?

Слух о появлении бывшего ученика Арханиуса разлетелся по Цитадели, как горячие пирожки в обеденный перерыв. Едва услышав новости, Жанна рванула в вестибюль. С Мартином так ничего и не получилось. Парень с бакенбардами даже бровью не повёл на её намеки и флирт. Девушка обиделась на выскочку. Получив от ворот поворот, рыжеволосая вспомнила о другом возлюбленном — о "Причиняющем боль" Клементе, убийце Великого Мага Лавренция. Её наставник успел все уши прожужжать, какой опасный тип, этот бывший ученик Арханиуса. И чем больше страха Жанна видела в глазах людей, тем больше ей хотелось соблазнить Клементу. А как же, наводящий на всех ужас маг покорён симпатичной девушкой из Дельта-группы! Рыжеволосая видела себя на первых полосах несуществующих магических газет. Вот почему она поспешила спуститься в вестибюль, и почему с радостью устроила Клементе экскурсию по музею имени Лавренция. Только парень ею не заинтересовался…

Неизвестный конклавец получил "привет" от Негатора, и, судя по вспыхнувшему заклинанию перемещения, убрался из Цитадели. Правда, где-то тут ещё шастает Абсолют…

Клемента, воспользовавшись системой телепортов Цитадели, очутился на этаже с кабинетами Великих Магов.

В коридоре никого не было. Что неудивительно. Недавно здесь проходил Мартин. О чудачествах прототипа "Причиняющий боль" наслышан.

Серебристый кокон, висящий у стены, выглядел сиротливо на фоне пустого этажа. Это Клементе напомнило эпоху Лавренция. Бывший глава любил подолгу держать неугодных ему чародеев в серебряных тюрьмах у всех на виду. Так сказать в назидание другим обитателям Цитадели. Только тогда страдали Великие Маги, а сейчас, судя по ученической форме бедолаги, лежащего на дне кокона, все подряд.

Впрочем, Негатор не осуждал Мартина. Наоборот, втайне радовался. Во-первых, тот помогает отцу навести порядок на подконтрольной территории. Во-вторых, развивает свои негаторские способности.

"Причиняющий боль" развернулся к телепорту с ручкой-переключателем. Здесь делать нечего, Мартин успел подняться на два этажа выше. Там же обитает Великий Маг Намонглиас, из которого Абсолют хочет сделать нового Негатора.

Едва он коснулся до крутящейся ручки, как чёрная дверь портала отворилась. Из голубой дымки проёма показался нескладный парень с пухлыми щеками и выпирающим животиком. Взгляд притянул ободок из бисера, которым молодой человек закрепил длинную чёлку волос. Лицо пузатика раскраснелось, по лбу стекал пот. А в глазах… в глазах бушевал огонь.

— Отвали! — парень отпихнул Клементу и, оглядевшись по сторонам, схватил за грудки единственно доступного здесь человека.

— Куда он пошёл? — прорычал в лицо "Причиняющему боль" смелый юноша.

Негатора позабавила ситуация. Давно с ним так не обращались.

— Ах, ты ещё смеешься?! — пузатик с силой оттолкнул свою жертву, да так, что тот упал.

Нависнув над поверженным пареньком, Пузан ткнул в него указательным пальцем и продолжил:

— Влад был моим другом! Единственным другом! Понял? А теперь он в коконе! Здесь нет ничего смешного!

В ответ поверженный паренёк расхохотался. Эмоционально, хлопая ладонями по полу. Приводя тем самым ученика в ярость.

Рон побагровел. Никто не смеет насмехаться над Владом! Паршивец! Надо его проучить.

Лежащий худой паренёк в белой рубашке навыпуск и тёмных джинсах не представлял угрозы. Наоборот, он казался таким беззащитным и слабым.

Аура Пузана вспыхнула оранжевым, на миг став явной в обычном зрении. Рон взмахнул рукой и в лежащего парня устремился клубок шевелящихся мутно-зелёных лиан. Данное заклинание из раздела магии жизни имеет свойство поглощать чужую энергию. Этот класс атакующих заклятий давно прозвали "вампирятами", создание которых у Пузана получалось лучше всего.

Вопреки всем ожиданиям, нужного эффекта Рон не добился. Клубок лиан, только начав распутываться и присасываться к жертве, как в мгновение ока зачах и рассыпался серым пеплом.

Парень в белой рубашке приподнялся на локти. Со стороны казалось, что он решил отдохнуть на полу коридора.

Полагая, что ошибся в плетении, Пузан повторил атаку. Ещё яростней клубок лиан набросился на лежащего парня. Но с тем же результатом. Заклятье повторило участь собрата.

Ничего не понимающий Рон опустился до банальных файерболов и воздушных кулаков. С десяток огненных шаров и ещё больше атак магии воздуха сорвались с ауры Пузана. И ничего не произошло. Словно заклинания напоролись на мощную магическую стену.

Паренёк в белой рубашке и тёмных джинсах ухмыльнулся. Он как лежал, так и продолжал расслабленно лежать, ни капельки не пошевелившись, чтобы отразить удар.

И тут Рона проняло. Мурашки пробежались по спине. Состояние аффекта схлынуло. Он трезвым, лишенным всяческих эмоций, взглядом посмотрел на свою жертву. Лицо ухмыляющегося парня казалось ему смутно знакомым. И где же он его видел?

Пузана шибануло громом. Клемента "Причиняющий боль"! Опасный монстр, встречи с которым настоятельно просил избегать наставник. Рон вспомнил, что успел наговорить Клементе, и у него от страха затряслись коленки.

— П-простите! — Пузан бухнулся на колени и сложил руки в умоляющем жесте. Сейчас во чтобы то ни стало надо уменьшить наказание. То, что оно будет, Рон не сомневался. — Я… я не узнал. Об-бознался… П-простите меня. Я ид-диот. Не делайте мне слишком б-больно… Прос-стите, пожалуйста…

Глядя на побелевшего от ужаса пузатика, Клемента развеселился пуще прежнего.

Он всего лишь обознался! Ха! Какой весёлый парень!

Вытерев выступившие слезы, "Причиняющий боль" поднялся с пола. И помог встать на ноги белому как смерть пузатику.

— Я так понимаю, ты хотел нагнать Мартина, ученика Арханиуса?

Пузатик часто закивал головой. Ободок из бисера соскочил с головы, длинные волосы мокрыми прядями свисали вниз. Его губы до того дрожали, что он не мог сказать ни слова.

— Я тоже хочу нагнать Мартина. Как думаешь, у кого больше шансов его победить: у меня или у тебя?

Пузатик согласно закивал на фразе "у меня", и потом отрицательно покачал головой, когда Клемента сказал "у тебя".