– Почему же среди присутствующих я не вижу твоего сына? – Авелус немного нахмурил брови, когда не нашел среди присутствующих никого похожего на моего брата.

– Ирмунд отбыл сегодня утром с нашим войском. Я решил, что пора подрастающему поколению занять свои места… – отец выдержал паузу и мельком посмотрел на меня – Им надо научиться самостоятельности, поэтому теперь мой сын будет представлять наш род и наши владения, а я, надеюсь, смогу спокойно состариться и вдоволь наиграться с внуками.

Ну ну.

– Достойные планы, друг мой. Я уверен твои дети оправдают все ожидания.

–Жаль только Велана будет не согласна с этими планами. – отец грустно улыбнулся и посмотрел на меня… – Упрямится как ослица, честное слово. Хотел взять ее летом в Талларен, посмотреть столицу, но боюсь, что она придет в больший восторг от количества стражи, боевых магов и учебных полей, нежели от балов и высшего света.

Я улыбнулась и пожала плечами. Он прав.

–Варнен, дай ей время, она повзрослеет и все поймет. В конце концов, природа возьмет свое и она забудет эти глупости. – Авелус небрежно махнул рукой и ухмыльнулся.

–Надеюсь за время моего отсутствия она почувствует себя хозяйкой, поймет какая это ответственность. Я всегда хотел счастья своим детям, главное, чтобы наши понятия о счастье были схожи.

После завтрака отец решил объехать свои владения, Авелус составил ему компанию, а я дождалась Кайлена, и мы вместе отправились в сторону деревни.

Сама деревня располагалась в низине, от южных ворот нашего замка туда вела извилистая тропинка, позволяющая добраться минут за десять быстрым шагом. Мы с Каем всегда ездили туда верхом, а потому быстро собрали своих коней и выдвинулись.

– Ну что, Веля, как ты думаешь, сколько детишек у тебя будет, когда я вернусь в Лальфарен? – спросил Кай совершенно серьезным голосом, но, когда я подняла на него глаза полные страха и удивления, он сейчас же рассмеялся.

– Не напоминай, я совсем этого не хочу – ответила я, пожалуй, чересчур сердито. – однако, поскольку моя попытка взбунтоваться потерпела полный крах, делать мне нечего, придется принимать у себя весь этот напыщенный и высокородный сброд…

– Ты то, и принимать – Кай коротко хохотнул – не смеши меня. Да они развернутся и вышлют коней в карьер, как только увидят тебя на стрельбище… Ты, Веля – хороший друг, товарищ на поле боя, но ты уверена, что сможешь различить юбку от подъюбника?– гордо ответствовал Кайлен.

– У тебя спрошу! Ты то у нас профи по части юбок! – вспыхнула я, но вынуждена была признать, что Кай прав. Еще со школы меня никогда не воспринимали как дочь князя, скорее, я была “своей” в любой компании, и уж точно не была объектом воздыхания. – Ты бы что понимал! Мне и не нужен в мужья занюханный князёк, так что я лучше последую твоему совету и продемонстрирую навыки стрельбы на живых целях, чтоб нагляднее было.

– Веля, а как ты собралась искать себе мужа? Среди солдат? Да отец ни в жизнь не согласится на такое, ты ведь дочь князя, а не пастуха.

Непонятно как далеко зашел бы этот бессмысленный разговор, но тут из соседних кустов вспорхнули птицы, и конь Кая от испуга так шарахнулся в сторону, что седок выронил стремя и повис на лошадиной шее. Я поспешила взять поводья и успокоила коня.

– Ты бы лучше за конем своим следил, вот уедешь в Талларен, кто тебе с ним помогать будет? – Я втайне обрадовалась, что этот диалог ни к чему не привел и рассосался сам собой.

Кай выпрямился, огладил коня, и мы снова двинулись вперед.

– Все равно как-то это неправильно. Ты выиграла состязание, но вынуждена остаться тут. А я никогда не хотел забираться так далеко от дома, мне всегда нравилось служить под началом твоего отца.

– Да, я знаю. Но ты представь, какой это почет, служить в Крылатых. Увидишь короля, столицу. Можешь иногда навещать нашу “деревушку” – я посмеялась и посмотрела на Кайлена. Он ерзал в седле и очень сосредоточенно перебирал поводья. Выглядело это, словно у Кая зуд в самом спрятанном от глаз, месте.

Кай молодец, он отличный мечник, хороший друг, верный солдат, но какой же ужасный всадник! Как только он садился в седло, вся его стать куда-то исчезала, и сиди он даже на самой послушной лошади, что-нибудь обязательно шло не так.

 Мы доехали до деревни и спешились, привязав лошадей на коновязь. Сами же зашли в лавку «дорожные товары». Пока Кай закупал все необходимое для дороги, я смотрела на разложенную карту Донмара. Такая карта висела у отца в кабинете еще с тех самых пор, когда этот кабинет принадлежал моему деду, и была неотъемлемым помощником, когда он планировал тактические ходы. Я подумала, что подарить ее Каю, перед тем как он уедет в Талларен будет хорошей идеей. Хоть какое-то напоминание о доме. Заплатив за неё пять серебряков, я убрала ее в куртку, вышла к лошадкам и переложила в седельную суму, чтоб не помять в пути. Следом за мной вышел Кайлен с огромной сумкой и явно похудевшим кошелем. Мы сели на коней и решили доехать до местной корчмы. Конечно, она не была так хороша, как наша, но пропустить пару кружечек пива вполне годилась. Мы зашли внутрь, отыскали свободный стол и сели, дожидаясь разносчицу. Она подошла достаточно быстро и так же быстро исчезла из нашего поля зрения, зато через пару минут появилась с двумя кружками ледяного напитка. Растянуть удовольствие не получилось, поскольку мы очень хотели пить.

– Тебя отец позвал на собрание с Эйлетом? – спросила я, поглядывая с явным сожалением в опустевшую кружку.

– Нет, вроде бы он никого не приглашал, кроме Авелуса. Даже Ирмунд, и тот, не знал всех тонкостей ситуации, что уж до меня. – ответил Кай, поднимая руку, чтобы обратить на нас внимание разносчицы, которая тут же поняла просьбу Кая и убежала за добавкой.

– Мы же не можем пропустить такое важное событие, так ведь? – спросила я с ехидной улыбкой.

– Я надеялся, что ты скажешь это. – хитро улыбнулся в ответ Кай.

Мы рассмеялись и чокнулись кружками, услужливо принесёнными и поставленными на стол.

В замок мы вернулись к обеду. Я отвела коня на конюшню, и передала конюшему. Сама пошла в сторону дома. По пути я встретила мать, идущую из сада с ярким букетом роз из Кармораниса. Этот сорт был выведен в честь замужества королевы Бризеллы с Лероном, принцем из соседнего королевства.

– Смотри, мой любимый сорт зацвел, ах как жаль, что они дают так мало цветов. – с грустью сказала мама, поглаживая бархатные лепестки. Цветы и вправду были прекрасные: алые сверху и бордовые к центру лепестки, переходили в светло зеленый стебель с редкими, но острыми шипами и ярко зелеными листьями, сорт – «королевский алый». Мама очень любила цветы и могла провести в своем цветнике целый день, позабыв про всё на свете. Её руки были покрыты тоненькими царапинами от шипов роз, но от этого не перестали быть мягкими и нежными. Отец любил радовать свою любимую жену и привозил ей всевозможные сорта с самых разных уголков Донмара в которых смог побывать.

Я обняла ее, положила голову на плечо, и мы направились к дому.

Внутри бегала прислуга, поспешно накрывая столы и наводя порядок. Мы с Кайленом должны были улизнуть до конца обеда, так как хотели спрятаться в кабинете отца и послушать, о чем они будут говорить. Отец с его свитой и Авелусом появился в дверях зала, и все расселись по своим местам. Обед был подан, все приступили к трапезе, а мы с Каем заговорщически переглянулись, быстро опустошили содержимое тарелки и откланялись, сославшись на дела. Сами же тенью прошмыгнули на второй этаж в кабинет отца.

Я обожала эту комнату. Она была выдержана в бордово – коричневых тонах: вся мебель в комнате сделана из темного дуба, а ее обивка и стены были насыщенных алых оттенков. В детстве мне не разрешали играть здесь, и, наверное, именно из-за этого запрета комната удвоила свою привлекательность, и я все равно сюда пробиралась, пока никто не видит, а однажды Ирмунд показал мне тайник. Он был спрятан под ковром, отец использовал его для хранения особо важных документов и нашего фамильного оружия. Вдвоем с Кайленом было, конечно, тесновато, но мы уже сидели тут столько раз, что привыкли. Именно так мы узнали, что Кая сделают рыцарем, что мне наняли талларенскую наставницу, от которой я здесь же очень успешно пряталась, здесь и лежал мой лук! А я- то думала, куда отец его спрятал? В нашем убежище пахло старым деревом и лавандовым маслом, которое стояло на небольшой полке.  Мы просидели тут минут пятнадцать, прежде чем в коридоре послышались шаги. Я осторожно поправила край ковра и опустила крышку люка.