Самки, взявшись за руки, по трое кружили хоровод. Вокруг них проявлялись едва видимые энергетические вихри. По крысиным хвостам пробегали молнии. Денисов недовольно поджал губы. Самки моумиг собирают энергию. Мартышки настроены серьёзно. Будет битва.

Два вожака, чуть крупнее сородичей, но также напоминающих Горлумов из «Властелина колец», встали на задние лапы. С царственным видом они ждали, пока их вояки пробьют защитный купол.

Мартин обернулся. Воины Ниумину стоят как вкопанные. Лица бледные, красные полоски от переносицы до ушей проступают отчетливей. Руки судорожно сжимают оружие. Все они знают, в схватке с моумигами у них нет шансов, но желание защитить племя не позволяло убежать…

Каждый из них нет-нет, да украдкой поглядывает на Хозяина магии. Будучи жив старый вождь, тот приказал бы принести священные пластины. «Крик предков», создаваемый этими пластинами, всегда отпугивал моумиг. Но новый вождь не спешит их использовать. Что же он предпримет?

Мартин стоял, прикусив нижнюю губу. Первое защитное заклинание ещё держится, но жить ему осталось недолго. Самки моумиг остановились и стали снабжать самцов собранной энергией.

Дело запахло керосином. Где Никко?

Денисов собрался. Вот-вот лопнет внешний купол.

— Всем отойти!

Только он хотел повернуть голову, проверить выполнение приказа, как с едва слышным хлопком первый барьер свернулся.

— Надеюсь, второй купол продержится до прихода Никко! Где его черти носят?!

Мартин нервно оглянулся. Ученика не видно.

Время текло со скоростью ленивой черепахи. Денисов весь извелся. Пот тёк градом. Губы искусаны до крови. Но ничего поделать нельзя. Пока есть щит, они в безопасности. Вот только мартышки не собираются сдаваться. Самцы перешли ко второму куполу…

Внезапно в затылок вонзили кинжал. Знакомые ощущения! Реальность померкла, калейдоскоп картинок промчался в голове. В каждой Мартин действовал по-разному. Но результат был один: моумиги убивали его вместе с соплеменниками. Пока видение не исчезло, Денисов прокручивал картинки снова и снова…

Есть! В одном из вариантов будущего дотянуть до прихода Никко помогла антимагия…

Не успел Мартин призвать серебристую энергию, как второй купол рухнул.

— НАЗАД! — гаркнул молодой вождь.

Воины хотели убежать, но не получилось. Страх сковал их тела. Вожаки взмахнули лапами, и троих мужчин, стоящих ближе всех, невидимая сила приподняла в воздух. Мартин атаковал водяными смерчами, пытаясь отвлечь. Едва стихия появилась, как самки двух стай что-то защебетали, пританцовывая. Воронки замерли. Чёрт, их вообще хоть что-нибудь берет?

Воины вскрикнули. Краем глаза Денисов увидел, что случилось с соплеменниками, попавшими под атаку врагов. Мужчин перекрутило, словно они обычные тряпки в руках хозяек. Кровь сочилась из каждой поры. Переломанные кости острыми краями выглядывали из кожи. Бездушные твари!

Сами собой сжались кулаки. Никому не дозволено издеваться над его людьми!

Пылающая комета из кольца-артефакта устремилась в вожаков. Ментальный щит мартышек активизировался, погашая огонь. Одновременно оставшиеся в живых воины с криком «Гра-а-а!» ринулись в атаку.

— СТОЯТЬ!!!

Крик Мартина утонул в многоголосом реве. Никто его не услышал.

Ярко вспыхнула ненависть в сердцах, сметая прочь страх. Воины захотели отомстить, абсолютно забыв, что расклад сил не в их пользу.

Опережая соплеменников, Денисов метнул ледяные стрелы. Энергетическое поле моумиг приняло и этот удар. Крошки льда осыпались наземь. Чёрт!

Полетели копья и топоры. Мартышки даже ухом не повели, лишь нетерпеливо дернул крысиным хвостом один из вожаков.

«— Уже нет времени!» — мелькнула мысль в голове. Совсем не хотелось умирать, а Никко с подчиняющим зельем все не было.

— Ну же!

Мартин от усердия прикусил язык. Боль слабым отголоском промелькнула в сознании. Все силы он бросил на призыв серебристой энергии. Но ничего не получалось.

Вожаки моумиг вытянули передние лапы. Удивленно-испуганный вскрик разнёсся по лесу. Невидимая удавка сдавила шеи воинов и подняла их над землей. Соплеменники молотили ногами воздух. Они задыхались. Один лишь Мартин остался стоять на земле.

Денисов все больше нервничал. Антипод не отвечает на зов. Неужели это конец?

Ученик Великих Магов мотнул головой. Не дождетесь! Если сражаться, то до конца!

Упрямый характер продолжал борьбу.

Прошла, казалось, вечность. Но вот появилось огромное облако сверкающего серебра. Как же вовремя! Денисов толкнул антимагию в сторону двух стай, точно как в видении. Вожаки отпрянули.

— Что, не нравится, падлы?!

Атака Мартина сбила настрой мартышек. Воины с глухим стуком попадали на землю.

Шесть самцов самоотверженно ринулись на облако. Реакция Денисова была безупречной. Серебристая энергия затормозила свой ход. Моумиги нужны живыми, причем обе стаи в полном составе.

Учуяв слабину, самцы обогнули облако и атаковали. Невидимый таран вонзился в грудь. Вышибло дух. Мартина откинуло на лежащего соплеменника.

— С-суки! — прохрипел ученик Великих Магов, жадно хватая воздух. — Получите!

Учиться на собственных ошибках никогда не поздно. Даже если стоишь на волосок от смерти. В следующий миг серебристое облако метнулось к вожакам стай. Выставленная защита сметена прочь. Антимагия окружила вплотную. И вот оба вожака оказались в плену серебристого кокона.

Лишившись контроля лидеров, моумиги замешкались. Самки прекратили снабжать энергией. Самцы озадаченно мотали головами. Мартин этим воспользовался. Новые серебристые облака без труда пленили мартышек. Чистая победа!

Сияющий Денисов повернулся к своим воинам… и улыбка сползла с лица. Нет, победа не чистая. Изначально племя Ниумину насчитывало тридцать пять мужчин-воинов разных возрастов, не считая старика-шамана и Тиббо с Никко. Злополучное болото утянуло четырнадцать жизней. Теперь… племя потеряло еще одиннадцать взрослых мужчин. И снова по вине Мартина. Это катастрофа!

Восемь трупов не напоминали фарш, как первые погибшие. Просто неестественно выгнуты головы. Руки и ноги сломаны в нескольких местах. И под каждым растекается лужа крови.

Стеклянный взгляд остановившихся зрачков выхватил чьи-то голые ступни. Мартин поднял голову. Никко, белый как смерть, оглядывал погибших. Глаза его увлажнились, по щекам струились слезы. Светлые волосы спутались, падали на плечи слипшимися космами. Жалкое зрелище.

— Никко, давай склянки…

Мартин первым пришёл в себя. Подчинение мартышек обошлось им слишком дорого.

На негнущихся ногах младший шаман подошел к вождю. Руки трясутся, но пальцы крепко сжимают увесистые сосуды.

Ученик Великих Магов взял у помощника составляющие зелья подчинения. Предстоит очень много работы. Наново установить защиту…

Не думать о погибших!..

Теперь надо учесть силу моумиг — Пэтре придется поломать голову, чтобы найти противоядие ментальным атакам мартышек…

Воины сами виноваты! Им надо было послушаться Отца племени, и не ввязываться в бой.

Потом на очереди ещё одна чистка окружающей территории. В обязательном порядке! С двумя стаями Моумиг дело пойдет веселее…

Надо было сразу всех отогнать! Тупица!..

Дальше нужно снабдить племя боевыми артефактами. И научить пользоваться.

Не думать о погибших!..

Сейчас главное — подчинить себе вожаков. Малейшая ошибка и придется снова с ними сражаться.

Не думать!!!

Мартин вздохнул, собираясь с силами. В воздухе появилась полулитровая банка. Из бутыля в левой руке необходимо отлить две трети жидкости, из бутыля в правой — одну треть. Потом банку закупорить, взболтнуть и разбить у ног моумиг.

Ещё раз вздохнув, Денисов приоткрыл серебристый кокон. Банка, словно мячик, полетела в лунку. Сквозь антипод можно было увидеть, как внезапно появившийся густой красный дым втянулся в ноздри вожаков. Всё, воля моумиг подавлена. Выдержав паузу, Мартин заклинанием создал связь «Хозяин-раб».