Дело осталось за малым: с помощью вожаков подчинить остальных членов двух стай.

«— Я не виноват! Тогда почему же так тошно?»

***

Лысый толстяк вольготно восседал в кресле, словно не кресло это, а королевский трон. Не хватало только короны на голове и скипетра власти. Впрочем, Великий Маг Цэпсиус и вправду считал себя если не королем, то хозяином Цитадели это уж точно. Главенство Арханиуса воспринималось как досадное недоразумение.

— Горон и Меера согласны, я договорился, — растягивая слова, проговорил Лучший Мастер атаки. Стоящий перед ним блондин понуро опустил голову. Все еще боится смотреть в глаза. Не понравилась ему выволочка, ой как не понравилась.

— После того, как вернешь Мёртвого мага, сосредоточь внимание на мальчишке Арханиуса. У тебя есть три дня. Я хочу думать, что та попытка была случайностью. Докажи, что ты лучший ученик этого набора.

— Докажу, Мастер-маг, я докажу, — Массимо поднял взгляд. Цэпсиус позволил себе ухмыльнуться. В глазах ученика плескалась твердая решимость закончить начатое. Вот так бы сначала. А то расслабился, уже возомнил себя пупом земли. Вот и произошёл такой казус. Если одумается, значит исправим, а нет — Соревнование отсеет слабых.

— Иди.

Блондин кивнул и растворился в дымке телепорта. Толстяк вернулся к прерванному размышлению.

— Зачем, Арханиус, ты натравил Гасителя на Горона и Мееру? Почему не на меня? Или того же Кора? Было бы логичней. Чего ты добиваешься, Арчик? Уж не затеял ты интригу против моих сторонников? А раз так, значит, ты полон сюрпризов. Не сломался, решил бодаться до конца. Смешно! Но оно тебе надо, Арханиус? Тягаться со мной силой? Думаю, нет. Ни у кого не хватит мужества потягаться со мной… Прав был Лавренций, когда выбрал меня своим наследником. Не бунтаря же Дрониуса ставить к власти? За ним бы мало кто пошел, в отличие от меня. И учеников у него практически не было. Мда, Массимо, Массимо. Слишком самоуверенным ты стал. Расслабился. Прозевал мальчишку, не хотел, видите ли, руки свои марать… Идиот! И как тебе помочь-то? Личного врага организовать? Но в Цитадели подходящей кандидатуры, наверно, нет. Алена? На нее ты глаз положил, рука не поднимется убить. Пэтра? Несмотря на быстрый рост, еще слаба. Не подходит. Массимо она на один зуб. Кто-нибудь из молодых Великих Магов? Тоже нет. Массимо не настолько силен. Незадача. Вот Оризиниус был отличным личным врагом. Славно тогда порезвились. Не одно столетие понадобилось, чтобы победить. Лавренций хитер, выбирал себе любимчика благодаря естественному отбору. Кто в итоге победит, того и признает наследником. Жаль, не успела сработать уловка против Дрониуса. В открытом противостоянии бунтарь очень силен, Цэпсиусу даже пришлось прилюдно отказаться от охоты на бунтаря. Но, тем не менее, он готовил удар не по правилам. С израненным Дрониусом можно было бы потягаться и победить. Цитадель увидела бы величайший поединок за всю свою историю. Жаль, что Мастер иллюзий Кор первым выполнил просьбу Лавренция. Очень жаль…

***

— Я готов, — блондин в неизменном белом медицинском халате похлопал себя по карманам, проверяя все артефакты. — Где сейчас Мёртвый маг?

— На Полуострове. Кродус, — проговорил Горон. Массимо усмехнулся. Так вот почему Цэпсиус так всполошился. Подумать только, неконтролируемый Гаситель на его территории. А вдруг наткнется на лабораторию? Теперь все стало на свои места. А то «помощь единомышленникам», «благое дело»…

— Ты точно сможешь его поймать?

Великий Маг Горон выглядел жалко. Казалось, залысина на лбу увеличилась в два раза. Щёки впали, под глазами вечные синяки. Блондин ничего, кроме презрения, к нему не испытывал. Да, раньше это был могущественный Мастер стихий, но сейчас он хорошо сдал. По крайней мере, так о нём отзывался Цэпсиус.

В этом цикле Горон почему-то не захотел брать учеников. Сплетники шушукаются, мол, это всё влияние Мееры. Сразу после Соревнования и печального известия (смерти Первого Великого Мага Лавренция) между этой парочкой вспыхнул роман. И чем она так внезапно привлекла Горона? Полная, маленькая, неказистая. Такая себе пампушка. Хороший артефактор и грамотный Мастер защиты. Хотя Фригану уступает по всем показателям: и по скорости плетения энергоконструкций, и по силе заклинаний. Впрочем, сейчас Меера тоже ослабла. Наверно, поэтому они вдвоём и попросились заведовать выездными, иномировыми практиками. На большее их уже не хватает. Жаль, но время Горона и Мееры ушло.

— Поймаю, — Массимо зло оскалился.

Конечно поймает, никуда не денется. Выволочка, устроенная Цэпсиусом по поводу потери Мёртвого мага, запомнилась надолго. Ожоги после коварного заклинания Лучшего Мастера атаки, вопреки прогнозу, заживали очень долго. И очень сильно болели. Особенно ночью, перед сном. Из-за этого Массимо много дней засыпал и просыпался злой на весь мир. Поэтому Мёртвому магу недолго осталось гулять на свободе. Собственно, как и мальчишке Арханиуса…

***

Великий Маг Арханиус придирчиво оглядел ученика, только что зашедшего в тренировочный зал. Волосы на голове и бакенбарды опалены. Под левым глазом наливается синяк.

— Красавец! — глава Цитадели качнул головой, улыбнулся. — Почему не исцелил?

— Не успел. Вы кинули зов, и я сразу примчался на тренировку.

— У тебя есть время. Я подожду.

— Хорошо, сейчас, — кивнул Мартин. Его взгляд на пару секунд помутнел, словно он замечтался. Кожа на лице загорелась белесым светом. Пока заклинание приводило в порядок внешность ученика, Великий Маг поинтересовался:

— И кто это тебя так? Хоть не соплеменники?

Мужчина продолжал улыбаться.

— Нет. Моумиг… — видя непонимание в глазах наставника, Мартин уточнил. — Тварей Лоттуса подчинял. Они не горели желанием идти в рабство, немного взбрыкнули. Но все нормально, смял их волю…

— Хорошо, — кивнул Арханиус.

Не понимал Великий Маг, зачем Мартину-Дрониусу создавать королевство на Лоттусе. Но если названный брат считает это нужным, ничего не остаётся, как поддержать инициативу друга.

С момента появления нового ученика, жизнь Арханиуса круто изменилась. Куда-то ушло депрессивное состояние. Появилась бодрость духа. Теперь можно заметить главу Цитадели улыбающимся. Слишком внезапно досталась ему власть над Цитаделью. Большинство Великих Магов до сих пор не могут с этим смириться, хотя уже прошло больше восьмидесяти лет.

Арханиус как-то сразу поверил, что у названного брата есть план. Раньше он мог отвернуться от помощи Дрониуса, но не сейчас. Цэпсиус и компания нагнетают обстановку, доводят «самозваного» главу до белого каления. Поэтому неожиданное появление такого неординарного ученика, когда-то нагонявшего ужас своим бунтарским характером, вселило уверенность в душе Арханиуса. У Дрониуса есть план. Значит, не всё так плохо на сегодняшний день…

— Как тебе первый день в общей группе? — спросил Великий Маг, всё еще улыбаясь. Сегодня для ученика он приготовил тренировку на чутьё. Свет в помещении приглушен, по углам куча баскетбольных мячей (они больней бьют!). После прошлого такого занятия тело Мартина-Дрониуса представляло сплошной синяк. Но то ничего, брат быстрее наберет форму. Эта тренировка рассчитана на внимание, скорость принятия решений и концентрацию. Как говорится, хочешь жить — умей вертеться. Причем нельзя пользоваться сканирующими заклинаниями. Надо полагаться на собственные слух, зрение, обоняние и интуицию. Главная задача — не дать себя ударить мячами.

— Честно, не очень. Ожидал большего, — парень скривился, желая показать всё своё отношение к учёбе в группе.

— И что же тебе не понравилось? — Арханиус искренне удивился. Было не так темно, чтобы не заметить недовольство ученика.

— Всё! Лекции нудные… — Мартин изменил голос, пытаясь сымитировать лектора-мага. — Этот жгут поверните на тридцать градусов влево… А этот жгут — строго перпендикулярно к этому… Как будто умственно отсталые дети сидят! Скукотища!

Арханиус хохотнул. Знакомая речь. Дрониус в своем репертуаре!