— Макс, кто это? — голос Артура я узнала сразу. Стальной, холодный.

Глядя в землю и боясь поднять глаза, понимала, что мое разоблачение — всего лишь дело времени. «Ну, Марго, думаю, на этот раз ты влипла…».

— Напарник козла, которого я подстрелил. Только он или немой, или прикидывается. Молчит, сука.

— Если хочет умереть быстро, заговорит, — Артур чиркнул спичкой и закурил. Я не смотрела на него, продолжая разглядывать ноги. Знакомый запах табака коснулся лица, и мне почему-то вдруг стало обидно и больно. Страха совсем не осталось, лишь странная пустота. Мне так хотелось броситься к нему на шею, захотелось его ласк, его поцелуев. Я, наверное, больная испорченная эгоистка. Но осознав произошедшее, накатило понимание, насколько боюсь потерять человека, такого близкого сейчас и такого далекого.

— Ну, что, гаденыш, будешь говорить? — Макс ослабил хватку и изо всей силы дал мне подзатыльник. В голове раздался звон, миллионы искорок вспыхнули перед глазами. Но самым ужасным оказалось то, что от удара кепка легко слетела с головы, и моя рыжая копна предстала во всей красе.

— Мужики, это баба, мать ее…, - первая реакция последовала из толпы. Парни Артура сразу отступили на шаг, шарахаясь от меня как от черта.

Я подняла голову и встретилась с глазами, смотревшими растерянно и удивленно. Артур сделал шаг в мою сторону. Он грубо оттолкнул от меня Макса, но теплых объятий не последовало. Оба моих локтя оказались в его руках.

— Марго! Как это понимать? Что ты здесь делаешь?! — удивление постепенно исчезало с его лица. Колючий взгляд прошелся по моему телу, видимо, изучая прикид, и снова остановился на глазах. — С тобой все в порядке? Ты не ранена? — слова прозвучали с искренним беспокойством. Это вселило в меня маленькую надежду и вернуло дар речи.

— Я в порядке.

— Тогда объясни, что здесь происходит? Как ты сюда попала? — мои хрупкие надежды сразу рухнули, только я услышала нотки нескрываемого гнева в строгом, ледяном голосе.

— Я просто… Просто…, - постаралась вырваться, но получилось лишь на половину. Одна рука продолжала оставаться в плену цепких пальцев Артура. — Я просто…, - слова не находились, голос звучал сипло и неуверенно.

— Ты просто, как всегда, сунула свою задницу, куда не следовало, — Макс, стоящий позади, раздраженно сплюнул себе под ноги. — Артур, ты понимаешь, что я мог ее пристрелить! Мало нам проблем…. Боксера только не хватало…

— Макс, уймись!

Я хорошо знала прозвище своего мужа. И не думаю, что в этом городе кто-то еще рискнул бы ходить под этим именем. Удивленно посмотрев на Макса, прожигавшего меня полными ненависти глазами, перевела взгляд на Артура.

— Ты знаком с Тимуром? — не знаю почему, но меня задела эта информация. Что-то подсказывало, что меня долгое время держали за дурочку. — Ты знал обо мне все?

— Как оказалось, не все.

— Ты с самого начала знал, кто я?

— Ты…, - Артур снова схватил меня за руку, которую я с большим трудом вырвала из его ладоней, и сильно, без намека на нежность притянул к себе. — Глупая, самонадеянная девчонка, сующая свой нос, куда не следует! Я не знаю, какой у тебя план, и что ты задумала, но я тебе больше не позволю делать глупости, — он говорил тихо, чеканя каждое слово. Я и не подозревала, что Артур может быть таким.

Страх и изумление, наверное, четко отразились на лице. Артур слегка ослабил хватку и позволил самой отстраниться от него на несколько шагов. Отпускать меня до конца он не собирался.

— Макс, приберите здесь все. Люди Тайги…. Кто-нибудь жив?

— Никого. В больницу его отвез Боксер со своими ребятами, — услышав в очередной раз имя Тимура, я вздрогнула. Он тоже был здесь. И его могли убить.

— С твоим мужем все в порядке. Отделался легким испугом, — Артур будто прочел мои мысли.

— Он мой бывший муж, — отчего-то мне очень хотелось подчеркнуть сей факт.

— Я в курсе. И скажу честно, начинаю понимать этого парня.

— Отлично. Понимание — это именно то, чего не хватает Тимуру по жизни, — мой голос уже звучал уверенно. Я понимала, на что намекает этот мистер совершенство, и злость охватила меня.

— Все. Поехали, — Артур направился к своей машине, но я не спешила следовать за ним.

— Я могу сама добраться до дому, — глупо было рассчитывать, что сработает, но попытаться стоило.

— Это вряд ли, — Артур смотрел прямо в мои глаза. — Ключи.

— Что?

— Твои ключи от машины, — он протянул ладонь в ожидании выполнения его приказа. То, что это было приказом, сомнений не возникало.

— Так, давай сразу расставим все точки над «и». Я взрослый, самостоятельный человек и могу сама решать, как мне поступать, — Господи, у меня дежавю. — Ты понимаешь, что не вправе командовать мной, и приказывать тоже не имеешь право, — Артур слушал спокойно, на долю секунды показалось, что его руки ослабили мое запястье. Я была уверенна — здравый смысл и рассудительность возьмут верх. Но, увы…

— Марго, я жду.

— Черт с тобой! — проигрывать всегда обидно, а проигрывать в шаге от победы — вдвойне. Я резко бросила ключи в открытую ладонь и уверенно двинулась вперед.

— Макс, перегоните машину во двор.

— Советую, не задерживать меня…,- слова прозвучали нагло и надменно. Я дошла до автомобиля и собиралась открыть дверцу, но помешал Артур, резко придавив ее рукой.

— А я советую придумать хоть какое-то оправдание своим поступкам, — он взглянул глазами злого волка, и голос, так нравившийся мне, теперь пугал, заставляя капитулировать, надеясь на милость хозяина.

— Я никогда и не перед кем не оправдываюсь, и тем более не отчитываюсь, — но вопреки здравому смыслу всем своим видом решила показать, что не сдамся. — Прости, но думаю, тебе не повезло…

Только сражаться с Артуром было непросто. Он наклонился совсем близко к моему лицу, настолько близко, что казалось, когда он говорит, я чувствую шевеление губ у себя на щеке, и все тем же холодным, властным голосом произнес:

— Это тебе не повезло, Марго. Придется научиться. И в первую очередь, отвечать за свои поступки.

— Что ты себе позволяешь?! — я сорвалась на крик, осознав, что не просто проигрываю. Он полностью меня подавлял, не оставляя ни шансов, ни сил на ответные действия. — Какого черта ты меня воспитываешь?!

— Садись в машину, — Артур проигнорировал мой вопрос. Медленно сделав пару шагов назад и открыв дверцу, подбородком указал на пассажирское сидение. — Я чувствую, нам предстоит долгий разговор.

— Долгий и бессмысленный, — я со всей силой хлопнула дверью машины и демонстративно уставилась в окно.

Всю оставшуюся дорогу мы не проронили ни слова. Каждый думал о своем.

***

Наступление лета чувствовалось все сильнее и увереннее с каждым новым вечером уходящей весны. Ночной воздух пропитался сладковатым ароматом деревьев, которые полностью покрылись сочной листвой и распустившимися цветами. Такой родной, знакомый, он был единственным проводником, уводящим в прошлое. В счастливое прошлое, но с примесью горести и грусти, с оттенком, на всю жизнь оставшимся несмываемым пятном, подобно чернильному, в душе тринадцатилетнего мальчишки.

Самир стоял у большого окна номера в отеле и смотрел на город, который всегда считал своим. Этот маленький невзрачный городишко был его единственной родиной, его маленьким пристанищем. Золотые пески бескрайних пустынь так и не смогли согреть, а он так и не смог понять, о чем они шепчут. Мужчина вспомнил, как впервые ступил на землю, названную отцом родиной. Сухая потрескавшаяся почва и горячий ветер не очень дружелюбно встретили худого, неуверенного в себе подростка. Впрочем, как и все его новые родственники. Дом отца был большим, красивым, но при этом каким-то холодным и неуютным. Не дом, а настоящий дворец, жилище достойное самого эмира. Прислуга в доме являлась круглосуточной, все близкие родственники жили вместе, Самир растерялся от многообразия увиденного. После спокойной и обычной жизни в маленькой квартире, где он жил вместе с мамой, сложно было привыкнуть к роскоши, царившей вокруг, как и к разлуке с матерью. Но Самир понимал, что не может противостоять сильному и жесткому нраву отца, которого видел только пару раз, но о котором постоянно слышал от матери. Она была мягкой и спокойной женщиной, вырастившей его в любви и заботе. Он никогда и ни в чем не нуждался, его детство прошло светлым и счастливым. Материально, правда, всегда помогал отец. Лучшая школа, лучшая одежда, все самое лучшее. Но вот только маленький и наивный мальчик не знал, что за все лучшее придется платить, и плата будет высокой.