Варгус замолчал. Он хорошо помнил, как стена крепости дома Олдера разлетелась на куски, но представить, что это сделал этот мальчишка…Нет. Наверняка он врет… Но если хоть на секунду представить, что это может оказаться правдой, то пренебрежение сыграет злую и последнюю шутку с Варгусом.

Кальвар увидел смятение в глазах Варгуса и внутренне гордился, что смог заставить этого великана уступить. 

-Я дам тебе час, Варгус. После этого, если ты не выйдешь, я сделаю то, что обещал.

Кальвар развернул своего коня и заехал в толпу своих солдат. Они встречали его хлопками, гулом и дружескими похлопываниями по плечу.

Варгус выругался, затем с надеждой посмотрел на горизонт, сейчас он больше всего хотел увидеть там знамена Олдера и его войска, но их, естественно, не было. В лучшем случае Олдер прибудет завтра вечером, или ночью, но у Варгуса столько времени не было.

Он тяжело спустился по каменным ступеням, холодный и промозглый ветер заставлял флаг на воротах нервно вздрагивать. Варгус на несколько секунд задержал взгляд на флаге и подумал, что неплохо было бы успокоить своих людей. 

-Позовите ко мне Ярма. – сухо кинул Варгус ближайшему стражу. – Да поторопитесь.

Стражник кивнул и убежал, Варгус же скрестив руки за спиной направился в сторону боковой башни, в которой располагалась главная зала. Услышав поступь мужа, которую Ксана безошибочно определяла, она вскочила со стула и вышла ему навстречу.

-Не вздумай! Даже не смей подпускать мысль о том, чтобы согласиться на этот безумный поединок, слышишь меня? – Она заглядывала Варгусу в глаза, пытаясь понять, доходят ли до мужа ее слова. Но Варгус старательно избегал длительного взгляда, лишь на долю секунды поднимая на нее взор почти черных глаз.

-Ксана, я не думаю… – Он попытался ее успокоить, но Ксана пылала не хуже огня в камине.

-Варгус, об этом и речи быть не может. Если ты согласишься, я… – Она осеклась на полуслове, не зная, что можно сделать такого, чтобы Варгус ее не простил. – Я уеду отсюда, ты понял меня?

Варгус наблюдал за пылкой речью своей жены и вдруг рассмеялся. Басистый и раскатистый смех окружил Ксандру, она почувствовала себя очень глупо.

-Тебе смешно? Ты правда считаешь это смешным? – Ксадра побагровела от злости и схватила со стола луговые цветы, которые со вчерашнего вечера заботливо собрала, ожидая мужа. Она кинулась на Варгуса, охаживая его широкие плечи, руки, спину.

Варгус не переставал смеяться, лишь немного прятал голову за руки. Наконец, стоя в пестрых лепестках и листьях, которые, словно снег сыпались с него, он сгрёб свою жену в объятия и не обращая внимания на ее робкие протесты, не давал ей освободиться.

-Ксаночка, родная моя, пойми. – Он целовал ее щёку, разгоряченную и красную. – Я не думаю, что у меня есть другой выход. Если у них и правда есть возможность сделать брешь в нашей стене, и они могут навредить тебе, я лучше лично голыми руками разорву каждого из них.

Ксана уже перестала пытаться вырваться и устало склонила голову мужу на плечо. 

-Варгус, а если это ловушка? А если убив тебя, они ворвутся в замок.

-Я, конечно, думал об этом. И потому, когда я выйду и все внимание будет обращено на наш поединок, ты и все, кто сможет уйти уже будете далеко. Я надеюсь, что вы сможете добраться до дома Олдера.

Входная дверь осторожно заскрипела и в проеме показался мужчина лет сорока.

-Могу войти? Ты посылал за мной.

-Да, проходи. – Варгус еще раз неловко поцеловал жену в макушку и выпустил. Она нехотя разжала свои руки. – Я как раз собирался обсудить с тобой ваши действия, когда я выйду за ворота.

-Я так понимаю, ты принял его предложение. – без тени удивления подтвердил свои мысли Ярм и вошел в зал. На улице начал накрапывать дождь, рубашка на его плечах была влажной.

-Конечно принял. Но с оговорками. Я не верю, что они пришли сюда из соображений чести, а потому мы будем готовы к худшему. 

Ярм кивнул и сел напротив Варгуса. Ярм был крупным мужчиной, очень ладным и красивым. Такие как он быстрее остальных продвигаются по службе, потому что умеют быть незаменимыми. Варгус назначил Ярма своим помощником несколько лет назад, когда спустившиеся с гор дикари начали угрожать их землям: он хорошо вел за собой людей, его любили в народе почти так же, как Варгуса. Но что больше всего нравилось Варгусу в его помощнике, это то, что Ярм никогда не претендовал на его место. Он очень четко понимал границы своей власти и ни разу не дал Варгусу повода беспокоиться.

-Что мне надо будет сделать?

-Ты поможешь Ксане и остальным выбраться из замка, когда начнется поединок, а в случае, если я проиграю, примешь на себя роль лидера. – Ярм уже открыл рот чтобы возразить, но Варгус перебил его – Пока. – пауза – Пока мой ребенок не достигнет совершеннолетия и не будет в состоянии сам править моими землями.

-Я так понимаю, ты хотел слышать не моего совета, а моего согласия. Верно, Варгус? – Ярм выразительно посмотрел на собеседника. Варгус ничего не ответил, а лишь ухмыльнулся.

-Сейчас я позвал тебя как друга, а не как советника, Ярм. И прошу сберечь самое ценное, что есть у меня: моё наследие.

-Варгус, но как я смогу дать отпор такому количеству воинов? Если даже ты сам понимаешь, что нам не выиграть? – Ярм был в замешательстве. Просьба Варгуса казалась ему невыполнимой и заведомо провальной.

– Не нервничай, прошу тебя. Я бы не стал тебя так подставлять и просить занять мое место зная, что вас всех ждет смерть.  – В темных глазах Варгуса отражалось смиренное пламя факела на стене. – Я назначу поединок на завтрашний полдень. Приготовления, начало боя, я буду тянуть время как можно дольше. Когда все закончится на помощь подойдут люди Олдера.

-Почему ты так в этом уверен? Ведь мы расстались с его людьми с неделю назад, вдруг они вообще не получат весть? – С вызовом спросил Ярм и всплеснул руками.

-Я просто это знаю, доверься мне, друг.

-Ты просишь слишком многое принять на веру, Варгус. – Ярм встал со стула и уперев руки в бока заходил по комнате. Ксана стояла около окна и устало глядела в окно поглаживая небольшой живот. Ярм посмотрел на нее и смягчился. – Хорошо. Как минимум один твой приказ мне по силам выполнить. Но если они ворвутся в замок после твоей смерти, я не дам тебе покоя в чертогах Звезды, так и знай.

С этими словами Ярм развернулся и громко стуча каблуками вышел из залы.

-А он прав.  – Спокойно сказала Ксана. – Почему ты так уверен в Олдере? Какой ему прок ехать сюда? Я бы не поехала.

-В конце месяца будет собрание Домов, Ксана, ему нужен мой голос. И кроме этого, мы воевали с ним бок о бок, это хороший человек и отличный солдат. А такие не бросают в беде.

Ксана фыркнула.

-Знаешь, что, действуй. Хорошо. Иди, жертвуй собой, пусть твой ребенок будет расти без отца – На ее глаза накатились слезы, она немного шмыгнула аккуратным носиком. – Но, если тебя там порежут, я не стану возвращаться чтобы похоронить. Пусть воронье тебя растащит и… – она разревелась, прикрывая лицо руками.

Варгус встал и обнял жену, прижал к себе.

-Ксаночка, я еще жив, я с тобой. – он аккуратно повернул ее голову на себя. – И я не собираюсь завтра погибать. Я не просто воин, и не просто твой муж, отец ребенка – он нежно прикоснулся ладонью к животу – я еще и отец всех семей, которые живут в нашем замке. Я не могу подвести вас всех… И если есть хоть один шанс этим поединком сохранить ваше будущее, я рискну своей жизнью даже не задумываясь.

Ксана перестала плакать, лишь потому что понимала, что он прав и поступает, по совести. Но она, всем сердцем любившая этого мужчину, не могла успокоиться и даже на секунду примириться с его решением. Все его слова отзывались у нее в голове разрывающим и щемящим звоном. Ей казалось, что Варгус бросает ее, и это “всеобщее благо” заберет у нее мужа, отца ребенку, любовь всей жизни.