— А почему нет? — Дима страшно воодушевился от такой идеи. — Мне было бы очень приятно с тобой работать. И в зарплатном отношении… Я, конечно, не знаю, сколько ты получаешь у себя в «Вертикали», но Юрий Васильевич по-любому платил бы больше! Я поговорю с ним…
— Нет, нет, нет! — Люська в ужасе замотала головой. — Даже не вздумай! Я не хочу, не могу и не буду работать с Азимовым!
— Что ж ты так его боишься, — расстроился Дима, — он ведь тебя не съест…
Но Люська буквально задрожала, на минуту представив, что придется работать под началом этого сурового неразговорчивого человека. Никакие деньги ее на это не соблазнят. Артурка, конечно, тоже придурок еще тот, но это хотя бы СВОЙ придурок, она уже привыкла к его закидонам и более-менее умеет их выдерживать.
— Ну, как скажешь, — Дима обиженно пожал плечами. — Я же хотел, как лучше…
— Знаю, — Люська ободряюще улыбнулась ему. — Спасибо, милый. Ты просто прелесть, так обо мне заботишься!
— На то и нужны друзья, — уклончиво ответил он.
В это время зазвонил его мобильный. Дима извинился перед Люськой — звонок был деловым, даром что поздним — и ушел разговаривать в другую комнату, а для Люськи включил телевизор, чтобы она не скучала. Она рассеянно переключала каналы, и ее начинало неумолимо клонить ко сну. Шел уже второй час ночи. Дима все говорил и говорил по телефону, видимо, о чем-то важном, а Люськины глаза слипались. Она подложила под голову диванную подушечку и — как ей казалось — всего лишь на миг смежила веки…
Когда Дима возвратился в комнату, Люська уже крепко спала, свернувшись калачиком на диване. Дима подошел поближе, сел на пол и, улыбаясь, стал рассматривать ее спящее лицо. Во сне черты разгладились, стали мягче, доверчивее и естественнее, и Люська походила сейчас на десятилетнюю девочку, которая долго плакала перед сном, а затем затихла, опустошенная, и заснула, изредка судорожно всхлипывая и тяжело вздыхая во сне. Дима осторожно поправил прядку волос, упавшую Люське на лицо. «Что же ты так мучаешься, бедненькая…» — подумал он с грустью и умилением одновременно. Затем встал, принес из спальни одеяло, укрыл спящую девушку потеплее, подоткнув одеяло с боков… После этого погасил основной свет, оставив гореть лишь настольную лампу, и тихонько ушел к себе в спальню.
Люська, мерно посапывая во сне, даже не пошевелилась.
ЧАСТЬ 5
…Тут нет отдыха между раундами, потому что никаких раундов нет. Тут сразу пускаются в бой кулаки. Это бой на результат. Ваш противник — город. Вы должны биться с ним с той минуты, как паром спустил вас на берег, и либо завоевать его, либо стать его рабом. Этот город — вампир. Вампир, сосущий кровь страны. Это кровожадный идол, Молох, чудовище, которому красота, невинность и гений страны платят дань.
О. Генри «Поединок»
В конце апреля, когда на деревьях только-только проклюнулись юные листочки, весна подложила Люське напоследок крупную свинью. Из-за своей дурной привычки никогда не пользоваться зонтом во время дождя девушка умудрилась простудиться и затемпературить. Весной ведь дожди еще холодные… Началось все резко и неожиданно: утром, проснувшись, Люська почувствовала легкую слабость и головную боль, но списала все это на недосып и нервы. Она все-таки поехала в редакцию, но уже в середине дня поняла, что не в силах работать. Хотелось только одного — лежать под одеялом, закрыв глаза, и ни о чем не думать, ощущая блаженную пустоту в голове, и чтобы все оставили ее в покое… Даже Артурка, увидев, в каком Люська состоянии, сжалился и позволил ей уехать домой, полечиться несколько денечков, хотя обычно он с большой неохотой отпускал подчиненных на больничный. Люська была настолько слаба, что Мария Викторовна едва ли не в порядке приказа велела Мише проводить ее до дома. Впрочем, Михаил и не думал возражать. Он даже рассудил, что ехать на метро Люська сейчас не способна, поэтому вызвал такси за свой счет.
— Тебе нужно немедленно лечь в постель, — заявил он, проводив девушку до квартиры. — И выпить таблетку. Кстати, у вас есть мед или малиновое варенье? А молоко?
— Кажется, есть, — слабо отозвалась Люська, присаживаясь на кровать — ноги отказывались ее держать. Перед глазами плясали разноцветные круги, голова раскалывалась.
— Ложись под одеяло! — скомандовал Миша. Люська начала отстраненно раздеваться, словно не замечая его присутствия. Миша смутился и поспешно отвел взгляд, деликатно кашлянув.
— Ой! — опомнилась Люська и торопливо юркнула под одеяло. — Извини…
— Сейчас я принесу молоко и лекарство, — пообещал Миша и скрылся в кухне. «Черт, — подумал он, — так и у меня, глядишь, поднимется температура. Надо держать себя в руках…»
В комнате зазвонил телефон.
— Если хочешь, я отвечу! — крикнул Миша из кухни.
— Да, пожалуйста, — слабо отозвалась Люська и закашлялась. Миша подошел к телефону, послушал и передал трубку Люське:
— Тебя очень настойчиво просят…
— Люсь, привет, — услышала она голос Андрея. — Почему твой мобильник выключен? Я даже звонил тебе на работу, но мне сказали, что ты заболела и поехала домой.
— Мобильник? Наверное, разрядился… — откликнулась Люська рассеянно.
— А кто это у вас дома? Подходил сейчас к телефону…
— Это Миша, мы вместе работаем, он фотограф, — отозвалась она.
— Что он там делает? — заволновался Андрей.
— Ничего. Он просто проводил меня до дома, — устало сказала Люська.
— А с какой стати? — допытывался Андрей. — Что у вас с ним?
— Пожалуйста, не начинай, а?.. У меня жутко болит голова…
— А кто-нибудь из девчонок, Жанна или Алина, сейчас дома? — спросил он.
— Господи, ну какое это имеет значение… — раздраженно произнесла Люська. — Их нет, они обе на работе, а я дома, потому что болею!
— Значит, вы с этим типом вдвоем, — сделал вывод Андрей. — Прекрасно… — он ядовито ухмыльнулся в трубку.
— Андрюш, ну пожалуйста, — взмолилась Люська, — мне сейчас не до выяснения отношений, честно…
— Нет уж, ты объясни мне, — потребовал Андрей, — что все это значит?
— Не хочу я ничего объяснять! — занервничала Люська. — И вообще, я простужена. Пока, — она бросила трубку.
— Похоже, зря я подошел к телефону? — виновато произнес Миша. Аппарат немедленно затрезвонил снова. Люська поднесла трубку к уху.
— В чем дело? — возмущенно спросил Андрей. Глубоко вздохнув, Люська внятно и раздельно произнесла:
— Никогда. Мне. Больше. Не звони. Понятно?
Она вновь положила трубку.
— А не слишком ли круто? — осторожно спросил Миша. Люська только махнула рукой, не в силах отвечать, и опять легла в постель.
Когда Миша ушел, не рискнув еще дольше напрягать ее своим присутствием, Люська тут же заснула. Кажется, телефон звонил еще несколько раз — она слышала это в полусне, но никак не реагировала. Вскоре домой пришла Алина, тоже засуетилась над Люськой, тут же приготовила ей горячее питье, заставила выпить таблетку… Снова зазвонил городской телефон.
— Если это Андрей, то меня нет, — быстро сказала Люська.
— Вот еще глупости, — Алина пожала плечами, а затем сняла трубку. — Алло?.. Здравствуй, Андрей!.. Да, она дома.
Люська замахала руками и сделала страшные глаза, давая понять, что не желает с ним разговаривать.
— Ты знаешь, она неважно себя чувствует, — удивленно глядя на подругу, сказала Алина в трубку. — Что?.. Да, действительно болеет. Правда…
Она повернулась к Люське и зажала трубку ладонью.
— Он просит передать, что любит тебя, — сообщила она. — Что ему сказать?
— Скажи, что между нами все кончено, — ровным голосом отчеканила Люська. Алина вытаращила глаза.
— Что-что?! Люсь, ты сбрендила?!
— Ничуть. Не хочу больше иметь с ним ничего общего.
— Андрей, она… Она не хочет сейчас разговаривать, — растерявшись, пробормотала Алина. — Перезвони завтра.
Она положила трубку и напустилась на подругу:
