"Кость тьмы" — многофункциональный артефакт, который Влад успел под себя модифицировать. С помощью него можно и атаковать, и защищаться. Разнообразие заложенных атакующих заклятий: от Паутины смерти до Огня некроманта, позволяли легко менять тактику во время боя. А наличие достаточного количества энергии — выпускать по два, и даже по три заклинания в секунду.

Пузан с тревогой глянул на готовившегося к битве друга. Влад не безосновательно считал себя сильным чародеем. Осталось мало сокурсников, способных не проиграть ему в дуэли. Друг неоднократно жаловался, как надоело сражаться с одногруппниками, как хочется попробовать чего-то новенького. Последнее время он даже пытался добиться сотрудничества у студиозов Дельта-группы. И вот сейчас Влад для проверки своих сил выбрал Мартина. Очень-очень зря, так считал Рон.

— Эй, урод! Ты куда бежишь? А ну стоять! — белобрысый крепыш выпрыгнул навстречу спешащему выскочке. Однокурсники посмотрели на Влада как на сумасшедшего. С грустью, сожалением. Кто-то неверяще покачал головой, кто-то печально усмехнулся. Русоволосая с татуировкой китайского дракона напряглась…

Заглянув в глаза выскочке, Влад отшатнулся. Некто очень хорошо взбесил Мартина. В его взгляде клокочет ярость. И нет там ни капли сочувствия.

Белобрысый словно отрезвел. Предательски кольнуло в груди. Что он делает?

Дуэль с Повелителем антимагии?

Покончить с собой можно и более гуманным способом. Но рука с костяным артефактом уже направлена в сторону Мартина…

Влад хотел было всё отменить, но не мог. Его телом будто бы управлял кто-то другой…

Такой удобный момент! Сид просто не мог его упустить. Выскочка появился как нельзя кстати. Сейчас можно раз и навсегда покончить с Владом.

Ментальная магия панку даётся нелегко. Он ещё не может, как наставник, воздействовать на расстоянии. Чтобы добиться хоть какого-нибудь эффекта, Сиду приходится всегда быть рядом с объектом манипулирования.

Свои способности панк оттачивал на девушках, с каждым разом выбирая всё более "недоступные" цели. Но главная его мечта — быть лидером потока, а в перспективе — всей Цитадели.

Всех относительно харизматичных парней Сид уже убрал с дороги. Кто-то травмировался, кто-то свихнулся, кто-то умер. Остался один из последних — крепкий орешек Влад.

Заставить его ошибиться в составлении заклятий не получалось. Белобрысый, обладая хорошей реакцией, успевал защититься от "случайного" выброса энергии. Да и пара повреждённых артефактов тоже дивидендов не принесли.

Вариант с дуэлью против выскочки поначалу рассматривался как запасной. Кто в здравом уме полезет в драку с тем, кто сумел победить не одного Великого Мага? Влад по собственной инициативе никогда бы на такое не решился. Поэтому пришлось аккуратно внедрять ему нужные установки. Способствовало этому идея о неразделённой любви к одногруппнице Элис. Первому — навязать желание, второй — привить отвращение.

Панк долго обхаживал Влада, и сегодня его усилия вознаградятся.

На вставшего у него на пути крепко сбитого, белобрысого хлопца с выпирающим лбом Мартин посмотрел удивлённо. Брови поползли вверх. Те, у кого срабатывал инстинкт самосохранения, поспешно убирались с дороги. А тут какой-то организм решил погеройствовать!

Мартин нахмурился. Из-за идиотов он теряет время. Дорога каждая секунда! Непонятно, что сейчас Массимо делает с Алёной. Безумие в его глазах не предвещало ничего хорошего. Алёна обязательно будет вырываться, и он ненароком может её убить. Если с девушкой что-нибудь случится, Мартин себе не простит. Во многом это его вина. Поэтому надо торопиться. Неровен час, остаток энергии, затраченной на поисковик, испарится…

Белобрысый выставил вперёд правую руку с непонятным костяным наручем. Артефакт очередью выплюнул несколько бледно-зелёных сгустков. Что это, Денисов не стал даже задумываться. Руки мигом вспыхнули серебром. Жест, словно закрываешь шторки. От стен отделяется негаторская сила, и прощай чужая атака!

Сразу небрежный взмах левой. Раздаётся синхронный вздох невольных свидетелей битвы. Облако серебра окутывает белобрысого героя и припечатывает к стене.

Что интересно, никто не собирался помогать парню. Это, конечно, радует — в сутолоке можно легко лишиться второго аватара. Но в то же время пассивность учеников огорчает. Подтверждается старая присказка: своя хата с краю. Никому не хочется лезть на рожон и погибать неизвестно за что. Видимо, такие мысли сейчас гуляют в испуганных умах учеников…

Белобрысый всё-таки ухитрился выстрелить из артефакта ещё раз. Жёлтая субстанция в полёте развернулась во что-то наподобие рыболовной сети. Парень уже намертво приклеен к стене, у него нет возможности пошевелиться. А вот его последнее заклятье могло бы доставить проблемы. Денисов не сумел вовремя среагировать. И если бы не серебристая майка, как он обозвал трюк, который проделал с Алёной, лишив её способности колдовать, то крестовый поход для второго аватара закончился бы печально.

Тонкая плёнка негаторской силы, лежащая поверх ауры, вспыхнула серебром. Жёлтое заклинание-сеть сгорело без остатка. Вот так, пытаясь утихомирить Алёну, Мартин изобрёл уникальный противомагический щит.

Резервуары пусты, накопители себя исчерпали, заклинания всё равно не получится создать. А так у него есть суперщит от любой, даже от самой мощной волшбы.

Денисов старался не думать, что было бы, если б противник бросил в него какой-нибудь материальный объект. Камень, например. Обычной энергии нет, антимагия на физические объекты не умеет воздействовать. Пришлось бы уворачиваться.

Мартин не раз задавался вопросом, почему маги не выпадают из коконов? Ведь если так подумать, негаторская сила, по идее, должна моментально сжигать ауру, выплёвывая тело на волю. Но нет, все пленники остаются внутри серебристой тюрьмы. Иницам не смог дать ответ на этот вопрос, а более компетентного волшебника Денисов не нашёл.

Парень с бакенбардами с грустью посмотрел на поверженного героя-самоубийцу. Видит бог, Мартин не хотел его трогать. Если бы не мешался под ногами, остался бы целым и невредимым.

Денисов оглянулся. Ученики отворачивались, на него старались не смотреть. Из-за двери робко выглянула девчушка, проверить, ушел ли выскочка? Встретившись взглядом с Мартином, она тихо ойкнула и спряталась за дверью.

Денисов невесело поджал губы. За какие-то неполные два месяца в глазах обитателей Цитадели Магии он превратился в ужасного монстра, которого боятся похлеще сатаны.

Это второй коридор, где ученики так на него реагируют. Благо ещё не попались расторопные ребята. Одни лишь перепуганные малолетки. И не встречались Великие Маги. Уж они точно не упустили бы случай поймать зарвавшегося мальчишку.

Пузан, спрятавшись за спину высокорослого панка, провожал взглядом уходящего Мартина. На бледном лице градом стекал холодный пот. Руки дрожали, сердце колотилось где-то в пятках.

Кошмар, мучающий последнюю неделю, чуть не стал явью. Сегодня как никогда он был близок к заточению в кокон. Но выскочка его не тронул.

Как только ученик Арханиуса скрылся за поворотом, Рон облегчённо вздохнул и вытер пот со лба. Пронесло.

Словно ужаленный он вдруг дёрнулся. Вспомнил, что не совсем пронесло. Точнее совсем не пронесло.

Осторожно подкравшись к новому кокону, Пузан взглянул на друга. Тот пока не пришёл в сознание. Голова безвольно висит на шее. Руки раскинуты, словно на распятии.

— Говорил же, не надо его трогать! — проговорил Рон, шмыгнув носом. — И он не будет трогать нас!

По пухлым щекам скатились первые градины-слёзы. Влад для него был больше чем просто друг. Идол. Пример для подражания. Самый лучший спарринг-партнер, который в конце боя не чурается подать руку, если ты упал, или подлечить твои увечья. Лучший, единственный друг.

— Он умер? — вдруг раздался голос сзади.